Saat Marcus Smart mendapat potongan rambut baru, ada sesuatu yang aneh. Ada sedikit warna hijau di ujung rambut ikalnya. Dia akan selalu mengejar ketinggalan di beberapa titik, mendapatkan pekerjaan cat baru, dan semuanya akan dipulihkan di alam semesta Celtics.
Rambut hijau itu sangat berarti baginya. Dia mewujudkan waralaba ini. Dia membuat “permainan kemenangan” menjadi sesuatu yang penting di sini lagi. Apa pun penghargaan yang diberikan untuk kerja keras, kepemimpinan, pengabdian masyarakat, atau sekadar membela diri, dialah yang memenangkannya.
Di kota kerah biru yang kini membangun menara kaca baru setiap tahunnya, Smart mengingatkan semua orang tentang apa artinya menjadi Boston saat ia tergores dalam lumpur.
Namun, untuk waktu yang lama, hari ini sepertinya tak terelakkan.
Ketika Danny Ainge memimpin, Smart selalu ditampilkan dalam pembicaraan perdagangan. Setiap bulan Februari, dia hanya menggelengkan kepala, tersenyum dan mengatakan NBA adalah sebuah bisnis. Bahkan ketika tim yang ia pandu mengeluarkan darah, keringat, dan air mata, ia kembali bergerak sesuai tenggat waktu.
Kemudian Brad Stevens, pelatihnya sepanjang kariernya hingga saat itu, mengambil alih jabatan depan. Smart akhirnya diberikan kunci serangan yang diperjuangkannya. Dia memenangkan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini dan membantu mendorong Celtics ke Final NBA. Meskipun pertahanannya terpukul tahun lalu, ia memiliki karier yang tinggi dalam hal assist per game dan merupakan inti dari identitas tim ini.
Seiring dengan berkembangnya organisasi ini selama bertahun-tahun melalui tragedi, pemberontakan, kemenangan dan kegagalan, Smart telah menjadi pusat dari semuanya.
“Saya mencintainya dan saya percaya padanya,” kata Stevens pada November 2019.
Brad di Smart berteriak kepada pelatih: “Itulah bagian dari Marcus yang saya sukai. Semangatnya, daya saingnya. Kalau ada saat dia kesal sama kita, itu semua bagiannya… Kita sudah lama bersama. Saya pernah dimarahi sebelumnya dan tidak apa-apa. Aku mencintainya dan aku percaya padanya.”
— Jared Weiss (@JaredWeissNBA) 8 November 2019
Sekarang dia pergi, diperdagangkan ke Memphis Grizzlies sebelum tengah malam dalam kesepakatan yang akan membawa Kristaps Porziņģis dan beberapa pilihan putaran pertama ke Boston. Pantas saja dia mendapatkan franchise lain yang akan memujanya di kota yang akan memujanya. Jumlah Smart berada di bawah rata-rata dan dia kehilangan satu langkah dalam pertahanan tahun lalu, namun siapa pun yang berada di dekatnya tahu dampaknya lebih dalam.
Dia menciptakan budaya dan menghidupkannya. Kini Celtics harus melangkah ke dunia baru yang dingin tanpa pemimpin mereka.
Itu adalah malam yang sulit bagi franchise Celtics yang mencari identitas baru setelah pemecatan Ime Udoka. Tim itu sangat solid, kekuatan pertahanan dipimpin oleh DPOY Smart. Kemudian Smart yang menghabiskan musim lalu memohon kepada timnya untuk menemukan rasa lapar dan urgensi tersebut setelah mencapai tingkat tertinggi di Final.
Bacaan tambahan
Sekarang siapa yang akan memimpin tuntutan itu?
Celtics harus bekerja sepanjang hari untuk memastikan bahwa Porziņģis bersedia menandatangani perpanjangan kontrak setelah ia memenuhi syarat pada 6 Juli, yang dapat membayarnya hingga $77 juta selama dua tahun tambahan. Mereka menghadapi Clippers yang mendekati garis finis untuk mendapatkan Malcolm Brogdon, kemudian mundur pada malam hari di tengah kekhawatiran atas berbagai masalah kesehatan yang mengganggu kariernya yang menjanjikan. Mereka harus mencari rumah baru untuk Danilo Gallinari, yang berangkat ke Washington tanpa pernah bermain untuk Celtics. Mereka harus menutup kesenjangan batas gaji pada detik terakhir dengan menambahkan Mike Muscala, yang mereka bayar untuk dua pilihan putaran kedua pada tenggat waktu dan kemudian hampir tidak digunakan.
Tapi semua itu tidak ada artinya jika dibandingkan dengan Smart, pria yang telah dikalahkan Stevens berkali-kali selama sembilan tahun bersama.
Ini adalah orang yang gagal melakukan serangan berturut-turut pada MVP James Harden untuk memenangkan apa yang pastinya akan menjadi salah satu akhir permainan paling absurd yang pernah kami lihat. Dia menemukan posisi stretch-6. Dia telah menguasai serangan ular kobra.
Dia bahkan menyelam untuk mendapatkan bola lepas ketika dia tidak perlu melakukannya. Dia sangat menyukai mengemudi dan memenangkan penghargaan NBA lagi untuk itu musim lalu.
Ketika semua orang tahu Jays tidak mengoper bola, dia memanggil mereka. Ketika tim bosan melakukan hal-hal kecil yang diperlukan untuk menang, dia meminta semua orang untuk bekerja keras. Dia membalik satu atau dua meja.
Dia menjalankan perannya sebagai pemimpin komunitas dan menunjukkan wajahnya di pengadilan dan acara-acara di sekitar kota seperti halnya siapa pun. Dia menjalani operasi rahasia untuk mengunjungi anak-anak penderita kanker dan bahkan memulai program baru untuk membuat hidup mereka di rumah sakit sedikit lebih mudah.
LEBIH DALAM
Bagaimana dukungan Marcus Smart terhadap pasien kanker mengubah rumah sakit anak-anak
Entah itu nomor 36 atau siluet rambut ikal hijaunya, esensi Smart suatu hari nanti harusnya tergantung di langit-langit. Mereka membangun pertahanan di sekelilingnya. Dia mengambil tembakan dan melakukan operan ketika tidak ada orang lain yang melakukannya. Dia adalah mesinnya dan setiap kali Celtics bergerak maju, dia mendorong kekuatan itu.
Ketika Brogdon yang berangkat Rabu pagi, itu adalah langkah yang mudah untuk dipahami. Dia didatangkan sebagai pemain mewah musim lalu dan mengisi peran itu dengan masuk dari bangku cadangan dan melepaskan tembakan. Dia lugas dan dapat diandalkan. Slim ada di mana-mana, terkadang menjadi pemain terbaik di lapangan dan terkadang menjadi mesin turnover.
Tapi Anda selalu tahu dia akan memberikan pengaruhnya dalam permainan dan melakukan segala hal yang tidak dilakukan pemain lain. Baik itu umpan berputar, rotasi pertahanan yang liar, atau gerakan acak dan tiba-tiba, dia hanya melakukan hal-hal yang tidak terpikirkan oleh sebagian besar atlet.
Menonton Smart, Anda bisa melihat betapa uniknya dia. Seperti yang pernah dikatakan Kara Lawson, dia adalah pemain dengan tekstur. Dengan Al Horford hampir pensiun dan Grant Williams mungkin pergi dengan agen bebas terbatas, Celtics memiliki banyak pemain yang ahli dan tidak banyak kekasaran yang menciptakan tekstur berbeda.
Selain pertanyaan kepemimpinan, bagaimana tim ini bermain tanpa dia? Seluruh pertahanan tautan didasarkan pada kemampuannya untuk melindungi siapa pun, di mana pun, kapan pun. Selama babak playoff tahun lalu, dia sering menjaga sisi lemah dan memainkan zona satu orang raksasa sementara rekan satu timnya berganti pemain. Sekarang mereka mungkin akan memulai Porziņģis dan Rob Williams bersama-sama, atau mungkin Williams tetap di bangku cadangan dan Horford memulai. Siapa tahu? Ada begitu banyak hal yang tidak diketahui saat ini.
Ini mungkin berhasil dalam serangan karena Porziņģis dapat melakukan peregangan dan bekerja dari tiang tinggi. Namun bagaimana cara mereka bertahan? Bisakah mereka meniru zona yang berkembang di Cleveland dalam rangkaian menara kembarnya? Bisakah mereka tetap beralih dan berjalan dalam transisi?
Celtics ingin membersihkan backcourt mereka, tapi sekarang mereka tidak memiliki point guard yang benar-benar bisa menjalankan point. Brogdon baik-baik saja, tetapi keluarnya Clippers dari kesepakatan menimbulkan kekhawatiran serius tentang robekan sikunya yang dia harap tidak memerlukan operasi dan serangkaian cedera tubuh bagian bawah lainnya yang dia perjuangkan di awal karirnya. Derrick White terkadang menangani bola dengan baik, tapi dia bukanlah pengumpan dan pengendali yang tajam seperti Smart.
Boston entah bagaimana berhasil mendapatkan pemain terbaik dalam kesepakatan ini dan dua pemain pertama. Celtics punya modal untuk terus bergerak. Jika ada satu hal yang dapat Anda katakan secara pasti tentang Brad Stevens, Mike Zarren dan front office Celtics ini, mereka tahu bagaimana membuat langkah besar dengan nilai yang baik. Dibandingkan dengan bagaimana Wizards menghancurkan pembangunan kembali ini ke proporsi bersejarah – menyingkirkan dua pemain terbaik mereka dan bahkan gagal mendapatkan pick putaran pertama setahun setelah Rudy Freaking Gobert memilih lima – front office Celtics tampil kuat.
Tapi itu adalah kesedihan yang pahit. Porziņģis adalah monster tahun lalu dan White setidaknya bisa meniru sebagian dari apa yang dilakukan Smart saat mematikan lampu. Jika Brogdon sehat, atau siapa pun yang mereka dapatkan jika mereka menjegalnya dan beberapa pukulan pertama dalam beberapa minggu mendatang, backcourt masih berfungsi. Pertanyaan besarnya adalah apakah budaya tersebut masih berfungsi dan apakah itu penting?
Itu terjadi pada beberapa iterasi terakhir tim ini, tetapi sekarang Celtics memiliki pencetak gol dinamo lain yang dapat menguasai udara di kedua sisi. Mereka memiliki dua ancaman lob elit dan hanya membutuhkan seseorang untuk memberi makan mereka.
Ada banyak sekali masalah yang harus dipecahkan, namun pemecah utamanya telah hilang. Semuanya ada pada Jayson Tatum dan Jaylen Brown. Semuanya ada pada Joe Mazzulla dan stafnya yang lebih kuat.
OG semakin memudar dan generasi baru harus lebih dari sekedar talenta. Itu harus menjadi hati dan jiwa sekarang karena Smart telah tiada.
Smart mengecat rambutnya menjadi hijau. Dia mengepang shamrock Celtics di rambutnya. Dia mencintai kota ini dan kota ini mencintainya. Tapi pada akhirnya, ini adalah bisnis.
Isaiah Thomas, Kyrie Irving, Kemba Walker, mereka semua memainkan game tersebut atau memainkannya. Smart entah bagaimana bertahan lebih lama dari siapa pun. Namun pada akhirnya bisnis ini menarik perhatian semua orang. Yang bisa Anda lakukan hanyalah tetap tersenyum dan terus maju.
Bacaan terkait
Raja: Analisis sisi positif dan negatif Celtics dalam kesepakatan tiga tim
(Foto oleh Marcus Smart: Adam Glanzman/Getty Images)