Apple dipekerjakan Ulrich Kranzseorang mantan eksekutif senior di divisi mobil listrik BMW, untuk membantu memimpin upaya kendaraannya sendiri.
Raksasa teknologi itu mempekerjakan Kranz dalam beberapa minggu terakhir, sekitar sebulan setelah ia mengundurkan diri sebagai CEO Canoo, pengembang kendaraan listrik self-driving. Sebelum mendirikan Canoo, Kranz adalah wakil presiden senior grup yang mengembangkan mobil i3 dan i8 di BMW, tempat dia bekerja selama 30 tahun.
Kranz adalah salah satu karyawan otomotif terkemuka di Apple, sebuah tanda jelas bahwa pembuat iPhone bertekad untuk membuat mobil listrik tanpa pengemudi untuk bersaing dengan Tesla dan produsen mobil lainnya.
Kranz akan melapor kepada Doug Field, yang memimpin pengembangan Tesla Model 3 untuk pasar massal dan sekarang menjalankan proyek otomotif Apple, kata orang yang meminta tidak disebutkan namanya untuk membahas masalah pribadi.
Apple telah menjadi perusahaan paling bernilai di dunia, dengan kapitalisasi pasar lebih dari $2 triliun, dengan menjual iPhone, iPad, Jam Tangan Apple, Mac, dan layanan lainnya. Ketika investor dan pelanggan menginginkan produk baru, perusahaan menargetkan mobil dan headset augmented reality. Seorang juru bicara Apple mengonfirmasi penunjukan Kranz.
Apple mulai mengembangkan kendaraan pada tahun 2014, tetapi membatalkan upaya tersebut sekitar tahun 2016 untuk fokus pada platform otonom yang dapat dijual ke perusahaan lain atau akhirnya digunakan sendiri. Dalam perjalanannya, Apple merekrut beberapa eksekutif Tesla, yang kini membantu memimpin rekayasa powertrain, perangkat lunak self-driving, serta interior dan eksterior.
Tahun lalu, Apple memberikan pengawasan operasi kepada John Giannandrea, wakil presiden senior pembelajaran mesin dan kecerdasan buatan dan bos Field. Beberapa bulan yang lalu, Apple memulai kembali upayanya untuk mengembangkan mobil listrik secara penuh, namun pengembangannya masih dalam tahap awal, sehingga peluncurannya kemungkinan besar akan terjadi setidaknya lima tahun lagi.
Sebelum dia mempekerjakan Kranz, Apple kehilangan beberapa pengemudi mobil penting. Benjamin Lyon, Jaime Waydo dan Dave Scott, yang masing-masing bekerja di bidang teknik, sistem keselamatan, dan robotika, semuanya telah mengundurkan diri dalam beberapa bulan terakhir. Tidak jelas mengapa ketiganya pergi.
Setelah kunjungan sukses ke divisi Mini BMW dan tim yang mengerjakan mobil sport dan SUV, Kranz diminta untuk menjalankan Proyek I, sebuah skunkwork kendaraan bertenaga baterai yang dimulai pada tahun 2008. Perusahaan ini memproduksi i3 compact serba listrik dan kendaraan sport i8 hybrid plug-in. Yang pertama dikritik oleh kritikus desain, dan produksi yang terakhir sangat terbatas.
Kranz meninggalkan BMW pada tahun 2016 dan segera menjadi chief technology officer di Faraday Future, sebuah startup kendaraan listrik di Los Angeles. Dia hanya tinggal tiga bulan sebelum mendirikan Canoo. Kedua perusahaan telah berjuang dengan teknologi dan kemampuan mereka untuk memproduksi kendaraan, sementara Canoo dilaporkan telah mendiskusikan penjualannya ke Apple dan perusahaan lain.
Canoo diluncurkan pada bulan Desember setelah merger terbalik dengan perusahaan akuisisi bertujuan khusus, atau SPAC, bernama Hennessy Capital Acquisition Corp. Kata Canoo bulan lalu itu sedang diselidiki oleh Komisi Sekuritas dan Bursa AS, menjadi startup otomotif energi ramah lingkungan ketiga yang menghadapi penyelidikan federal pada tahun lalu. Canoo berencana meluncurkan minivan tahun depan dengan harga kurang dari $35.000.
Apple telah bekerja sama dengan BMW selama bertahun-tahun, mengintegrasikan iPod dengan sistem infotainment otomatis pada tahun 2004 dan baru-baru ini iPhone berfungsi ganda sebagai kunci mobil. CEO Apple Tim Cook terlihat memeriksa BMW i8 di luar kantor pusat Apple di Cupertino, California pada tahun 2014, dan eksekutif perusahaan diketahui mengunjungi kantor BMW dalam beberapa tahun terakhir.
