MIAMI — Zach LaVine menggunakan layar Patrick Williams dan gerakan memutar untuk mengguncang pemainnya sebelum menarik tiga bek tambahan Miami Heat.
Secercah cahaya matahari muncul sebelum mereka berkumpul di dekat sudut kanan garis pelanggaran, yang populer disebut “siku”. LaVine bisa saja menghentikan dan melepaskan tembakan dari jarak menengah. Sebaliknya, ia mendiagnosis pertahanan dan melemparkan anak panah ke Nikola Vučević di sudut kanan untuk menghasilkan angka 3 yang memisahkan diri yang membuat Chicago Bulls unggul 14 dengan waktu tersisa 5 menit, 10 detik dalam kemenangan 113-103 hari Selasa di Miami.
Tiga penguasaan bola kemudian, LaVine melakukannya lagi.
Pada kesempatan itu, dengan waktu tersisa 3:32, dia memberikan umpan kepada Vučević di sudut berlawanan. Permainan yang sama. Hasil yang sama. Ini memperpanjang keunggulan Bulls menjadi 19, yang terbesar dalam permainan mereka.
Pada malam Bulls yang putus asa dan tidak puas sangat membutuhkan kemenangan, mereka tidak mengamankan kemenangan melawan skuad Heat yang kekurangan Jimmy Butler dan Kyle Lowry. Chicago mengakhiri empat kekalahan beruntunnya dengan melakukan apa yang Goran Dragić sebut karena gagal dalam satu pertandingan sebelumnya: bermain untuk satu sama lain.
Dua assist terlambat LaVine menggambarkan komitmen itu.
“Kami sudah membicarakannya sebelumnya,” kata Vučević. “Saya mengatakan kepadanya, ‘Hei, saya mendaftar Drum (Andre Drummond), jadi saya akan berada di pojok. Cari saja saat aku di sana.’ Dia berkata kepadaku, ‘Aku memilikimu.’ Dan saya akhirnya terbuka dua kali karena kami tahu Bam (Adebayo) mungkin harus membantu sedikit. Jadi itu adalah permainan yang bagus dan tentu saja umpan yang bagus dari Zach. Saya pikir dia melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam memfasilitasi dan membuat permainan malam ini. Saya pikir kita semua melakukannya. Kami semua berusaha melakukan itu malam ini.”
Tapi Bulls, yang tergagap saat duduk enam pertandingan di bawah 0,500, membutuhkan lebih banyak lagi.
“Ini adalah contoh yang bagus,” kata Vučević. “Tetapi saya pikir ini bukan hanya tentang memberikan umpan. Ini tentang apakah kita menjalankan sesuatu, pastikan jika Anda ingin mengatur layar, mengatur layar. Jika Anda seharusnya memotong layar, pastikan Anda melakukannya dengan benar. Jika Anda seharusnya berada di sudut, beri jarak dengan benar. Segala sesuatu yang masuk ke dalamnya. Ini bukan sekedar ‘Hei, lakukan hal yang sederhana’ atau ‘Lakukan’. Hal ini tidak selalu terlihat oleh orang-orang. Banyak hal kecil yang tidak muncul yang membuat tim bermain dengan cara yang benar.”
Bahkan dengan kemenangan hari Selasa, Bulls masih tertinggal jauh. Frustrasi dalam tim memuncak pada babak pertama setelah kekalahan 150-126 hari Minggu di Minnesota dengan apa yang disebut DeMar DeRozan sebagai “konfrontasi agresif”. Dua hari kemudian, setelah melarikan diri dari salju Minneapolis menuju kehangatan Florida Selatan, semangat meningkat dan Bulls meremehkan insiden tersebut.
“Ini akan menjadi masalah jika kami tidak melakukan pertarungan agresif apa pun,” kata DeRozan. “Ini tidak seperti tidak ada yang melakukan pukulan atau melempar kursi atau semacamnya.”
DeMar DeRozan pada turun minum hari Minggu: “Akan menjadi masalah jika kami tidak melakukan konfrontasi agresif. Ini tidak seperti tidak ada orang yang melontarkan pukulan atau melempar kursi atau semacamnya.” pic.twitter.com/4uRgUXRVke
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 21 Desember 2022
Salah satu pertukaran yang dicatat ketika Bulls duduk di bangku cadangan untuk meminta waktu istirahat pada kuarter ketiga menggambarkan betapa banyak bintang tim bekerja untuk memperbaiki chemistry yang terputus-putus yang mengganggu mereka. Itu terjadi dengan sisa waktu 4:14 di kuarter tersebut. Williams melakukan tendangan sudut 3 yang tidak terjadi sampai Vučević memulai pertarungan passing di sekeliling dengan mengalahkan rekan setimnya yang terbuka melalui layup. Permainan ini menunjukkan kepercayaan diri yang lebih. Perjalanan menjauh tersebut menunjukkan jenis konfrontasi yang berbeda.
DeRozan dan LaVine berjalan ke bangku cadangan bersama-sama dan berbicara sepanjang jalan. Mereka memberi isyarat dengan tangan mereka, memastikan satu sama lain sependapat, dan ketika mereka sampai di sofa, mereka duduk berlutut dan melanjutkan percakapan.
“Hanya kami yang membuat permainan yang tepat secara keseluruhan,” jelas DeRozan tentang diskusi mendalam tersebut. “Kami hanya membahas hal-hal yang telah kami latih, dan ketika itu terjadi dalam permainan, kami hanya mengungkitnya dan menunjukkan hal-hal yang telah kami latih untuk diterjemahkan ke dalam permainan.”
Ketika diminta untuk menggambarkan kemitraannya dengan LaVine pada saat ini dalam masa jabatan mereka, DeRozan menyamakannya dengan berkencan.
“Setiap hubungan baik adalah sebuah pekerjaan yang sedang berjalan,” katanya. “Ketika Anda mengapresiasinya dan Anda ingin menjadi bagiannya, Anda harus melalui sisi baik dan buruknya. Belum tentu yang buruk itu buruk. Itu datang begitu saja. Saya belum pernah melihat seseorang dalam hubungan jangka panjang tersenyum dan terkikik setiap hari. Terkadang Anda harus melalui banyak hal dan itu membuat pernikahan itu menjadi lebih baik pada akhirnya. Itu saja. Tidak ada yang terlalu gila.”
Vučević menepis kejadian di ruang ganti pada hari Minggu sebagai “bukan masalah besar”, sementara LaVine menyebutnya “bukan hal baru bagi kami”.
“Itu pernah terjadi sebelumnya,” kata LaVine. “Terkadang Anda memerlukan percakapan itu, dari atas ke bawah. Dan Anda berhasil melewatinya. Setiap orang pasti merasa frustrasi.”
Zach LaVine menegaskan kembali bahwa kontrak maksimalnya tidak membebani dirinya, dan dia meresponsnya@TheAthleticmelaporkan bahwa dia telah terputus dari Bulls.
“Jika saya ingin mengatakan sesuatu tentang tim, itu akan keluar dari mulut saya,” kata LaVine. pic.twitter.com/TgDYAGaxCw
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 21 Desember 2022
Bulls mengatakan mereka tidak khawatir jika rasa frustrasi terus berlanjut dan beralih dari apa yang mereka yakini sebagai dialog positif ke sikap negatif. Namun dalam pikiran mereka, percakapan yang sulit namun perlu telah dimulai, dan hanya ada dua alasan mengapa para pemain tidak merespons dengan baik.
“Jika Anda sensitif dan lembut,” kata Vučević. “Tetapi jika Anda benar-benar ingin menang, jika Anda benar-benar peduli untuk melakukan hal yang benar, maka tidak. Jika terjadi sesuatu dan para pria mulai bertengkar, itu datangnya dari pihak yang baik. Ini tidak pernah bersifat pribadi, jadi saya rasa hal itu tidak akan terjadi di sini. Saya pikir para pemain cukup tangguh untuk menerima dan bereaksi.”
Saat Bulls terus maju, mereka melakukannya dengan tingkat kesadaran baru. Setidaknya itulah harapan internal. Mereka belum menunjukkannya saat melangkah ke lapangan. Percakapan yang sulit tidak secara ajaib memulihkan pertahanan yang telah lama menderita, dan konfrontasi yang agresif tidak akan menghasilkan tembakan yang lebih baik.
Tapi pesannya sudah tersampaikan. Itu berakhir pada orang yang tepat.
“Saya pikir kami bertiga tidak egois dan kami bertiga akan melakukan permainan yang tepat dan kami bertiga akan melakukan apa yang diperlukan,” kata Vučević tentang dirinya sendiri, DeRozan dan LaVine. “Tapi ini bukan hanya langkah sederhana. Selebihnya dilakukan untuk membantu satu sama lain. Bukan hanya kami bertiga, tapi semua orang. Dan saya pikir itu harus dimulai dari kita. Kita harus memberi contoh.
“Kami tidak bisa begitu saja meminta pemain peran untuk mengatur layar dan kami ada di sini. Ini tidak berfungsi seperti itu. Sebagai pemain bintang, Anda harus melakukan segalanya. … Kita harus menjadi orang yang melakukannya malam demi malam. Dan saya merasa terkadang kita melakukannya. Dan ketika kita melakukannya, itu luar biasa. Dan jika kita tidak melakukannya, hasilnya buruk.”
(Foto Alex Caruso dan Nikola Vučević: Lynne Sladky / Associated Press)