CLEVELAND – Sebuah pertanyaan sederhana diajukan kepada Donovan Mitchell sebelum pertandingan pertamanya melawan Utah Jazz.
apa kamu senang
“Ya, benar,” katanya.
Dan kemudian dia memimpin tim barunya, Cleveland Cavaliers, mengalahkan geng lama, 122-99 di Rocket Mortgage Fieldhouse Cleveland. Mitchell, yang mencetak angka tertinggi tim 23 poin hanya dalam tiga kuarter pada hari Senin, akan bermain Jazz lagi pada 10 Januari di Salt Lake City, yang kebetulan menjadi lokasi NBA All-Star Game pada bulan Februari.
Silakan dan tandai dia untuk dua perjalanan ke Vivint Arena di tahun baru.
“Saya pikir pertandingan yang lebih besar mungkin terjadi ketika kita kembali ke sana,” kata Mitchell.
Mitchell, 26, diperdagangkan ke Cleveland pada 1 September untuk Lauri Markkanen, Collin Sexton dan rookie Ochai Agbaji, serta draft pick putaran pertama tanpa perlindungan pada tahun 2025, 2027 dan 2029 dan pick pada tahun 2026 dan 2028. Tim juga akan menerima hak rancangan putaran pertama mereka ditukar pada tahun 2026 dan 2028.
Mitchell berkembang pesat di Cleveland, memulai awal terbaik dalam karirnya dengan mencetak rata-rata 29,3 poin per game. Dia mencetak 11 poin dalam enam menit pertama permainan pada hari Senin dan menembakkan 8 dari 12 hanya dalam 23 menit kerja — seluruh kuarter keempat sebuah ledakan.
Cavs tampaknya melaju dengan baik dengan Mitchell menerbangkan pesawat mereka ke rekor terbaik ketiga di NBA (21-11) dan puncak di kandang sendiri (15-12). Pemain Terbaik Wilayah Timur Minggu ini yang keluar dari Dallas Mavericks – tim yang menyingkirkan dia dan Jazz dari babak playoff musim semi lalu – Mitchell mendesak rekan satu timnya di Cleveland untuk tidak terlalu khawatir atau stres pada Utah, karena dia.
Mereka mendengarkan. Seven Cavs mencetak double digit. Cedi Osman mencetak 22 poin – 20 pada kuarter keempat – sementara Jarrett Allen menyumbang 20 poin dan 11 papan.
“Ini tentang tim,” kata pelatih Cavs JB Bickerstaff. “Saya tahu Donovan adalah pemain yang luar biasa, dia pantas mendapatkan banyak pujian, tapi malam ini tentang tim kami. Saya pikir semua orang keluar dan bermain dengan suatu tujuan.”
Mitchell bermain selama lima musim dan membuat tiga pertandingan All-Star dalam lima musimnya di Utah, tetapi kegagalan organisasi di babak playoff menyebabkan tim mengubah arah dan menukar salah satu pemain terbaik dalam sejarah kebanggaannya.
Jazz (17-16) juga memulai awal yang sangat baik, setelah menukar pemain andalan franchise seperti Mitchell dan Rudy Gobert — antara lain — selama musim panas.
“Saya melihatnya sebagai win-win solution,” kata Mitchell. “Anda menyaksikan semua orang berkembang, dan terkadang awal yang baru adalah apa yang Anda butuhkan.”
Mitchell mengungkapkan pada hari Senin bahwa pelatih Jazz baru Will Hardy, yang baru saja dipekerjakan untuk menggantikan satu-satunya pelatih Mitchell yang pernah bermain di Utah, Quin Snyder, berada di rumah Mitchell di Connecticut ketika berita tentang perdagangan Gobert tersiar ke Minnesota – yang menandakan awal dari akhir era Jazz.
“Sungguh liar bagaimana hal itu terjadi, tetapi kami membahas hal-hal berbeda dan itu terjadi begitu saja,” kata Mitchell. “Ini mencerminkan karakter Will, kami tidak tahu apa yang akan terjadi selama musim panas. Dan dia masih mengirimi saya pesan seperti, ‘bentuk tubuh yang bugar, bentuk tubuh yang elit.’ Anda tidak harus melakukannya untuk seorang pria, saya mungkin tidak akan berada di kamp.”
Tentu saja, Hardy tidak pernah mendapat kesempatan melatih Mitchell di Utah. Namun, keduanya bekerja sama dengan Tim AS pada tahun 2019, ketika Mitchell bermain untuk Amerika di Piala Dunia FIBA di Tiongkok dan Hardy adalah anggota junior staf kepelatihan Gregg Popovich.
“Saya pergi ke rumahnya dengan satu-satunya tujuan untuk menghabiskan waktu dan berbicara tentang apa yang akan terjadi dan apa yang dia butuhkan dari saya dan apa yang saya butuhkan darinya saat kami memulai perjalanan ini bersama,” kata Hardy. “Saya membutuhkan kekuatan hubungan itu agar menjadi baik bagi kami untuk meraih kesuksesan apa pun. Dan kemudian segalanya berubah. Kami tertawa tentang momen bersama itu sejak saat itu dan betapapun anehnya, terutama sebagai pelatih kepala pertama kali, itulah yang saya lihat dalam empat hari pertama saya. Tapi itulah bagian dari bisnis ini yang tidak pernah bisa Anda prediksi.”
Markkanen (25) berada di tim ketiganya dalam enam musim profesional, tetapi mungkin mencapai potensi yang dilihat Chicago Bulls dalam dirinya. Dia menikmati tahun terbaik dalam karirnya dan merupakan pencetak gol terbanyak dan rebounder Utah. Dia mencetak 24 gol untuk Jazz melawan Cleveland sebagai balasannya.
Sexton, yang menandatangani kontrak empat tahun senilai $72 juta dengan Jazz setelah perdagangan tersebut, melewatkan pertandingan tersebut karena cedera hamstring. Dia menjadi pemain pilihan kedelapan secara keseluruhan dalam draft 2018, hanya beberapa hari sebelum LeBron James meninggalkan Cleveland untuk bergabung dengan Lakers, dan telah menjadi wajah dari pembangunan kembali Cavs selama tiga musim.
LEBIH DALAM
Perdagangan antara Jazz dan Cavs sepertinya sama-sama menguntungkan, tapi bisakah hal itu berubah dalam beberapa tahun?
(Foto: David Richard / USA Hari Ini)