Beberapa pekerjaan paling penting yang dilakukan Mark Vientos musim ini tampaknya paling mudah. Beberapa jam sebelum lemparan pertama, di kandang pemukul Liga Internasional, prospek Mets sedang bekerja keras bukan mengayun.
Vientos meminta pelatihnya dengan Triple-A Syracuse bermain-main dengan mesin pelempar untuk menyerang berbagai area di zona serangan. Dan dia menghabiskan waktunya untuk menyempurnakan zonanya, yang berbeda dari yang ada di buku peraturan.
“Dia telah berusaha untuk menutupi seluruh bagian zona tersebut,” kata manajer Syracuse Kevin Boles tentang pendekatan awal Vientos musim ini, “di mana dia sekarang bekerja dengan kekuatannya.”
Saat ini, Vientos mengetahui zona kekuatannya dan potensi titik masalah dalam zona serangannya. Tujuannya adalah untuk menembaki yang pertama dan meletakkan yang terakhir.
“Kalau tidak di zona saya, saya tidak mengayun. Ini lebih fokus pada detail kecil daripada hanya masuk ke dalam kandang dan berayun. Saya akan mengayun ke tempat yang saya inginkan, jadi dalam permainan itu hanya memori otot,” kata Vientos melalui telepon pekan ini. “Saya sudah lama memainkan permainan ini, jadi saya tahu lemparan mana yang bisa saya lewati dengan lebih mudah dibandingkan lemparan lainnya, lemparan mana yang lebih baik saya lewati dibandingkan lemparan lainnya.
“Saat saya memukul, saya mencari lemparan yang bisa saya kendarai untuk nomor ganda dan home run untuk mencetak gol bagi pelari. Ini bukanlah lemparan yang bisa saya dapatkan. Saya mencoba untuk meminimalkan zona saya sebanyak mungkin, dan ketika mereka melakukan kesalahan itu, saya tahu akan lebih mudah bagi saya untuk mencapai posisi tersebut.”
Sementara spekulasi berpusat pada penangkap jarak dekat Francisco Álvarez, prospek terbaik dalam organisasi dan mungkin olahraga, Vientos-lah yang tetap menjadi yang paling dekat untuk membuat dampak liga besar yang signifikan bagi Mets musim ini. Dan setelah bulan pertama yang lambat di Syracuse yang tidak terlalu mengejutkan, Vientos menjadi salah satu pemukul Triple A yang paling berbahaya.
“Dia selalu memiliki sejarah memulai dengan lambat, dan kemudian menjadi panas,” kata Boles melalui telepon.
Memang benar, Vientos sedingin musim semi Syracuse di bulan April, mencapai 0,164 dengan satu home run. Terperangkap dalam keterpurukan menghadapi ekspektasi yang tinggi satu level dari liga-liga besar, Vientos bisa saja panik. Dan meskipun Boles mengatakan bahwa penjaga base ketiga tidak terlalu sabar terhadap dirinya sendiri, dia tetap melakukan rutinitasnya untuk kembali ke kondisi yang baik.
Lagipula, Vientos pernah menjalaninya sebelumnya. Bulan pertamanya di tahun 2019? OPS 0,617 dan persentase slugging (0,307) di bawah persentase on-base (0,310). Dia pulih pada pertengahan musim panas. Bulan pertamanya di tahun 2021? OBP di bawah 0,300 dan OPS di bawah 0,700. Dia pulih pada bulan kedua, dan sisa OPS-nya adalah 1,014.
“Saya mengambil pelajaran dari musim-musim sebelumnya,” begitulah ungkapan sederhana yang diungkapkan Vientos.
Salah satu pelajaran yang dibawa Vientos musim ini? Sebuah jurnal malam yang dia simpan – sebuah jurnal, katanya, yang mendapat lebih banyak pekerjaan di saat-saat terpuruk dibandingkan di saat-saat yang menyenangkan.
“Saat itulah saya menyadari bahwa memiliki (jurnal) sangat berguna,” katanya. “Saya telah menuliskan apa yang saya lakukan, jadi saya tidak akan mengulanginya lagi, dan hal-hal yang telah saya lakukan di masa lalu yang berhasil bagi saya. Anda kembali ke apa yang berhasil bagi Anda dan tetap berpegang pada hal-hal itu.”
Memang benar, sejak 1 Mei, dia telah memukul 0,303 dengan persentase on-base 0,392 dan persentase slacking 0,606 yang membuka mata. Itu bagus untuk OPS yang mendorong 1.000. Saat ini sepertinya redux 2021, naik satu level saja.
“Dia adalah pemukul yang hebat. Ketika dia melakukannya dengan baik, itu sangat mengesankan,” kata Boles. “Dia sangat keras pada dirinya sendiri ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik. Saya pikir dia sekarang menyadari bahwa bersikap terlalu keras pada dirinya sendiri adalah kontraproduktif. Itu adalah pengalaman belajar yang bagus yang dia lakukan. Dia kembali menyerang dan sekarang dia menyerang lagi.”
Vientos lebih sering menyerang musim ini dibandingkan musim lalu (bahkan setelah April), dan dia masih dalam proses di base ketiga. (Perlu dicatat bahwa Mets belum memainkannya di lapangan musim ini setelah percobaan di sana akhir tahun lalu.) Jalur tercepatnya menuju waktu bermain liga utama mungkin masih terjadi di DH, dan dalam hal itu jalurnya telah dibersihkan. ‘sedikit.
Mets memasuki tahun ini dengan tiga kandidat utama untuk kelelawar DH. Robinson Canó telah ditunjuk untuk ditugaskan. Dominic Smith hanya menjadi rekan setim Vientos selama beberapa minggu di Syracuse. JD Davis telah bangkit kembali dari awal yang lambat, tetapi masih belum kembali ke performa terbaiknya di tahun 2019 sejak musim terobosan itu.
Dengan memukul seperti ini, Vientos dapat menampilkan dirinya sebagai opsi internal untuk menambahkan pop ke lineup tanpa banyak hal.
“Saat saya mendapat panggilan itu, saya akan siap,” kata Vientos. “Saya bekerja keras setiap hari, dan saya tahu kapan pun saya mendapat kesempatan, itu akan bagus.”
Boles telah mengelola lebih dari 20 musim di bawah umur, termasuk enam musim di Triple A. Jadi dia tahu kekecewaan dan frustrasi yang bisa datang dengan penurunan pangkat, terutama penurunan pangkat pertama dalam tiga tahun, seperti yang dialami Smith bulan lalu.
Dan itulah mengapa Boles sangat terkesan dengan apa yang dilihatnya dari penjaga base pertama.
“Sungguh menakjubkan cara dia menangani dirinya sendiri,” kata Boles. “Sejak dia masuk ke clubhouse di Worcester, dia terlihat ceria dan tersenyum. Dia memimpin clubhouse ini. Dia melakukan segalanya mulai dari cara dia bekerja hingga cara dia tampil dalam permainan dan membelikan spread untuk para pemain.
“Dia tidak merasa kasihan pada dirinya sendiri, dia tidak menunjukkan rasa frustrasi. Dia tidak menyia-nyiakan waktunya untuk merasa frustrasi dan terjebak dalam hal-hal yang tidak dapat dia kendalikan. Dia mengendalikan etos kerjanya dan bagaimana kinerjanya.”
Smith tidak selalu menangani kepindahan kembali ke anak di bawah umur dengan percaya diri. Ia pernah bercerita tentang bagaimana tahun 2018 menjadi tahun yang hilang baginya di tengah pergolakan antara Triple A dan jurusan-jurusan utama, dan bagaimana hal ini memerlukan perubahan dalam mentalitas.
Dalam 15 pertandingan dengan Syracuse pada bulan Juni, Smith mencapai 0,266 dengan tujuh pukulan ekstra-base. Dalam waktu lebih dari dua minggu bersama tim, dia mencatatkan penampilan plate yang hampir sama banyaknya dengan yang dia lakukan dalam dua bulan pertama musim ini bersama Mets, yang berharap dia menemukan kembali ritme di plate.
“Dia turun tangan dan melakukan apa yang kami minta,” kata Buck Showalter kepada wartawan awal pekan ini.
Smith dipanggil kembali ke Mets pada hari Senin ketika mereka perlu menambah pemain posisi dengan mengorbankan seorang pitcher. Waktu bermain tidak diberikan; itu harus diperoleh, tetapi Smith telah melakukannya di masa lalu.
Dua pereda yang telah mencapai Syracuse musim ini adalah Michel Otañez dan Bryce Montes de Oca, masing-masing dipersenjatai dengan fastball tiga digit. Tapi itu juga tidak mudah di Triple A.
Otañez, 24, mengizinkan empat perolehan run dalam 6 1/3 inning pertamanya. Montes de Oca, 26, telah menghasilkan lima hasil dalam tujuh frame pertamanya. Keduanya berjuang dengan basis bola.
“Anda harus lebih menyebarkannya di sini,” kata Boles. “Beberapa barang yang mereka miliki untuk dijual, mereka mendapatkannya di Binghamton dengan harga yang jauh lebih tinggi.”
Masalah Montes de Oca dengan pendakian bukanlah hal baru; tingkat berjalan kaki sebenarnya lebih rendah di Syracuse (14,3 persen) dibandingkan di Binghamton (18,2 persen). Otañez, di sisi lain, tampaknya mulai menguasai kendali dengan Rumble Ponies: Setahun setelah berjalan lebih dari satu pemukul per inning di Brooklyn (dan 21,4 persen secara keseluruhan), dia menurunkan angka itu menjadi 9,8. persen di Binghamton. Angka tersebut kembali ke 18,8 persen di Syracuse.
“Di Binghamton, tim Anda biasanya memiliki enam pemukul yang merupakan pemukul berkualitas baik, tidak meremehkan Double A,” kata Boles. “Biasanya ada beberapa pemain yang jika Anda menyerang mereka dengan cara yang benar, Anda bisa mengeluarkan mereka dengan cukup konsisten. Di sini, kesembilannya memiliki gagasan yang cukup bagus tentang zona serangan mereka. Cara orang-orang ini menjalankan bisnis mereka dalam hal selektivitas dan manajemen zona serangan sangat berbeda; itu adalah lompatan besar. Terlebih lagi di liga-liga besar. Ini adalah ujian awal yang baik bagi mereka untuk memastikan mereka bermain baik di zona tersebut dan tidak bergantung pada terburu-buru.
“Ada banyak orang yang melakukan lemparan 95-plus akhir-akhir ini, jadi mereka memahami bahwa nada sekunder mereka perlu disempurnakan.”
(Foto: Sam Navarro / USA Hari Ini)