Kata-kata beberapa pemain kacau karena marah, ingatannya masih terlalu segar, terlalu gila.
“Semua orang kesal,” kata guard All-Pro Quenton Nelson. “Itulah suasana di sini sekarang.”
Dari yang lain, ketenangan. Tenang. Bahkan sedikit percaya diri. Stephon Gilmore bertahan selama 10 musim di liga ini, dan mengetahui permainan yang buruk sejak awal – bahkan yang membawa bencana – akan merusak satu musim hanya jika Anda membiarkannya.
“Saya sudah melakukan ini sejak lama,” kata quarterback veteran Colts, “dan Anda harus belajar dari momen-momen ini.”
Parris Campbell mungkin juga berbicara mewakili semua orang di gedung itu. Dia sangat ingin melanjutkan, untuk mengubur mimpi buruk Jaguars 24, Colts 0.
“Bagian paling bawah bagi kami,” kata pemain kelas empat tahun keempat itu. “Ini tidak mungkin lebih buruk daripada yang terjadi pada hari Minggu.”
Demi Colts, yang terjadi hari Minggu di Jacksonville lebih baik menjadi bagian bawah laras. Karena kalau tidak, bisa jelek dan cepat jelek. Keamanan Julian Blackmon tahu apa yang akan terjadi jika tim ini tidak membereskan keadaan sebelum pertandingan pembuka kandang hari Minggu.
“Tidak ada perasaan tidak enak di liga ini,” kata Blackmon. “Karena pada akhirnya, jika Anda tidak melakukan pekerjaan Anda, Anda akan terekspos. Anda akan terekspos. Terutama melawan Chiefs. Mereka akan menyerangmu jika kamu belum siap.”
Dia benar. Jika Colts menunjukkan performa buruk yang sama melawan tim Kansas City 2-0 minggu ini?
Mereka akan dicemooh dari wilayah mereka sendiri, dan memang demikian adanya.
“Hanya karena Anda tampil buruk atau beberapa pertandingan buruk bukan berarti Anda percaya pada semua hal – seperti, jika Anda membuang semuanya, pernahkah Anda benar-benar mempercayainya?” kata gelandang Zaire Franklin. “Itu adalah salah satu hal yang tetap Anda percayai, Anda terus maju.”
Jadi mereka akan melakukannya. Mereka harus. Musim ini masih terlalu muda.
Itulah emosi campur aduk yang terpancar dari ruang ganti Colts pada hari Rabu, tiga hari setelah kekalahan memalukan tim di Jacksonville. Quarterback Matt Ryan berbicara tentang “tanggung jawab Anda untuk setiap pertandingan,” menyesali ketidakmampuan penyerang untuk melakukan sesuatu dengan benar melawan Jaguar. Colts baru saja mengalami dua down pertama sepanjang sore.
Pelatih kepala Frank Reich, yang berada di bawah pengawasan ketat selama lima tahun masa jabatannya sebagai pelatih, sama bersemangatnya pada konferensi pers seperti yang dia lakukan selama beberapa waktu. Reich berada di bawah tekanan tentang awal buruk timnya, apakah pesannya masih tersampaikan kepada para pemain dan seberapa jauh timnya benar-benar mendapatkan kembali performa yang belum terlihat sejak Desember lalu.
“Semuanya sedang diawasi,” kata Reich. “Kami menyambutnya – pemain, pelatih. Kami menyambutnya. Menyenangkan meski sulit, meski kritikannya paling keras. Pengalaman kami sebagai pemain dan pelatih, saya yakin, seperti kami menyukainya, bukan? Mengapa? Karena itu membuat kita lebih baik. Terkadang kritik, terkadang menghadapi apa yang tidak Anda lakukan atau bagaimana Anda tidak melakukannya, jika Anda membuat keputusan yang tepat, jika Anda memiliki hal-hal yang tepat di dalam diri Anda, jika Anda memiliki tim yang tepat secara kolektif, Anda belajar untuk mengatasi berbagai hal. .”
LEBIH DALAM
Merinci penjelasan Frank Reich atas kegagalan Colts melawan Jaguar
Di luar panggilan bermain Reich atau kinerja para pemainnya, ada dua masalah besar yang mengganggu timnya saat ini, menurut percakapan dengan beberapa pemain pada hari Rabu. Yang pertama adalah lini ofensif, yang sebagian besar buruk di awal tahun. Apakah kelompok itu melakukan tugasnya?
“Tidak, menurutku tidak,” kata Nelson. “Sebenarnya, aku tahu kita tidak seperti itu.”
Unit ini seharusnya menjadi tulang punggung serangan, mesin di balik salah satu permainan paling dinamis di liga. Colts membayar kelompok posisi itu gabungan $42,2 juta musim ini, yang paling banyak dari semua lini ofensif dalam sepak bola, dan mereka telah mengizinkan 18 pukulan quarterback dan tujuh karung pada Ryan dalam delapan kuarter ditambah satu perpanjangan waktu.
Mereka berjuang melawan trik dan tikungan, berayun dengan kecepatan tinggi dan terus-menerus gagal memberikan waktu bagi Ryan. Adapun Jonathan Taylor, juara liga musim lalu? Sepertinya dia tidak memiliki satu lubang pun yang harus dilalui pada hari Minggu.
“Kami hanya bagus jika lini ofensif kami,” begitulah center Ryan Kelly menyimpulkannya.
Colts rata-rata hanya melakukan 1,49 yard sebelum kontak pada 51 upaya terburu-buru melalui dua pertandingan, menurut TruMedia, yang terendah sejak 2017 — tahun sebelum Reich tiba. Hal ini menunjukkan kurangnya tekanan yang datang ke lini depan. Terlebih lagi, pertahanan bahkan tidak perlu membebani kotak penalti untuk memperlambat Taylor — hanya 25,5 persen lari Colts tahun ini yang dilakukan melawan kotak-kotak berat (delapan atau lebih pemain bertahan), dibandingkan dengan 43,1 persen musim lalu. Faktanya, setiap tahun di era Kekaisaran berada di utara sebesar 35,9 persen.
Secara keseluruhan, bahkan dengan bakat Taylor di lini belakang, 27,5 persen lari Colts menghasilkan yard nol atau negatif, tingkat terburuk kelima di liga. Itu berarti satu dari empat lari yang tidak menghasilkan apa-apa.
Dan karena mereka bangkit dari ketertinggalan di sebagian besar dua game pertama mereka — Colts memasuki kuarter keempat di Houston dan Jacksonville tertinggal 44-3 secara gabungan — Reich terpaksa melakukan 80 upaya operan. Hasilnya benar-benar jelek. Garis ofensif telah memungkinkan 26 tekanan dalam dua pertandingan, termasuk 40 persen dari dropback Ryan di Jacksonville, ketujuh terbanyak yang diizinkan tim mana pun dalam satu pertandingan musim ini.
Ryan, yang secara konsisten mendapat tekanan berat, tidak bernasib baik: Dia melakukan 6-dari-18 untuk jarak 74 yard dan tiga intersepsi.
Semuanya bertambah: Colts berada di urutan terakhir di liga dalam poin per drive (0,83).
Begitulah cara Anda memulai 0-1-1 melawan Houston dan Jacksonville.
Apa yang menyebabkannya?
“Ini masalah teknik,” kata Braden Smith, yang kesulitan untuk memulai musim ini. “Bekerjalah bersama-sama, bukannya semua orang melakukan hal mereka sendiri.”
Ada sesuatu tentang hal itu. Kelly telah berulang kali berbicara tentang kegagalan Colts untuk bermain “lima sebagai satu” — setiap gelandang memercayai pria di sebelahnya untuk menangani tugasnya — dan film tersebut berbicara tentang hal itu. Saat ini, unit ini ceroboh, terbebani dengan fundamental yang buruk, kurangnya disiplin, dan komunikasi yang buruk.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/21191642/USATSI_19086691-scaled.jpg)
Matt Ryan kembali melakukan operan melawan Jaguar di kuarter ketiga pada hari Minggu. (Nathan Ray Seebeck / USA Hari Ini)
Dengan kata lain, dasar-dasar permainan garis ofensif yang sehat.
“Pertandingan terakhir itu hampir menjadi bencana,” kata Nelson. “Kabar baiknya adalah semuanya bisa diperbaiki. Dan kami tahu kami bisa melakukannya. Ini tentang berlatih hari ini dan mendominasi tim pencari bakat, benar-benar mendominasi mereka, sehingga kami bisa melakukannya pada hari Minggu.”
Itu akan menjadi awal yang baik. Karena untuk lebih jelasnya, pelanggaran ini — bahkan dengan penerima lebar Michael Pittman Jr. kembali pada hari Minggu – tidak ke mana-mana sampai antrean berhasil. Anda tidak bisa mengalahkan siapa pun jika Anda tidak bisa memblokir siapa pun.
Masalah kedua adalah terputusnya hubungan pertahanan. Para pemain belum terlihat nyaman dengan skema zona koordinator baru Gus Bradley, dan tidak ada yang mereka tunjukkan dalam rekaman yang akan membantah sebaliknya. Jaguar mengalahkan Colts dengan permainan passing cepat yang tidak bisa dijawab oleh Indianapolis.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/20204051/GettyImages-1425009994-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Tim NFL mana yang tidak pernah menang dan punya alasan untuk panik? Bengals, Colts, dan lainnya menganalisis
Bradley menunjukkan bahwa gelandang bertahannya tidak mengenali formasi Jag di awal permainan, dan kemudian tidak bereaksi cukup cepat. “Saya pikir ini hanya perlu diperketat secara menyeluruh,” kata Bradley. “Seperti yang saya katakan di awal, beberapa di antaranya membutuhkan waktu untuk menguasai teknik dan memahami serta mengenali berbagai hal.”
Itu bagian dari masalahnya: Musim sudah tiba, dan Colts tidak punya waktu menunggu pertahanan mengejar ketinggalan. Indy menjadi tuan rumah bagi Chiefs 2-0 pada hari Minggu, dan kemudian rival divisi Tennessee (0-2) pada minggu berikutnya.
Gilmore mengatakan sebagian besar masalahnya adalah masalah komunikasi. “Kami tidak dikalahkan satu lawan satu,” katanya. “Kami hanya harus bersatu secara keseluruhan. Kita harus menyatu.” Blackmon, yang melihat seluruh pertahanan dari tempat aman bebasnya di lini belakang, mengatakan biasanya ada satu atau dua pemain yang melakukan kesalahan di setiap pukulan, yang menyebabkan kerusakan yang konsisten dan permainan yang tidak teratur untuk menyerang. Colts mengizinkan QB lawan persentase penyelesaian di utara 70, dan sebagian besar karena umpan terburu-buru hanya memberikan tekanan 22,5 persen, terendah keempat di liga.
“Ini masalah teknik,” Blackmon memulai. “Ini memastikan kami mendapat panggilan yang benar dan dikomunikasikan. Ini adalah seseorang yang keluar dari celah… dan saya bahkan tidak menunjukkan siapa pun. Anda dieksploitasi ketika Anda tidak berada di celah yang tepat atau Anda tidak memiliki teknik yang tepat atau saya tidak melihat ke mana seharusnya mereka berada.
“Kak, kita belum sejauh itu,” lanjut Blackmon. “Setiap permainan, kami memainkannya dengan cukup baik, kami hanya memiliki satu atau dua pemain yang melakukan teknik yang salah atau keluar dari celah. Ini adalah sepak bola profesional karena suatu alasan, dan mereka akan memanfaatkannya.”
Memang. Tapi berapa lama waktu yang dibutuhkan?
“Masih banyak penderitaan yang harus kita lalui,” katanya. “Bukan rahasia lagi bahwa ini adalah skema baru.”
Meski terlihat buruk, dan kedengarannya bodoh, Reich tampak tidak gentar pada hari Rabu. Kesenjangan antara sepakbola bagus dan sepakbola buruk tidak terlalu besar, tegas sang pelatih, mengacu pada pernyataannya pada hari Minggu bahwa timnya – meski tampil buruk – tidak terlalu jauh.
“Dari luar, rasanya seperti lautan,” kata Reich. “Tidak ada keraguan tentang hal itu. Namun pengalaman memberi tahu saya bahwa apa yang saya katakan itu benar. Apakah hal itu selalu terjadi seketika, tepat pada saat Anda menginginkannya? Hei, ‘Kita belum sejauh itu’ dan tiba-tiba, boom, oh ini minggu kita akan terbakar. Saya tidak tahu. Kita akan mencari tahu.”
Gilmore tampak tidak terpengaruh oleh kebisingan dari luar, rasa takut yang muncul di sekitar waralaba yang pantas ditempatkan di atau dekat bagian bawah peringkat sebagian besar kekuatan minggu ini.
“Banyak hal bisa berubah dalam satu minggu,” kata Gilmore.
“Tapi benarkah?” dia ditanya.
“Itu harus.”
(Foto teratas: Courtney Culbreath/Getty Images)