INDIANAPOLIS — Pada tahun 2019, Benny Snell tiba di kamp pelatihan pertamanya di Latrobe, Pa., dengan tagline yang sudah dikemas dan gaya lari yang konon disukai oleh basis penggemar ground-and-pound.
Benny Snell Football, begitulah sebutannya.
Namun, pada tahun-tahun berikutnya, ungkapan yang tadinya membuat para pemintal Handuk Mengerikan bersemangat dan memberi mereka harapan untuk kembali ke akar permainan waralaba telah berubah menjadi sedikit kebijaksanaan dalam memilih. perubahan. Pilihan putaran keempat tahun 2019 merosot ke bawah grafik kedalaman dan akhirnya diturunkan ke peran tim khusus — peran yang dengan rela dia terima.
Selama perkemahan tahun ini, pintu terbuka bagi Snell untuk mengambil perwakilan cadangan. Namun, kemunculan pendatang baru yang belum direkrut, Jaylen Warren, menutup pintu itu, ketika Snell melompati grafik kedalaman dan semua barang bawaannya menguap.
Kemudian Senin malam terjadi.
Benny Snell memanfaatkan peluangnya @benny_snell | #Ini dia
📺: #PITvsIND di ESPN
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/PvpVdrwXpl pic.twitter.com/TNh9yRcfwq– NFL (@NFL) 29 November 2022
Memasuki pertandingan melawan Colts, Steelers sudah kesulitan berlari kembali karena cedera hamstring yang dialami Warren. Di penghujung babak kedua, kelompok posisi ini menerima pukulan tubuh lainnya ketika bek utilitas Najee Harris terjatuh karena cedera perut. Waktunya sangat brutal bagi Harris, karena dia baru saja mulai mendapatkan daya tarik yang serius di lapangan setelah minggu bye, berlari sejauh 99 yard melawan Saints dan 90 yard melawan Bengals.
LEBIH DALAM
Kaboly: Najee Harris berbagi foto dengan Jaylen Warren mungkin menjadi solusi yang dibutuhkan Steelers
Tapi seperti yang sering dikatakan Mike Tomlin, kemalangan satu orang adalah peluang bagi orang lain.
Snell memanfaatkannya sebaik mungkin. Dia berlari bola 12 kali sejauh 62 yard (rata-rata solid 5,2). Malam itu mencapai puncaknya dengan Snell menerobos ke zona akhir untuk melakukan touchdown yang menentukan pada posisi ketiga dan ke-2, mencegat quarterback dengan puncak yang tegas. Itu adalah gol pertamanya sejak 21 Desember 2020, dan menutup kemenangan 24-17 di Indianapolis.
Membutuhkannya. Mengerti. @benny_snell
📲 Streaming di NFL+ https://t.co/E0NYNURgPa pic.twitter.com/B08I5mO41G
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 29 November 2022
“Terkadang Anda dipromosikan di medan perang,” kata Tomlin. “Orang seperti Benny Snell menjadi bagian utama dari apa yang kami lakukan secara ofensif. Dia masih di tim poin. Dia masih melakukan tendangan balik. Dia masih akan memulai.”
Dia bukan satu-satunya yang memanfaatkan peluang tersebut. Anthony McFarland Jr., yang menunggu waktunya di skuad latihan tahun ini, mendapatkan helm untuk pertama kalinya musim ini karena cedera Warren. Dia mengumpulkan 30 yard dalam enam pukulan.
Ditanya sudah berapa lama dia menunggu kesempatannya, McFarland berkata, “Beberapa minggu, kawan.”
“Saat saya berada di skuad (latihan), Anda hanya bekerja,” kata McFarland. “Seperti yang dikatakan Mike (Tomlin), pertajam saja besi Anda dan tunggu kesempatan Anda. Hanya itu yang bisa saya lakukan.”
Tapi sungguh, mungkin ceritanya bukan tentang Snell atau McFarland. Atau cara Kenny Pickett terus menggunakan mobilitasnya untuk menjaga drive tetap hidup (enam carry untuk jarak 32 yard pada hari Senin). Atau bahkan jet sapu meteran yang sering dikritik.
Sebaliknya, apa yang Steelers tunjukkan kepada penonton di prime-time adalah bahwa tidak peduli siapa yang berada di lini belakang, lini ofensif mereka telah bersatu dengan cukup baik untuk menjalankan sepak bola. Dalam prosesnya, Steelers mulai menemukan keseimbangan yang sangat dibutuhkan dalam serangan untuk menghilangkan tekanan dari Pickett.
“Jika kami melakukan tugas kami, tidak masalah siapa yang berada di belakang,” kata center Mason Cole, menyimpulkannya dengan baik.
LEBIH DALAM
Garis ofensif The Steelers bermain bersama di hampir setiap jepretan, dan itu terlihat
Sepanjang musim, lini ofensif mungkin menjadi grup yang menunjukkan pertumbuhan paling besar. Pada satu titik, mereka dianggap sebagai titik lemah atau langkah pembatas kecepatan yang akan menghambat pelanggaran Steelers. Dan lihat, mereka tidak sempurna.
Namun, seiring berjalannya musim, Dan Moore Jr., Kevin Dotson, Cole, James Daniels dan Chukwuma Okorafor bersatu dengan cukup baik untuk memimpin pemain string ketiga dan keempat ke down pertama dan ke zona akhir.
“Kami bersandar pada orang-orang itu,” kata Pickett. “Kami akan pergi seperti orang-orang itu.”
Sebagai sebuah tim, Steelers berlari sejauh 172 yard pada Senin malam, 21 lebih banyak daripada yang mereka peroleh melalui udara dan total kecepatan tertinggi kedua musim ini. Pittsburgh telah berlari lebih jauh (635 yard) selama empat pertandingan terakhir (rata-rata 158,8 per game) dibandingkan dalam tujuh pertandingan pertama (615, rata-rata 87,9), dan dengan kontribusi beberapa pembawa bola berbeda.
Steelers rata-rata mencetak 5,0 yard per carry dengan tingkat penyelesaian 43,8 sejak Minggu 8, masing-masing berada di peringkat ketujuh dan ke-11 di NFL selama rentang tersebut. Hingga Minggu ke-7, angka tersebut masing-masing adalah 3,7 (28) dan 35,3 (29).
Saat Steelers dengan cepat berkumpul kembali dan bersiap untuk tes jalan lainnya minggu depan melawan Atlanta Falcons, masih harus dilihat berapa banyak pemain belakang yang akan sehat. Tomlin mengatakan Selasa lalu bahwa cedera hamstring yang dialami Warren tidak “signifikan”, sehingga setidaknya ada kemungkinan dia bisa kembali bermain secepatnya pada hari Minggu.
Pelatih mengatakan Harris – yang melakukan 10 pukulan untuk jarak 35 yard dan satu touchdown sebelum dikesampingkan – masih dievaluasi karena cedera perutnya dan dia belum mengetahui sejauh mana cederanya. Waktu akan membuktikan apakah dia siap untuk perjalanan ke Atlanta.
Kemudian lagi, jika lini tersebut dapat mengulangi performa Senin malam, mungkin tidak menjadi masalah quarterback mana yang sehat dan mana yang tidak.
“Grup yang kami miliki di depan, kami cukup ketat,” kata Pickett. “Mereka sangat kompak. Mereka memiliki kesinambungan yang luar biasa. Sangat menyenangkan melihat dari awal musim apa yang dikatakan orang-orang sekarang dan seberapa baik permainan mereka. Saya sangat bangga menjadi gelandang mereka dan bermain bersama mereka.”
(Foto Benny Snell dan Chukwuma Okorafor: Justin Casterline/Getty Images)