HALIFAX, Nova Scotia – “Dia terlalu bagus untuk mayor junior saat ini.”
Itu adalah teks yang saya terima dari pelatih keterampilan Power Edge Pro Nick Quinn, yang menghabiskan separuh masa mudanya bekerja dengan Connor Bedard, ketika saya bertanya kepadanya — di periode ketiga pertandingan hari Kamis, enam poin atau lebih yang kedua. pertandingan dalam beberapa malam untuk sensasi hoki terbaru Kanada — bagaimana rasanya melihatnya melakukan apa yang dia lakukan selama empat hari terakhir.
Angka-angka tersebut sulit dipercaya jika berasal dari pemain lain. Tapi itu hanya karena tidak ada satu pun – tidak di junior dunia tahun ini atau hampir semua sebelumnya – yang bisa lakukan
Bagi Bedard, mereka sepenuhnya dapat dipercaya oleh orang-orang seperti Quinn. Karena dia terlalu bagus.
Empat belas poin dalam tiga pertandingan. Dalam sembilan periode. Baca lagi. Empat belas poin dalam tiga pertandingan. Dalam sembilan periode.
Katakan apa yang Anda mau tentang tingkat lawannya dalam dua pertandingan terakhir, atau turnamen secara keseluruhan tanpa Rusia. Masih Bedard — pemain termuda di turnamen, yang baru berusia 18 tahun setelah wajib militer karena ulang tahunnya di bulan Juli (kita hampir bisa melupakannya) — dan tidak ada orang lain yang melakukannya. Ada sembilan pilihan putaran pertama di Tim Kanada yang bermain melawan Jerman yang sama dan Austria yang sama. Shane Wright Juga menerima status luar biasa di CHL. Adam Fantilli hampir melakukannya juga. Namun bukan mereka yang melakukannya. Mereka, tidak. Pilihan nomor 4 di draft NHL dan seorang anak yang mengejar rekornya sendiri di hoki perguruan tinggi — dan yang seharusnya mengejar Bedard di kelas draft 2023 juga — praktis tidak ada apa-apanya jika dibandingkan.
Semua orang sepertinya berada di samping Bedard.
“Saya bercanda dengannya, dia mengumpulkan tujuh poin pada pertandingan ini dan saya pikir saya mengumpulkan enam poin sepanjang tahun,” kata Wright setelah Bedard melakukannya untuk pertama kalinya. “Dia mungkin bisa mencetak beberapa poin dalam satu pertandingan di liga itu (NHL) juga. Tidak banyak bicara. Dia hanyalah pemain spesial. Saya belum pernah melihat banyak penampilan individu seperti itu.”
Fantilli menambahkan setelah Bedard melakukannya untuk kedua kalinya: “Apa yang telah dia lakukan sangat istimewa dan cara dia melakukannya sungguh luar biasa, jadi kami tidak punya apa-apa selain senyuman untuknya saat ini.”
Logan Stankoven, pemain terbaik CHL tahun ini dan satu-satunya penyerang di Tim Kanada yang bermain di ketiga junior dunia bersama Bedard, hampir 900 hari lebih tua dari Bedard. Dia memiliki total 18 poin yang sangat mengesankan dalam tiga turnamen tersebut, sebuah tanda statusnya sebagai salah satu prospek terbaik dalam olahraga ini. Bedard sekarang berusia 27 tahun. Dia berusia 14 tahun sasaran, yang menyamai rekor dunia junior Kanada sepanjang masa yang sebelumnya dipegang oleh Jordan Eberle. Dan dia melakukan semuanya hanya dalam selusin pertandingan.
“Saya bersyukur bisa bersamanya malam ini,” kata Stankoven setelah pertandingan Rabu.
Namun bagi Bedard, itu hanyalah sebuah pertandingan yang memecahkan rekor, dan kemudian lagi, dengan nyanyian “MVP” yang menghujani setiap pertandingan. Ketika penyiar publik internal di Scotiabank Center di Halifax membacakan pra-pertandingan, penonton bertepuk tangan dengan liar untuk setiap nama dan kemudian crescendo untuk nama Bedard, sesuatu yang biasanya diperuntukkan bagi pemain yang berasal dari provinsi tuan rumah. Mereka melakukan hal yang sama di Edmonton di Rogers Place.
Mereka muncul ke pertandingan mengharapkan dia mencetak gol.
Dan kemudian dia mengirimkannya. Lagi. Dan lagi. Dan lagi. Melawan Jerman, itu adalah tembakan yang memisahkan diri yang akan membekukan gol NHL seperti membekukan juniornya. Dan kemudian itu adalah sisi pendek bagian atas lingkaran yang digulung dan diseret di bawah mistar. Dan kemudian itu adalah tembakan palsu pada umpan silang ke Dylan Guenther pada permainan kekuatan, dan kemudian yang lainnya, dan yang lainnya. Itu rutin. Kebiasaan. Cikal bakal Keagungan modal.
Pada Rabu malam, Stankoven mengatakan Bedard memberi tahu rekan satu timnya di bangku cadangan bahwa dia sedang mengejar rekor Kanada dengan empat gol dalam satu pertandingan setelah mencetak gol ketiganya (hat-trick ketiganya musim ini), rekor yang telah dia ikat sendiri. hari yang sama (28 Desember 2021, dan sekarang 28 Desember 2022) satu tahun lalu di Edmonton.
Dalam kata-kata Stankoven, “Dia mengadakan pertunjukan.” Di Bedard’s, “Ini bukan masalah besar bagi saya,” katanya – dan tidak dengan cara yang arogan – ketika diberitahu bahwa dia menyamai rekor skor Kanada yaitu tujuh gol di dunia junior.
Pada Kamis malam, Bedard kembali tampil, hampir 15 menit setelah pertandingan tanpa gol melawan Austria, ketika Kanada tampak tidak aktif dan penonton terdiam, membantu menyiapkan gol pembuka melalui permainan kekuatan. Dan kemudian Bedard yang memberikan umpan berputar kepada prospek Canadiens Joshua Roy yang menarik penalti dua shift kemudian yang membantu, Anda dapat menebaknya, Bedard menyiapkan gol ketiga melalui permainan kekuatan kepada Wright. Dan kemudian Bedard-lah yang mencetak gol brilian dari sudut buruk yang bahkan menipu para ofisial.
Connor. Tenang. Wow.#Junior Dunia pic.twitter.com/M6ie1gabqI
— TSN (@TSN_Olahraga) 30 Desember 2022
Dan Bedard lagi-lagi kemudian, melakukan diving di babak ketiga untuk menyelesaikan permainan set yang dia lakukan dengan Stankoven dari hasil imbang selama periode TV.
“Saya tidak akan membahasnya terlalu jauh, tapi ini keren,” kata Bedard lagi setelah malam bersejarah kedua berturut-turut.
Beberapa saat sebelumnya, menjauh dari posisi Bedard di zona campuran media di Scotiabank Centre, pelatih kepala Austria Kirk Furey berbicara tentang sejarah itu dengan nada yang berbeda dari yang diizinkan Bedard.
“Dia hanyalah dunia lain,” Furey menggelengkan kepalanya. “Merupakan momen yang sangat spesial untuk berada di bangku cadangan ketika dia berada di atas es dan para pemain kami mengalaminya, karena mereka tidak akan pernah bisa mengalaminya lagi.”
Beberapa saat kemudian, ayah Bedard, Thomas, menggemakan putranya, bahkan tidak tahu bagaimana reaksi putranya.
“Kami berharap dia tidak terlalu memperhatikan kebisingan di luar,” kata Thomas melalui pesan singkat yang menanyakan kabarnya beberapa hari terakhir. “Semoga tim bisa melakukannya dengan baik – menjadi hal yang luar biasa untuk diulangi bagi para penggemar di sini. Suasana di pertandingan itu cukup istimewa.”
Bedard hampir pasti akan memimpin turnamen dalam hal gol, poin, dan tembakan dengan selisih yang besar (23 tembakannya dalam tiga pertandingan, hampir delapan per pertandingan, sudah unggul tujuh angka terbaik berikutnya yaitu 16 oleh pemain putaran pertama Blues Jimmy Snuggerud dan Blue Jaket putaran pertama David Jiricek) sekarang juga. Dia jelas merupakan pemain terbaik turnamen ini, dan secara teknis memang demikian bisa (dia tidak akan melakukannya, tapi dia bisa) masih bermain di turnamen 2024 Dan yang tahun 2025.
Dan dia akan terus melakukannya melawan Swedia pada Malam Tahun Baru, dan di perempat final melawan siapa pun yang berikutnya, dan seterusnya. Ini mungkin bukan tujuh poin, atau bahkan enam, seiring ketatnya persaingan, tapi dia akan memberikan hasil.
Karena itulah yang dia lakukan.
Dia juga akan segera melewati Eberle untuk satu-satunya pemilik rekor pencetak gol Kanada.
Saat turnamen selesai, kita akan membicarakan tentang dia yang mengejar rekor lain: rekor mencetak gol beruntun Jaromir Jagr dalam satu turnamen oleh pemain U18 dengan 18 poin dalam tujuh pertandingan. Jika dia melakukannya, dia akan melewati 17 gol Wayne Gretzky dan Eric Lindros masing-masing. Dia sudah menyamai angka 11 dari tujuh dari Connor McDavid pada tahun wajib militernya, 10 dari tujuh dari Mario Lemieux pada tahun wajib militernya, dan sembilan dari enam dari sembilan dari Sidney Crosby pada tahun wajib militernya. Dia bahkan mungkin akan memecahkan rekor pencetak gol terbanyak sepanjang masa Lindros di Kanada, yaitu 31 gol (sekarang tinggal empat pertandingan lagi seri dan lima pertandingan lagi yang harus dipecahkan, dengan empat pertandingan tersisa untuk dimainkan).
Tidak ada alasan untuk percaya bahwa anak dengan 78 poin dalam 31 pertandingan gabungan dengan Regina dan Tim Kanada musim ini, dan 27 gol dan 48 poin dalam 23 pertandingan karier di semua kompetisi untuk negaranya, akan melambat.
Dia tidak akan melakukannya.
Dia terlalu baik.
(Foto Connor Bedard: Darren Calabrese / The Canadian Press via AP)