Jadi sepertinya rencana untuk menggantikan pria yang baru saja memusnahkan semua orang di Tottenham Hotspur dan mengasingkan para pemain dengan pemainnya yang kurang terampil dan kurang berpengalaman namun mirip nomor 2 itu bukanlah rencana yang baik.
Cristian Stellini meninggalkan Spurs setelah kurang dari sebulan menjadi pelatih kepala, dan lelucon yang beredar di media sosial pada Senin malam menunjukkan bahwa dia mengelola lebih sedikit pertandingan di Stadion Tottenham Hotspur pada waktu itu dibandingkan yang dilakukan Beyonce di sana musim panas ini.
Dia pergi setelah total empat pertandingan dan tanpa warisan di klub, selain untuk memberikan lebih banyak bukti, seolah-olah diperlukan, tentang kurangnya visi strategis di puncak yang telah membuat Spurs tergelincir dari satu rasa malu ke langkah berikutnya. Stellini, nampaknya, sudah kehabisan tenaga. Mungkin bukan kejutan terbesar, mengingat pengalaman manajer sebelumnya, ia berada di klub Serie C Alessandria selama lima bulan lima setengah tahun lalu sebelum ia dipecat setelah serangkaian hasil buruk.
Logika di balik penunjukannya berakar pada pengalamannya mengawasi laju terbaik Spurs musim ini saat berada di bawah asuhan Conte beberapa bulan lalu.
Jika Conte mudah berubah dan mudah terbakar, Stellini umumnya tenang dan bijaksana – energinya lebih seperti seorang paman yang ramah, dengan matanya yang redup memberinya kualitas yang simpatik dan menawan. Dalam istilah relasional, ia tampil sebagai rekan Conte yang sudah lama menderita, dengan menggumamkan “ya, sayang” sambil mendongak dari koran ketika rekannya mengeluh tentang ketidakadilan yang menimpanya.
Namun pada akhirnya, Stellini dinodai oleh hubungannya dengan Conte – terutama di mata para penggemar dan banyak orang yang memiliki hubungan dengan klub, yang menggambarkannya sebagai “tiruan Conte”.
Ironisnya, upaya putus asanya untuk menunjukkan bahwa ia bisa menjadi pemainnya sendiri dengan meninggalkan sistem tiga bek Conte dan menggunakan formasi 4-3-3 yang berujung pada kekalahan memalukan 6-1 di Newcastle United pada hari Minggu. . menyegel nasibnya. “Penampilan hari Minggu melawan Newcastle benar-benar tidak dapat diterima,” kata ketua klub Daniel Levy pada hari Senin ketika dia mengkonfirmasi bahwa Stellini telah dipecat bersama dengan seluruh stafnya (atau, bahkan, staf Conte).
Daniel Levy dan Tottenham menghadapi prospek musim tanpa sepak bola Liga Champions (Gambar: Andrew Matthews/PA Images via Getty Images)
Stellini tidak hanya tidak memenuhi syarat untuk menerima pekerjaan itu, tetapi ia juga selalu berada dalam posisi yang mustahil: mencoba mengatur kesetiaannya kepada Conte dan Spurs. Dia tidak akan pernah secara terbuka menjauhkan dirinya dari orang yang kepadanya dia berhutang karir kepelatihannya dan kemungkinan besar akan bergabung kembali, namun dengan melakukan hal tersebut dia telah menegaskan bahwa dia hanya melanjutkan pekerjaan dari orang yang baru saja ditinggalkan di bawah awan tersebut.
Dan dia tidak pernah mampu memberikan ledakan manajerial baru yang sangat dibutuhkan Spurs tanpa memberikan ide-ide baru yang mendasar kepada para pemain. Sekarang pekerjaan itu diserahkan kepada Ryan Mason, tetapi dia memiliki empat pertandingan tersisa untuk dimainkan dan hampir tidak ada peluang untuk membawa Spurs ke kualifikasi Liga Champions.
Stellini, seorang pria yang pada dasarnya baik dan pekerja keras, pergi hanya sebagai dampak buruk terbaru dalam pemikiran Spurs yang kacau dan semakin membingungkan. Ini juga merupakan episode lain yang berdampak buruk pada para pemain, yang harus mengambil tanggung jawab atas penghinaan hari Minggu di Newcastle.
Ketika Conte meninggalkan Spurs pada 26 Maret, asumsi beberapa pemain senior adalah Mason akan mengambil alih jabatan tersebut hingga akhir musim, seperti yang dilakukannya dua tahun sebelumnya. Sebaliknya, dia diangkat menjadi asisten Stellini.
Terlepas dari keyakinan bahwa ia akan pergi bersama Conte, Stellini sangat populer di kalangan para pemain Spurs, yang senang bekerja dengannya ketika ia mengambil alih sebagai pelatih kepala awal musim ini, memenangkan empat dari enam pertandingan tersebut.
Ketika para pemain Tottenham kembali dari tugas internasional pada akhir Maret, beberapa hari sebelum pertandingan pertama Stellini sebagai pelatih melawan Everton, ada pertemuan antara dia, stafnya, dan para pemain untuk mencoba membangun semacam semangat tim untuk berpromosi. Ingat, terakhir kali skuad berkumpul, Conte menuding para pemainnya “egois” dan kurang semangat usai bermain imbang 3-3 dengan Southampton. Kini Stellini dan pelatihnya bertugas menyatukan skuad dan memulihkan kepercayaan diri mereka yang sempat terpuruk.
Tampaknya ini merupakan tugas yang mustahil saat ini, dan pada saat itu tampak seperti tugas yang mustahil.
Meskipun demikian, pertemuan tersebut sangat membantu, dengan para pemain termasuk Harry Kane angkat bicara dan mendesak rekan satu tim untuk mengambil tindakan dan menyelamatkan musim ini. Spurs entah bagaimana masih berada di peringkat keempat, meski Newcastle masih memiliki satu pertandingan tersisa.
Terlepas dari semua hal negatif yang menyelimuti klub, beberapa hari berikutnya dikatakan positif, dan ada keyakinan bahwa Spurs bisa mendapatkan hasil di Goodison Park.
Secara keseluruhan, suasana di tempat latihan jauh lebih santai di bawah Stellini dibandingkan Conte, di mana tekanan dan intensitas menjadi tak tertahankan menjelang akhir pertandingan. Pendekatan Stellini terhadap pola permainan lebih laissez-faire dibandingkan pendekatan Conte, yang terkenal suka melatih para pemainnya hingga pola-pola tersebut menjadi begitu akrab sehingga hampir terjadi secara otomatis. Stellini lebih mempercayai para pemainnya dan lebih memilih memberi mereka struktur dan fondasi yang tepat daripada gerakan yang dikoreografikan secara ketat. Dia dan Mason juga mengurangi latihan lari yang menjadi ciri khas Conte, menyadari bahwa para pemain tidak selalu merespons dengan baik tuntutan fisik yang terus-menerus diberikan kepada mereka.
Namun, penyesuaian ini tidak membuat banyak perbedaan saat melawan Everton karena Spurs melakukan persis seperti yang telah mereka lakukan berkali-kali sebelumnya dan unggul satu kali – bahkan melawan 10 pemain pada kesempatan ini. Stellini semakin absen saat bermain imbang 1-1, begitu pula Mason yang terus muntah karena Spurs terus-menerus gagal mempertahankan penguasaan bola.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/24174452/GettyImages-1482466093-scaled.jpg)
Dua pertandingan pertama Ryan Mason periode sementara ini sebagai pelatih Tottenham adalah di kandang melawan Manchester United dan tandang di Liverpool (Foto: Tottenham Hotspur FC/Tottenham Hotspur FC via Getty Images)
Tottenham sama-sama tampil buruk melawan Brighton & Hove Albion di pertandingan berikutnya, tetapi entah bagaimana menang 2-1 – sebagian besar berkat beberapa keputusan wasit dan VAR yang aneh. Meski menang, para pendukung Spurs tetap gelisah dan meneriakkan, “Kami ingin Levy keluar” setelah Stellini dan rekannya Roberto De Zerbi mendapat kartu merah karena gagal mengendalikan staf pelatih mereka.
Frustrasi memuncak karena tampaknya tidak ada perubahan nyata dalam cara Spurs bermain di bawah Stellini dibandingkan dengan Conte. Itu adalah personel yang sama, sistem 3-4-3 yang melelahkan, sepak bola yang sama membosankannya.
Setelah itu, Stellini ditanya menjelang pertandingan berikutnya, melawan Bournemouth, apakah Spurs harus menunjuk pelatih kepala yang lebih menyerang daripada Jose Mourinho atau Conte (dan dirinya sendiri).
“Apakah menurutmu mereka adalah pengemudi yang defensif?” Stellini membalas dengan sedikit omelan. “Apakah kamu ingat berapa banyak gol yang kita cetak musim lalu?”
Itu adalah penampilan Stellini yang paling bersemangat di hadapan publik, mencerminkan semangat yang ia tunjukkan secara pribadi saat berada di Spurs. Dan itu adalah pengingat akan posisi mustahil yang dia alami. Penggemar Tottenham menginginkan seseorang yang menjauhkan diri dari Conte, tetapi mereka malah memiliki salah satu pendukung terbesarnya. Bagaimana ini bisa berakhir dengan baik?
Benar saja, segalanya berubah dari buruk menjadi lebih buruk keesokan harinya ketika Spurs kalah 3-2 di kandang sendiri dari Bournemouth yang terancam degradasi.
Stellini yang putus asa beralih ke empat bek di babak kedua dengan Spurs tertinggal 2-1. Tottenham menyelesaikan pertandingan dengan Kane di lini tengah dan empat penyerang Dejan Kulusevski, Richarlison, Son Heung-min dan Arnaut Danjuma. Itu benar-benar serampangan dan mengingatkan kurangnya kecerdasan dan keyakinan taktis Stellini – memberikan kesan bahwa ia tunduk pada tekanan publik untuk tim yang lebih menyerang.
Beberapa kali ia mengatakan ingin melakukan perubahan, namun tangannya terikat karena cedera. Cedera itu masih ada saat melawan Bournemouth dan hanya keputusasaan yang mendorongnya untuk membalikkan keadaan. Dengan melakukan itu, ia juga menekan Davinson Sanchez yang baru meneruskannya 23 menit sebelumnya.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/04/15153214/GettyImages-1251848044.jpg)
Saat kekalahan dari Bournemouth, Stellini sepertinya gagal menyampaikan pesannya kepada para pemain. Hal ini sesuai dengan pandangan beberapa sumber terpercaya, yang berbicara dengan syarat anonim untuk melindungi hubungan mereka, yaitu bahwa dia mengatakan hal yang sama seperti Conte, tetapi tanpa otoritas yang sama.
Semuanya membawa kita pada kekalahan hari Minggu di Newcastle, di mana Spurs memulai dengan empat bek untuk pertama kalinya sejak kekalahan 2-0 di Chelsea 15 bulan lalu. Tottenham masih belum memiliki bek sayap yang fit, sehingga pertandingan dimulai dengan Ivan Perisic dan Pedro Porro masing-masing sebagai bek kiri dan kanan. Persiapan mereka semakin terhambat karena Eric Dier menderita penyakit menjelang pertandingan.
Banyak penggemar yang terkejut ketika tim tersebut diumumkan, dan performanya sangat buruk sehingga Stellini ditanya apakah tim tersebut telah berlatih dengan empat bek menjelang pertandingan. Ini adalah dakwaan yang memberatkan terhadap kepelatihannya bahwa itu adalah pertanyaan yang sah untuk ditanyakan. Stellini yang terkejut mengatakan 25 menit pertama di mana timnya kebobolan lima gol “adalah yang terburuk yang pernah saya lihat”.
Levy, yang berada di St James’ Park, sudah cukup melihat dan memberi tahu Stellini pada hari Senin bahwa waktunya sudah habis. Melihatnya dari dekat, sulit untuk tidak merasa kasihan pada seseorang yang keanggunan dan kelembutannya tidak sesuai dengan fisiknya yang keras dan bertubuh tengah. Melihatnya menangis saat bercerita kepada sekelompok kecil wartawan tentang pengalamannya melatih tim pengungsi dan pencari suaka sambil menjalani hukuman larangan bermain karena dugaan pengaturan skor adalah momen yang sangat mengharukan.
Semua itu tidak penting lagi, dan hal ini menunjukkan bahwa emosi luar biasa yang dirasakan seseorang terhadap Stellini adalah simpati. Hal itu seharusnya tidak menjadi perasaan utama terhadap seseorang yang secara teoritis memiliki salah satu pekerjaan paling bergengsi di dunia sepakbola (suatu keistimewaan yang sering dia akui).
Sama seperti Conte, ini adalah eksperimen gagal yang gagal persis seperti yang diperkirakan sebagian besar pengamat. Ada alasan mengapa pelatih kepala yang dipecat sangat jarang digantikan wakilnya.
Dan sekarang kami berada di tempat yang menurut banyak orang seharusnya kami alami empat pertandingan lalu. Kecuali saat ini, setelah kehilangan delapan poin, Spurs tetap bertahan di enam besar ketimbang mengincar kualifikasi Liga Champions.
Maka penyelamatan musim ini jatuh ke tangan Mason yang sama-sama tidak berpengalaman, yang berarti bahwa, ketika ia digantikan pada awal musim depan, Spurs akan memiliki empat manajer berbeda dalam 12 pertandingan.
Stellini hanyalah pemain musim gugur terbaru di sebuah klub yang telah move on dan sangat berharap untuk mendapatkan formula kemenangan.
(Foto teratas: Getty Images; desain: Sam Richardson)