PITTSBURGH – Konferensi pers Todd McLellan Kamis malam berdurasi tiga menit. Pendek dan pastinya tidak manis. Tapi setelah Kings berada di pihak yang salah dalam kekalahan 6-1 melawan Pittsburgh, itulah yang Anda harapkan.
Memanggil kipernya? Ini bukan apa yang Anda harapkan, tapi McLellan tidak berbasa-basi tentang Cal Petersen, yang ditarik setelah babak pertama.
“Saya pikir dengan Cal, bukan rahasia lagi bahwa kita perlu membuatnya maju,” kata McLellan. “Dia harus bermain sesuai kemampuannya. Dia adalah penjaga gawang NHL. Dia adalah seorang pemuda luar biasa yang bermain luar biasa di level ini. Dan kami mencoba, seperti halnya penyerang dan bek, untuk membawanya ke tempat yang dia bisa. Dan dia harus menjadi lebih baik.
“Aku tidak tahan berdiri di sini dan omong kosong—- kalian. Ini adalah apa adanya. Namun ada orang lain yang juga perlu menjadi lebih baik dalam situasi tertentu. Kami punya momentum, dan kami tidak bisa menutupnya.”
Ada lebih banyak hal yang menyimpang dari permainan Petersen ketika tiga kemenangan beruntun Kings berakhir pada perjalanan yang sukses setelah dua kekalahan kandang pembuka musim. Ini masih bisa menjadi perjalanan yang sangat sukses dan membangun momentum jika mereka terbang pulang dari Washington dengan kemenangan pada hari Sabtu.
Tapi Petersen menyaksikan sebagian besar proses pada hari Kamis dari bangku cadangan tim tamu di PPG Paints Arena sementara Jonathan Quick mencetak gol untuk dua periode terakhir. Malam Petersen selesai setelah tiga gol dari sembilan tembakan saat Los Angeles harus menggali lubang besar.
Itu adalah kekalahan pertama Petersen dalam tiga pertandingan sebagai starter, namun jumlah hasil musim ini jauh dari menggembirakan. Persentase penyelamatannya turun dari 0,866 menjadi 0,842 dengan keluarnya lebih awal. Rata-rata golnya membengkak dari 4,32 menjadi 4,96.
Ukuran sampelnya tentu saja masih kecil: tiga permulaan, dengan kemenangan atas Minnesota dan Nashville dalam perjalanannya. Tapi dia mendapat tujuh gol dari dukungan melawan Wild untuk membalas enam, ditambah comeback periode ketiga, diikuti dengan adu penalti heroik melawan Predator. Akan sedikit mengkhawatirkan jika dia adalah cadangan yang jarang digunakan, hanya diperlukan untuk memberikan bantuan sesekali untuk Quick. Itu mulai menjadi masalah karena Petersen adalah netminder senilai $5 juta yang diperkirakan akan mendorong Quick dan suatu hari nanti menggantikannya.
McLellan mengacu pada momentum, dan itulah yang secara efektif menentukan permainan di babak pertama, ketika Kings melepaskan 16 dari 40 tembakan mereka ke penjaga gawang Penguins, Tristan Jarry. Bahkan ketika Jan Rutta memberi Pittsburgh keunggulan pada tembakan pertamanya pada waktu 4:04, Los Angeles menciptakan turnover dan drive. Statistik tingkat lanjut jelas menguntungkan para Raja, mendukung pekerjaan yang mereka lakukan di atas es.
Namun mereka tidak memiliki peluang emas yang bisa membawa mereka ke papan skor. Dan kemudian Petersen berjuang untuk mencegah Penguin menambah kolom mereka. Ketika rekan-rekan setimnya berusaha bertahan, Petersen ketahuan meneruskan umpan Kris Letang dan sayangnya keluar dari posisinya saat Jake Guentzel berlari ke gawang untuk menjadikan skor 2-0.
Gol ketiga adalah belati sesungguhnya. Jeff Petry mengambil tembakan panjang yang dilihat dan seharusnya ditangani Petersen. Puck bocor di belakangnya, di mana Rickard Rakell melangkah di belakang untuk memberi Penguin keunggulan 3-0.
“Jelas kelompok itu kecewa,” kata McLellan. “Kami tidak bisa mendapatkan tiga gol. Sesederhana itu. Kami berada di sela-sela periode dan membicarakan beberapa hal yang kami lihat hampir sepanjang tahun dari grup kami dan kami tertinggal tiga poin. Jadi, kami masih memikirkan banyak hal.”
Start kedua berturut-turut bagi Petersen adalah tentang membangun kepercayaan dirinya setelah mengambil langkah positif pada hari Selasa. McLellan segera kembali bersamanya setelah menghentikan enam tembakan Nashville dalam perpanjangan waktu dan ketiga adu penalti saat Kings bangkit dari defisit 3-1.
Namun mereka tidak memiliki pertarungan yang sama pada hari Kamis, terutama di babak ketiga, saat Petry menambahkan satu gol dan kemudian Jeff Carter dan Ryan Poehling mengalami kekalahan. Dan pertanyaan tentang permainan Petersen setelah kamp pelatihan yang goyah kembali muncul ke permukaan.
“Melihat awal yang kami miliki, saya pikir kami bermain sesuai keinginan kami,” kata McLellan. “Kami bermain cepat. Kami agresif. Memaksa mereka ke dalam situasi di mana mereka harus membalikkan keadaan dan segalanya berjalan cukup baik bagi kami. Bahkan setelah gol pertama saya pikir kami merespons dengan baik. Namun saat berumur tiga tahun, sayangnya keadaannya tidak lagi sama.
“Jelas kami ingin mendapatkan sebagian dari itu pada periode pertama. Bahkan jika kami berhasil lolos dengan satu kekalahan, saya pikir kami berada dalam kondisi mental yang jauh lebih baik.”’
Kapten The Kings, Anze Kopitar, tidak bisa menyesuaikan level permainan yang mereka tunjukkan sejak awal dengan gunung yang harus mereka daki.
“Hal seperti itu akan terjadi,” kata Kopitar. “Tentu saja itu membuat frustrasi dan kemudian Anda mencoba melakukan sesuatu. Itu tidak seharusnya terjadi malam ini.”
Setelah awal perjalanan yang baik, Kopitar dan rekan satu timnya Adrian Kempe dan Kevin Fiala tidak masuk dalam daftar pencetak gol untuk malam kedua berturut-turut. Satu-satunya baris yang McLellan ingin berikan kepuasan adalah kelompok penggilingan Brendan Lemieux, Blake Lizotte dan Carl Grundstrom.
McLellan memuji Grundstrom setelah skate pagi dan kemudian mengatakan bahwa dia efektif ketika dia berada di lineup. Dia mengutip skating Lemieux yang kuat sejak duduk di posisi pembuka dan Lizotte memberikan lebih banyak intensitas pada shiftnya. Ketiganya menambahkan waktu es pada hari Kamis, dengan Lemieux melakukan enam tembakan tertinggi dalam pertandingan dalam 14 menit, sementara Lizotte dan Grundstrom masing-masing mencetak lebih dari 16.
Beberapa waktu es itu terjadi pada permainan kekuatan di akhir, yang dimanfaatkan Grundstrom dengan menghentikan upaya layup Jarry. Ini memberi pemain bertahan berusia 19 tahun Brandt Clarke poin NHL pertamanya. Namun permainan kekuatan ini merupakan hadiah atas upaya lini keempat. “Mereka pantas berada di sana,” kata McLellan.
“Mereka mengalami malam yang baik,” tambah sang pelatih. “Tidak banyak keluhan tentang ketiganya. Jika mereka bisa mempertahankannya, ada satu hal yang tidak perlu kita khawatirkan.”
Ada hal lain yang perlu dikhawatirkan. Memperbaiki Petersen dengan benar adalah salah satunya.
(Foto oleh Cal Petersen: Bailey Hillesheim/Icon Sportswire melalui Getty Images)