Jika Mike Soroka dapat bergabung kembali dengan rotasi awal Braves setelah jeda All-Star, seperti yang ingin dia lakukan, dia bisa mendapatkan salah satu tepuk tangan meriah yang paling keras, paling emosional, dan pantas untuk pemain mana pun dalam sejarah Atlanta baru-baru ini. Bukan hanya dari fans, tapi dari rekan satu tim.
Karena jika dia kembali, Soroka akan mengatasi sesuatu yang langka di Major League Baseball dan diyakini belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang pitcher. Dia akan kembali dari dua cedera tendon Achilles kanannya yang pecah secara terpisah yang memerlukan tiga operasi dalam rentang waktu 11 bulan dan hampir dua tahun rehabilitasi cedera.
Dan entah bagaimana dia akan melakukannya dengan tetap menjaga kepribadiannya yang ceria dan tidak pernah menjadi marah atau getir.
“Sungguh sulit dipercaya, kawan,” kata penangkap veteran Braves, Travis d’Arnaud. “Itu dua tahun, bukan hanya dari sudut pandang fisik melakukannya selama itu, tapi aspek mentalnya. Dia harus menjalani operasi lagi, dan kemudian, seperti hari dia melepas sepatu bot (pelindungnya), dia robek itu sepenuhnya lagi.
“Melihat dia melewati masa itu dan tetap menjadi orang yang sama, sungguh menakjubkan. Ini sangat luar biasa.”
Setelah melempar dari gundukan selama hampir dua bulan dan membuat kemajuan yang stabil menuju kembalinya, Soroka diperkirakan akan melakukan perjalanan ke Florida pada hari Minggu dan memulai pukulan untuk pertama kalinya dalam hampir 14 bulan dalam minggu berikutnya — pertama dalam latihan memukul, kemudian intrasquad pertandingan sebelum bermain di pertandingan liga kecil.
Dia mengadakan sesi lain di bullpen di Truist Park pada hari Rabu, menarik sedikit penonton termasuk rekan satu tim, pelatih, dan manajer Brian Snitker. Tawaran comeback ini adalah masalah yang sangat besar bagi Braves dan salah satu anggota tim mereka yang paling populer dan berbakat.
Ditanya setelah sesi hari Rabu kapan dia mungkin menghadapi lawan untuk pertama kalinya sejak Maret 2021, Soroka tersenyum dan berkata: ‘Segera. Minggu depan atau minggu berikutnya. Tapi pertama-tama, saya punya empat hari lagi untuk berkendara bersama dan memastikan semuanya berjalan seperti beberapa bulan terakhir.”
Hari-hari berjalan baik dalam beberapa bulan terakhir, yang membuat Soroka lega, ofisial Braves, dan kader pelatih tim, dokter, dan ahli terapi fisik.
Jika sisa rehabilitasinya berjalan sesuai rencana, ia dapat memulai tugas rehabilitasi selama sebulan untuk cedera liga ringan pada akhir Juni atau awal Juli. The Braves belum, dan tidak akan, mengumumkan jadwal spesifik untuk kembalinya dia sampai dia siap untuk memulai tugas rehabilitasi.
Namun Soroka melihat periode tersebut segera setelah jeda All-Star.
“Sejauh ini tidak ada masalah,” katanya. “Semuanya bagus. Senang rasanya merasakan lengan yang segar juga, jujur saja kepada Anda. Mudah-mudahan itu akan menjadi kontribusi terbesar saya kepada tim ini adalah lengan saya yang segar, sikap yang segar, pada saat pertandingan mulai menjadi sedikit sulit pada bulan Juli, Agustus. Jadi untuk menjadi segar pada saat itu… semoga menjadi pemain baru di babak playoff juga.”
Dia juga akan mulai melakukan latihan pertahanan minggu depan, termasuk keluar dari lapangan untuk melakukan pukulan dan ground ball. Tapi Soroka, yang awalnya mengalami cedera Achilles pada permainan seperti itu, tidak khawatir tentang langkah selanjutnya dalam proses rehabilitasi karena apa yang telah dia lakukan untuk mempersiapkannya.
“Sekarang kita berada pada titik di mana kita tidak terlalu khawatir untuk melakukannya,” katanya, “ini hanya masalah, oke, mari kita rasakan lagi. Kita sudah melakukan banyak hal hingga saat ini untuk membuat tentu saja itu hampir mudah. … Semuanya terasa baik. Ini benar-benar mulai seimbang bagi saya, dan saya merasa seperti seorang atlet lagi.”
D’Arnaud mengatakan dia mungkin menambahkan Soroka ke rotasi setelah jeda, “Itu akan menjadi hal yang besar, kawan. Itu akan sangat besar. Banyak orang melupakannya. Dia adalah All-Star pada tahun 2019, dan dia dominan , dan maksud saya setiap atribut yang Anda inginkan dari seorang starter – tidak takut pada siapa pun, dan hanya menyerang zona. Itu akan sangat berarti bagi kami.”
Mereka menjalaninya hari demi hari, karena apa yang terjadi pada Soroka sebelumnya dan karena penting bagi dia untuk siap semaksimal mungkin sebelum tugas rehabilitasi dimulai.
“Tentu saja kami harus memastikan kami mengatur waktu dengan tepat untuk memulai tugas (rehabilitasi) selama 30 hari tepat waktu, untuk membangun dengan benar,” kata Soroka. “Karena begitu Anda terlibat di dalamnya, Anda sudah tahu bahwa Anda tidak akan melewatkan hari-hari pada saat itu. Anda harus mencadangkannya (waktunya dari rencana kembalinya dia ke liga utama).
“Jadi di sinilah (awal tugas rehabilitasi) kita membangun. Di situlah pertama-tama kami memutuskan: ‘Oke, rehabilitasi sudah selesai. Ayo bermain. selamat bersenang-senang Membangun.'”
Semua pihak, termasuk Soroka, ingin memastikan dia tidak mengambil langkah apa pun dalam pemulihannya, bahkan jika dia melihat titik terang lagi di ujung terowongan rehabilitasi. Mereka semua tahu pentingnya melakukan segala kemungkinan untuk menghindari kemunduran, setelah mengalami patah tulang Achilles saat berjalan ke Truist Park pada 24 Juni 2021 untuk sesi rehabilitasi.
3 Agustus akan menandai peringatan dua tahun robekan Achilles pertamanya, yang terjadi satu hari sebelum ulang tahunnya yang ke-22, ketika Soroka bermain melawan Mets. Dia keluar dari gundukan tanah dengan grounder dan saat dia menginjakkan kakinya untuk berlari dan menutupi base pertama, Soroka merasakan kelemahannya.
Malam itu, musim berakhir, dia terjatuh ke tanah kesakitan. Tapi tidak ada yang bisa meramalkan perubahan brutal yang mengancam karier yang menanti Soroka, pemain tangan kanan Kanada setinggi 6 kaki 5 kaki yang merupakan prospek No. 1 di organisasi Braves sebelum musim 2019 dan hingga tumbuh menjadi salah satu yang paling cemerlang. talenta muda liga utama sebelum cederanya.
Dia tidak mengadakan pertandingan lagi sampai akhir latihan musim semi pada tahun 2021. Kemudian serangkaian komplikasi menyebabkan prosedur “pembersihan” pada Mei 2021, di mana ditemukan bahwa jahitan dari prosedur awalnya menembus jaringan, meskipun Achilles telah sembuh.
Soroka dikeluarkan dari prosedur kedua selama lima minggu ketika, pada hari pertama dia dibebaskan untuk berjalan tanpa sepatu pelindung, dia mengalami sesuatu yang hampir tidak dapat dipahami: Soroka masuk ke clubhouse di Truist Park untuk rehabilitasi, dan Soroka mengambil langkah dan merasakan Achilles. lagi. Dia memiliki dr. Robert Anderson, spesialis kaki dan pergelangan kaki pemenang penghargaan di Green Bay, Wisconsin, melakukan ketiga operasi tersebut.
“Maksudku, hal itu membuatku terpesona,” kata Soroka dua bulan setelah air mata kedua itu, mengingat kesadaran atas apa yang telah terjadi. “Momen itu tidak diragukan lagi adalah salah satu momen tersulit dalam hidup saya. Harus membuat keputusan (tentang) bagaimana Anda akan menanganinya dan melanjutkan dari sana cukup sulit.”
Mantan prospek Chicago White Sox Jake Burger telah kembali dari dua cedera tendon Achilles untuk bermain di turnamen utama. Dia melewatkan musim 2018 dan 2019 setelah mengalami cedera Achilles pada latihan musim semi 2018, kemudian mengalami cedera lagi 10 minggu setelah operasi pertamanya. Dia menghadapi depresi selama pemulihan, dan juga melewatkan tahun 2020 karena COVID-19, tetapi Burger berhasil mencapai jurusan pada Juli 2021 dan bermain dalam 37 pertandingan untuk White Sox selama dua musim, mencetak 0,243 dengan tiga homers dan 0,679 operasi.
Soroka mengatakan, dia sudah beberapa kali berbicara dengan Burger dalam setahun terakhir.
“Kami menemui dokter bedah yang sama (di Burger’s) untuk kedua kalinya,” kata Soroka. “Sebenarnya sangat melegakan mengetahui ada seseorang yang mengalaminya, meskipun itu berbeda. Karena dia kambuh sekitar tiga bulan setelah rehabilitasi pertamanya. Yang sejujurnya, menurut saya sebenarnya akan lebih sulit karena Anda tidak punya waktu untuk membangun kekuatan apa pun atau apa pun, itu hanya seperti menggandakan atrofi. Jadi dia mengalami jalan yang sulit untuk sementara waktu.
“Tetapi kami berdua mengatakan bahwa dengan peninjauan dan menjaga (Achilles yang diperbaiki) tetap ketat untuk waktu yang lebih lama, pada tanda 9 atau 10 bulan adalah saat dia mengatakan bahwa dia mulai melalui segalanya dan melihat titik terang. Hal yang sama juga terjadi pada saya. Itu benar tentang latihan musim semi di mana saya berpikir, ‘Oke, saya akan baik-baik saja.'”
Soroka mengatakan Anderson mengambil tindakan pencegahan ekstra setelah cedera kedua, mengambil cangkok hamstring dan memasukkannya ke dalam tendon Achilles untuk memastikannya menjadi lebih kuat, menurut pelempar. Soroka mengatakan berlari dan melempar dari tanah datar dan di atas bukit terasa stabil.
Sekarang, saat dia semakin dekat dengan kepulangannya, setelah berjam-jam dihabiskan untuk memulihkan diri di pagi hari sebelum sebagian besar Brave tiba di lapangan atau saat mereka sedang melakukan perjalanan darat, Soroka semakin bersemangat untuk bergabung kembali dengan rekan satu timnya.
“Ya, sejujurnya saya mencoba menahannya sedikit,” katanya. “Anda menjadi terlalu bersemangat dan mulai mencoba melakukan terlalu banyak. Ini bukan tempat yang harus saya datangi, mencoba melakukan terlalu banyak. Pergilah ke sana, percayalah pada pekerjaan yang telah saya lakukan dan siapa saya sebelumnya, dan rasakan saja, jadilah seorang atlet, dan mari kita sukses.”
Masih harus dilihat berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk kembali menjadi pelempar elit sebelum dia terluka, yang mencatat rekor 15-6 dengan ERA 2,86 dalam 37 pertandingan liga utama. Namun di luar lapangan, Soroka tidak pernah berubah, dan rekan satu timnya memandang aspek rehabilitasinya, melebihi aspek fisik, dengan sangat hormat.
“Orang yang sama sepanjang waktu,” kata d’Arnaud. “Terutama setelah Anda mengalaminya selama dua tahun, hal ini dapat berdampak buruk pada seseorang. Dia pasti mempunyai sekelompok orang baik yang banyak membantunya.”
(Foto: David J. Griffin / Icon Sportswire melalui Getty Images)
