NEW YORK – Beberapa hari sebelum dimulainya pertandingan terakhirnya di AS Terbuka, John Isner mengakui bahwa meskipun ia akan melewatkan persaingan ketat tenis profesional sejak kariernya yang dimulai pada tahun 2007, akan lebih mudah baginya untuk mempersiapkan fisik untuk kompetisi tersebut. untuk dikesampingkan.
“Saya rasa saya tidak akan melewatkan latihan karena akhir-akhir ini keadaannya sulit,” kata pemain asal Amerika itu diumumkan minggu lalu bahwa dia akan pensiun setelah AS Terbuka, mengatakan kepada wartawan Jumat lalu. “Saya belum bisa berlatih seperti dulu. … Jika aku berlatih terlalu keras, tubuhku menjadi rusak akhir-akhir ini.”
Tubuh setinggi 6 kaki 10, 238 pon itu bertahan dengan baik dalam pertandingan putaran pertama di Stadion Louis Armstrong pada hari Selasa. Isner menang dua set langsung atas Facundo Diaz Acosta, 6-4, 6-3, 7-6 (1), yang melaju ke putaran kedua turnamen besar untuk pertama kalinya tahun ini setelah kekalahan pada putaran pertama di Melbourne, Paris dan London.
“Sangat senang dengan cara saya bermain,” kata Isner. “Tidak memasuki set keempat. Pertandingan tiga set, dua setengah jam — itu cukup lama. Sejauh ini cuaca sangat panas dan lembab di sini. Untuk sekedar mengeluarkan banyak keringat, kondisinya tidak semudah itu. … Sangat senang bisa lolos dalam tiga set.”
Isner tidak kehilangan satu game pun pada servisnya dan bahkan tidak perlu melakukan satu pun break point. Tertinggal 5-4 di set pertama, ia mematahkan servis Diaz Acosta untuk merebutnya, 6-4. Ia kembali mematahkan servis petenis Argentina itu pada awal set kedua, dan setelah kedua petenis bertahan melalui servis ketiga, Isner mendominasi tiebreak. Bersamaan dengan servis yang tidak bisa ditangani Diaz Acosta, Isner yang bertubuh kurus berhasil meraih 33 dari 43 poin di net.
Pemain berusia 38 tahun itu akan menghadapi sesama kontestan wild card Michael Mmoh (25) di babak kedua pada hari Kamis. Mmoh, warga Amerika kelahiran Arab Saudi, mengalahkan unggulan ke-11 Karen Khachanov dengan straight set pada hari Selasa. (MEMPERBARUI: Mm Kalahkan Isner dalam lima set pada hari Kamisyang secara resmi mengakhiri karir lajang Isner.)
Pencapaian terbaik Isner di Open terjadi pada tahun 2011 dan 2018, ketika ia mencapai perempat final. Namun dia paling dikenang karena dua pertandingan di Wimbledon yang akan terus diingat dalam pengetahuan tenis. Pada tahun 2010, ia dan pemain Prancis Nicolas Mahut memainkan pertandingan putaran pertama yang berlangsung total 11 jam 5 menit, berlangsung selama tiga hari – pertandingan terpanjang dalam sejarah tenis. Isner memenangkan set kelima yang berlangsung selama 8 jam, 70-68, yang lebih lama dari keseluruhan pertandingan mana pun dalam sejarah tenis.
Delapan tahun kemudian, Isner mencapai semifinal Wimbledon – penampilan terbaiknya di turnamen besar – dan kembali memainkan set kelima maraton, kalah dari Kevin Anderson dari Afrika Selatan, 26-24, pertandingan 6 1/2 jam yang merupakan pertandingan terlama di Wimbledon. sejarah lapangan tengah Wimbledon yang terkenal. (Pada tahun 2019, Wimbledon menerapkan aturan tiebreak set kelima untuk mencegah skor ganjil di masa mendatang.)
Namun, selain pertandingan-pertandingan baru yang menarik, Isner telah menjadi andalan tenis putra Amerika dalam satu dekade lebih sejak Andy Roddick pensiun pada AS Terbuka 2012. Isner telah memenangkan 16 gelar ATP, terbanyak bagi petenis Amerika sejak Roddick, dengan gelar terbesarnya diraih di Miami Open 2018. Dia adalah bagian reguler dari tim Piala Davis AS dan menjadi pemain putra AS dengan peringkat tertinggi pada akhir tahun selama delapan dari sembilan tahun antara 2012 dan 2020. Setelah melaju ke semifinal Wimbledon, Isner mencapai rekor tertingginya. pernah peringkat no. 8, berbagi tenda 10 teratas dengan nama-nama terbesar dalam game.
John Isner memenangi pertandingan terlama dalam sejarah tenis dengan mengalahkan Nicolas Mahut 70-68 pada set kelima putaran pertama Wimbledon 2010. Pertandingan berlangsung lebih dari 11 jam selama tiga hari. (David Ashdown/Getty Images)
Sebagai negarawan tertua di era tenis putra Amerika saat ini, Isner mendapat rasa hormat dari rekan-rekan senegaranya, yang telah berbicara dalam beberapa hari terakhir tentang apa yang ia maksudkan bagi mereka.
“Sedih rasanya melihat dia pergi, tapi dia selalu menjadi orang seperti itu untuk waktu yang lama,” kata Taylor Fritz, pemain nomor 1 dunia. Amerika, Steve Johnson. “Ketika saya pertama kali memulai dan sebelum saya menjadi profesional, dia selalu sangat ramah dan menyambut baik grup ini, generasi yang kita miliki sekarang, ketika kami pertama kali muncul.”
Frances Tiafoe, no. Unggulan ke-10, mengatakan setelah kemenangannya atas pemain muda Amerika lainnya, Learner Tien, pada hari Senin: “Jelas tumbuh besar dengan menyaksikan John. … Dia adalah pemain yang luar biasa selama bertahun-tahun, 20 besar dalam karirnya, memenangkan 250 (event level) untuk bersenang-senang. Dia adalah pemimpin hebat bagi tenis Amerika.”
Isner, Fritz, Tiafoe dan tentunya setiap pemain tenis putra Amerika lainnya di turnamen tahun ini semuanya sadar bahwa tahun 2023 adalah peringatan 20 tahun sejak Roddick menang di sini. Tidak ada pemain Amerika lain yang mengangkat trofi tunggal di Stadion Arthur Ashe – atau tempat besar lainnya – sejak itu.
Pemain dengan peluang terbaik adalah Tiafoe, yang mencapai semifinal di sini tahun lalu sebelum akhirnya dikalahkan oleh pemenang Carlos Alcaraz dalam lima set. Tiafoe dengan mudah melewati Tien pada pertandingan putaran pertama dan akan menghadapi pemain Austria Sebastian Ofner, pemain peringkat 58 dunia, pada putaran kedua pada hari Rabu.
Tiafoe tidak perlu diingatkan akan hari jadi Roddick.
“Saya tahu itu,” katanya Jumat lalu.
Dia melanjutkan: “Saya pikir Tiga Besar (Roger Federer, Rafael Nadal dan Novak Djokovic) telah menyampaikan pendapat besar tentang hal itu selama 20 tahun. Tentu saja kita memiliki salah satu dari mereka (Djokovic) yang … dia adalah 36, sepertinya dia berumur 16 tahun, cara dia bergerak dan sebagainya.
![John Isner dan Frances Tiafoe](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/08/29222917/GettyImages-597899556-scaled.jpg)
“Dia adalah pemimpin hebat bagi tenis Amerika,” kata Frances Tiafoe tentang John Isner. Isner telah memenangkan ketiga pertandingan head-to-head dengan Tiafoe, termasuk di sini di AS Terbuka 2016. (Kena Betancur/AFP melalui Getty Images)
Isner mungkin akan minggir. Namun ada orang Amerika lain yang mendukungnya.
“Saya pikir tenis Amerika berada dalam kondisi yang bagus,” kata Tiafoe. “Saya pikir ini masalah waktu, apakah itu terjadi di sini, apakah itu terjadi tepat waktu. Jelas apa yang dilakukan Andy di tahun ’03 sungguh luar biasa. Saya pikir kita lebih sering mendengarnya daripada dia, yang dia dengar di tahun ’03. Saya harap salah satu dari kita bisa melakukannya.”
Isner mengakui bahwa ia tidak tahu bahwa ia akan pensiun pada awal tahun kalender dan bahwa beberapa hasil yang diraihnya baru-baru ini membawanya pada keputusan tersebut, yang ia katakan pada hari Selasa bahwa ia “mungkin mengetahuinya setelah Wimbledon.” ketika ia gagal. untuk memenangkan pertandingan di permukaan yang telah ia kembangkan dalam kariernya.
Tapi mungkin, mengetahui ini adalah akhir, dia setidaknya memiliki beberapa kegembiraan lagi bagi penonton di New York yang sangat ingin melihat orang Amerika lainnya tampil di pertandingan putra.
“Itu akan luar biasa,” kata Isner. “Saya biasanya bermain lebih baik setelah memenangkan pertandingan pertama saya. Yang pertama adalah yang sulit bagi saya. Jika saya bisa membuat tubuh saya terasa cukup baik dalam dua hari, saya pikir itu akan sulit untuk dikalahkan. Saya ingin mempertahankannya selama saya bisa. Kita akan lihat apa hasilnya. Saat ini, saya hanyalah salah satu dari sekian banyak orang Amerika yang tersisa. Saya salah satu dari mereka, dan ingin melanjutkannya.”
Mengetahui ini adalah kegembiraan terakhirnya, Isner tidak merasakan tekanan apa pun.
“Ini sedikit emosional, tapi saya pikir ini membantu saya untuk sedikit melepaskan diri. Jika saya tidak memenangkan pertandingan itu, itu akan sulit, namun (saya) sangat bertekad dalam keputusan saya untuk pensiun. Tidak ada keraguan tentang hal itu. Coba saja kosongkan ember di sini.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/08/29004324/GettyImages-1645433101-scaled-e1693288613634-1024x683.jpeg)
LEBIH DALAM
Coco Gauff, dengan penonton yang memadati sisinya, memulai AS Terbuka dengan kemenangan yang mendebarkan
(Foto John Isner dan keluarganya pada upacara pasca pertandingan Selasa: Matthew Stockman/Getty Images)