HOUSTON — Jose AbreuTerobosan ‘s dimulai di batting cage dengan Alex Cintrón, pelatih pemukul yang bekerja tanpa lelah dengannya untuk membalikkan musim buruknya. Sepanjang musim, sebelum dan sesudah pertandingan, kedua pria ini mempelajari video, mencoba berbagai latihan, dan menyempurnakan beberapa poin penting dari mekanisme ayunannya.
Tak satu pun dari upaya tersebut menghasilkan hasil yang nyata. Abreu sepertinya terlambat dengan segalanya. Ayunan dan mekaniknya mengandung terlalu banyak gerakan. Abreu juga merasakan ada masalah dengan posisi tangannya.
Suatu hari di awal bulan ini, Abreu muncul untuk bekerja dan memberi tahu Cintrón, “hei, saya mengerti.”
“Dia mendapati dirinya memotong ayunannya. Pemukulnya harus lebih rendah, lebih pada bidang yang sama, pemukul datar,” kata Cintrón setelah kemenangan 5-4 hari Rabu melawan Warga negara. “Dia merasa suatu hari saya membantunya dengan tubuh bagian bawah bagaimana memposisikan dirinya di kotak batsman. Dia melangkah terlalu maju daripada tertinggal. Kaki belakangnya terhubung dengan kepala dan bahunya dan segalanya. Itu adalah bunyi kliknya.”
Penyesuaian tersebut membuat Abreu lepas landas. Dia melakukan tiga pukulan lagi, melaju dalam dua putaran lagi dan melakukan home run pertamanya sebagai Astro di Minute Maid Park selama kemenangan hari Rabu melawan Washington.
Sejak 1 Juni, Abreu memangkas .327/.346/.571 dan telah menaikkan OPS musimnya dari .541 menjadi .609. Dia memiliki enam pukulan ekstra-basis bulan ini setelah delapan pukulan dari dua pukulan pertama. Cintrón menyesuaikan kaki belakang Abreu untuk menciptakan lebih banyak keseimbangan dalam posisi memukulnya dan menghilangkan beberapa gerakan tidak perlu yang memperlambat ayunannya.
“Dia bertindak terlalu jauh. Dia mempunyai terlalu banyak beban di bagian depannya dan kemudian dia harus maju, mundur, maju,” kata Cintrón. “Dia melakukan tiga gerakan, bukan dua. Dia naik ke sana sudah membawa muatan di belakang (hanya untuk menyerang). Gerakan yang lebih pendek, gerakan yang lebih cepat, gerakan yang lebih cepat pada bola.”
Cintrón menggemakan apa yang kebanyakan orang lakukan Astros diberitakan selama dua bulan pertama musim Abreu: rekam jejaknya terlalu panjang untuk terus mengalami penurunan. Cintrón menunjuk pada awal buruk Abreu tahun lalu, ketika dia bangun pada 19 Mei dengan OPS .625. Dia memangkas .333/.402/.481 untuk sisa musim ini.
“Dia selalu kesulitan di bulan April dan Mei. Setelah Mei, José Abreu,” kata Cintrón. “… Ketika dia menemukan pukulannya dan menemukannya secara mekanis, itulah pria yang bisa memukul segalanya setiap hari, melakukan segalanya dengan cara yang sama. Saya selalu yakin dia akan menjadi orang ini.”
Berikan tekanan
Pada 17 Mei 2022, Astros menempati posisi pertama Liga Amerika Barat. Mereka tidak pernah melepaskannya dan memenangkan divisi tersebut dengan 16 pertandingan dan sekali lagi memberikan gelar divisi yang oleh banyak orang di kota ini dianggap sebagai hak asasi.
Namun, musuh di dalam negara bagian mengganggu pengejaran itu. Itu Penjaga Texas menerapkan jenis tekanan yang belum pernah dihadapi Houston dalam 162 pertandingan musim reguler setidaknya sejak tahun 2016. Kepemilikan mereka atas Liga Amerika Barat menciptakan bulan Agustus dan September yang tidak berarti yang berfokus pada membangun daftar pemain playoff daripada bisbol kompetitif.
Pada tahun 2019, Astros tidak pernah kehilangan keunggulan divisi setelah 30 April. Mereka menyalip posisi teratas pada 21 Juni 2021 dan mempertahankannya sepanjang tahun. Sekarang mereka akan tiba untuk bekerja pada tanggal 15 Juni dengan defisit 3½ pertandingan. Rangers memimpin lima pertandingan dari 8-11 Juni. Astros belum pernah tertinggal lima pertandingan dari tim mana pun di Liga Amerika Barat dalam 162 pertandingan musim mana pun sejak 2016.
“Itu membuat orang-orangmu tetap jujur dan menjaga mereka tetap waspada. “Kadang-kadang ketika Anda tidak mendapat tekanan, Anda merasa puas diri,” kata manajer umum Dana Brown, Rabu. “Saya tahu (dari) pengalaman saya bermain, 33 tahun, tekanan adalah hal yang bagus. Anda harus menerima tekanan untuk bermain keras setiap malam.
“Kami harus bermain keras dan para pemain kami siap menghadapi tantangan ini,” lanjutnya. “Kami kini memperkecil jarak dan, Anda tahu, kami masih harus menghadapi banyak pertandingan melawan mereka. Itulah keindahannya, bahwa hal itu akan ada di tangan kita. Jadi itu hal yang bagus.”
Lewati Coklat
Pemburu Coklat. (Carmen Mandato/Getty Images)
Masih belum ada pembicaraan tentang inning Pemburu Coklattetapi Dana Brown mengakui pada hari Rabu bahwa staf pelatih telah mendiskusikan untuk melewatkan gilirannya dalam rotasi atau kembali ke rotasi enam orang karena beban kerjanya bertambah di akhir musim ini.
Hunter Brown tidak pernah melakukan lebih dari 131 inning di musim profesionalnya. Dia melemparkan 130 tahun lalu antara Triple-A Sugar Land dan cameo liga besarnya pada bulan September. Setelah melakukan tujuh inning tanpa gol melawan Nationals pada hari Selasa, Brown telah melakukan 75 ⅓ inning dalam 13 permulaan, menempatkannya pada kecepatan untuk melakukan lemparan sekitar 170 bahkan sebelum postseason dimulai.
“Ada cara agar kita bisa mengurangi beberapa inning,” kata Dana Brown. “Inilah yang kami rencanakan. Tapi dia terlihat sangat sehat. Maksudku, dia melempar hingga 97 (mph) dan sepertinya dia akan mampu melakukan pitch sebagai pekerja keras. Jadi mudah-mudahan dia bisa melanjutkannya dan kami akan memantau babaknya sambil terus bergerak maju.”
Houston bertahan Ronel Blanco sebagai pereda jangka panjang di bullpen liga utamanya karena alasan yang tepat ini, tetapi menjaganya tetap bugar akan menjadi tantangan jika dia jarang melempar. Shawn Dubin kembali dari masalah siku dan melakukan pitching di Triple-A Sugar Land sementara Spencer Arrightetti terus menoleh ke Double-A Corpus Christi. Pilihan kedalaman di luar grup itu langka jika tim harus meneruskan Brown dan memasukkan cornerback.
Dilema ini menggarisbawahi mengapa kantor depan Houston perlu menambah pitcher awal sebelum batas waktu perdagangan 1 Agustus.
Gilbert cukup sehat untuk memukul, hanya saja dia tidak memukul
Menarik GilbertKenaikan pesat dari High A ke Double A telah memicu spekulasi bahwa ia telah menembus daftar pemain liga utama musim ini. Dana Brown bahkan menantangnya dalam pelatihan musim semi untuk memenangkan pekerjaan lapangan tengah, meskipun rasanya mustahil.
Brown sangat positif terhadap pemain luar berusia 22 tahun itu sehingga beberapa orang di organisasi percaya bahwa Gilbert akan menjadi pilihan yang sah untuk panggilan bulan September – asalkan produksinya di Double A terus berlanjut.
Sebaliknya, malah jatuh. Gilbert melakukan pemotongan .204/.366/.265 dan melakukan funk 5-dari-55 dalam 16 game terakhirnya, semuanya sebagai pemukul yang ditunjuk oleh Hooks. Tim mengatakan Gilbert, yang melempar dan memukul dengan tangan kiri, menghadapi “ketidaknyamanan pada siku kiri” yang membatasi dia untuk hanya memukul. Gilbert mengalami cedera siku kanan musim lalu setelah menabrak tembok luar.
Astros tidak membagikan rincian lain tentang cedera siku kiri Gilbert, juga tidak memberikan batas waktu kapan dia bisa kembali ke lapangan. Brown mengatakan pada hari Rabu bahwa Gilbert tidak terhambat oleh cedera siku tetapi mungkin akan absen karena peran pemukul barunya.
“Saya kira hal itu tidak mempengaruhi ayunannya karena kami tidak akan membiarkan dia bermain jika itu mempengaruhi ayunannya. Saya pikir terkadang sulit untuk masuk dari bangku cadangan ketika Anda dimasukkan ke dalam permainan sebagai DH. Itu hal yang sangat sulit,” kata Brown. “Itu adalah hal yang nyata. Jika Anda melihat-lihat liga, jumlah Anda yang duduk sebagai DH tidak sebaik saat mereka berada di lapangan. Begitulah adanya. Jadi kami berharap bisa mengeluarkan mereka secepatnya.”
Gilbert, yang terpilih pada putaran pertama dalam draft Juli lalu, dianggap sebagai prospek utama tim oleh hampir semua publikasi luar. Keith Law menempatkannya nomor 3 di miliknya 20 Teratas Astros pramusimtapi kedua pemain di depannya – Hunter Brown dan Yainer Diaz – melampaui status prospek mereka musim ini.
“Terkadang ketika Anda duduk di bangku cadangan dan Anda adalah pemain muda dan Anda melakukan DHing, terkadang Anda melayang. Saya pikir mungkin dia sedikit frustrasi dan begitu dia kembali ke sana, saya pikir dia akan pulih dan dia akan baik-baik saja,” kata Dana Brown.
“Tetapi ayunanmu datang dan pergi. Drew Gilbert akan memukul. Drew Gilbert akan bermain di liga besar. Dia akan menjadi pemain bagus. Anda dapat memeriksanya. Dia akan menjadi pemain bagus.”
(Foto teratas: Bob Levey/Getty Images)