Calgary Flames memiliki beberapa agen bebas tidak terbatas yang tertunda yang dapat tersedia untuk diperdagangkan jika mereka tidak ditandatangani di luar musim ini. Pada hari Selasa, Flames menukar salah satu pemain mereka, Tyler Toffoli, dengan agen bebas terbatas Yegor Sharangovich dan pilihan putaran ketiga mereka sendiri yang awalnya mereka kirim ke Seattle selama musim 2021-22.
Namun tidak satupun nama keluar yang dilaporkan memiliki nilai sentimental lebih bagi para penggemarnya selain Mikael Backlund.
Center Swedia ini memainkan lebih dari 900 pertandingan bersama Flames dan tumbuh menjadi center pertahanan yang andal. Di musim usianya yang ke-34, Backlund mencetak 56 poin tertinggi dalam karirnya dalam 82 pertandingan dan menempati posisi keenam dalam pemungutan suara Selke Trophy.
Fans begitu terpikat dengan kepemimpinannya sehingga mereka berteriak agar dia menjadi kapten. The Flames belum memilikinya sejak Mark Giordano meninggalkan organisasi pada tahun 2021. Backlund telah menunjukkan dedikasinya kepada komunitas Calgary, mendukung inisiatif seperti Special Olympics Calgary dan ALS Society of Alberta. Pada Senin malam, Backlund dianugerahi Piala Raja Clancy atas pekerjaan kemanusiaannya. Dia adalah pemain Flames keempat yang menerima penghargaan tersebut, mengikuti jejak ikon tim seperti Lanny McDonald, Joe Nieuwendyk dan Jarome Iginla. Jadi tentu saja, pelukan penuh kasih Backlund dan keluarganya terhadap kota Calgary tidak diragukan lagi akan membuatnya disayangi oleh para penggemar.
Itu juga mengapa komentarnya di akhir musim Flames yang mengecewakan sangat mengejutkan. Backlund mengatakan itu adalah musim terberat yang pernah dia jalani mengingat dampak mental dan fisiknya. Backlund tampak tidak berkomitmen ketika ditanya tentang masa depannya di luar kontraknya yang akan berakhir musim panas mendatang.
“Kita lihat saja apa yang terjadi,” kata Backlund pada bulan April. “Saya senang berada di sini untuk waktu yang lama. Saya suka Calgary. Saya suka organisasi ini. Tapi tahun yang kita punya. Saya berumur 34 tahun. Saya ingin memenangkan Piala Stanley. Saya tidak tahu, musim panas ini, apa yang akan terjadi. Jika mereka menawariku sesuatu. Saya mungkin ingin melihat apa yang bisa dilakukan kelompok ini sebelum saya mengambil keputusan.”
Dua bulan kemudian, setelah memenangkan Raja Clancy, Backlund mengatakan kepada media bahwa dia adalah masa depan Flame keluar dari tangannya dan bahwa “keputusan”-nya bukanlah untuk tetap tinggal atau pergi. Dan sekarang, dengan selesainya perdagangan Toffoli, akan ada lebih banyak antisipasi untuk pergerakan lebih lanjut seiring dengan semakin dekatnya waktu draft.
Sama seperti yang kami lakukan dengan Toffoli, kami memetakan kemungkinan tujuan perdagangan untuk Backlund. Kami juga menambahkan analisis tentang seperti apa kontrak baru untuk Backlund.
Berapa biaya kontrak Backlund selanjutnya?
Jika sebuah tim akan menukar Backlund, yang berjarak satu tahun lagi dari agen bebas tidak terbatas, tim tersebut kemungkinan besar menginginkan kepastian bahwa dia akan bertahan. Apa pun yang terjadi, ini adalah kesempatan terbaik untuk meningkatkan kembalinya Api untuknya.
Backlund memasuki tahun terakhir dari kontrak enam tahun yang memiliki batas $5,35 juta. Jika dia mencapai agen bebas tak terbatas musim panas ini, Evolving-Hockey memproyeksikan batas waktu tiga tahun senilai $5,53 juta — sedikit kenaikan, setelah salah satu musim terbaiknya hingga saat ini. Kontrak berdurasi dua tahun, yang memiliki probabilitas tertinggi kedua, akan memiliki nilai tahunan rata-rata sebesar $4,63 juta. Masalahnya, dia bukan UFA musim panas ini. Dia akan berusia 35 tahun ketika kontrak berikutnya dimulai, dan jelas ada risiko lebih tinggi untuk penandatanganan itu, terutama jika dia tidak mempertahankan permainan ofensifnya pada tahun 2022-2023. AtletikModel Dom Luszczyszyn memproyeksikan dia memiliki nilai pasar rata-rata $4,56 juta antara tahun 2024-25 dan 2025-26. Tambahkan tahun ketiga, dan rata-ratanya turun sedikit menjadi $4,16 juta. Jadi, kontrak tiga tahun itu mungkin sedikit mahal dibandingkan dengan apa yang diharapkan dari kontribusinya, secara realistis.
Di mana dia bisa berakhir?
Boston
Bruins mungkin menjadi pesaing paling menarik karena ada begitu banyak ketidakpastian tentang kedalaman enam posisi tengah mereka. Jika Patrice Bergeron dan David Krejci tidak kembali, Charlie Coyle dan Pavel Zacha kemungkinan akan mendapatkan peran yang diperluas. Tapi keduanya bukanlah pilihan sempurna untuk mengatasi downtime Bergeron, sesuatu yang bisa dibantu oleh Backlund (tentu saja tanpa serangan elit yang sama). Bahkan jika salah satu dari Bergeron dan Krejci kembali, masih ada ruang bagi Backlund untuk mempertahankan Zacha di sayap di mana ia meraih banyak kesuksesan tahun lalu. Kuncinya adalah menciptakan ruang kepala; Boston sudah harus memindahkan Taylor Hall, dengan Derek Forbort dan Mike Reilly tampak seperti opsi tim berikutnya untuk pindah.
Colorado
Jika Avalanche berencana untuk pindah dari JT Compher, dan bahkan menambahkan Lars Eller pada tenggat waktu, Backlund dapat mengisi posisi center ketiga sambil menambahkan beberapa nilai di tengah dengan kerja defensif dan penaltinya. Berkat kesepakatan Alex Newhook, Avs memiliki pilihan akhir pada putaran pertama dan awal putaran kedua jika mereka mencari inspirasi untuk berdagang. Tapi Flames selalu bisa mencoba mendapatkan pemain muda dari kumpulan prospek atau roster Avs yang bisa membantu mereka saat ini.
Nashville
Predator adalah kuda hitam di sini karena manajer umum Barry Trotz tampaknya lebih fokus pada jangka panjang. Namun jika idenya adalah untuk mengubah tim ini sedikit lebih cepat untuk trio inti mereka, Backlund mungkin bisa membantu. Pemain veteran itu akan dapat menyerap beberapa menit penutupan dan melepaskan beberapa center muda dalam daftar, seperti Juuso Parssinen dan Thomas Novak. Dengan berakhirnya kontrak Ryan Johansen, ada banyak fleksibilitas di Nashville. Dan kemudian tim tersebut penuh dengan pilihan, sehingga beberapa dapat dipindahkan ke perdagangan yang tepat.
Pittsburg
The Penguins siap memaksimalkan apa yang tersisa dari jendela pertarungan bersama Sidney Crosby, Kris Letang, dan Evgeni Malkin. Mereka dapat menggunakan peningkatan di center ketiga, dibandingkan menggunakan Jeff Carter atau bahkan Ryan Poehling. Kami telah menyebutkan perdagangan antara kedua tim ini sebelumnya, jadi ini selalu bisa menjadi titik awal untuk bergerak sambil juga mengambil prospek sebagai imbalannya. Yang terpenting bagi Calgary adalah Pittsburgh bisa menyerap gaji dan kebugaran Backlund.
St Louis
Mungkin saja The Blues sudah mendapatkan satu center offseason mereka dalam diri Kevin Hayes, namun tidak ada salahnya jika ada seseorang yang lebih berpikiran defensif untuk mengambil alih beban kerja Ryan O’Reilly. Hayes adalah pusat penutupan di New York tetapi berjuang di zonanya sendiri dengan Flyers, jadi dia mungkin tidak sempurna untuk peran tersebut. Tidak ada orang lain dalam daftar ini yang benar-benar cocok untuk itu. Jika idenya adalah untuk membebaskan Robert Thomas dan membiarkannya berkembang, mungkin pusat peralihan bisa ditambahkan. Itu membutuhkan seseorang seperti Brayden Schenn untuk pindah ke sayap. Namun, dia lebih baik di posisi center dan lebih menyukainya. Hal itu, bersama dengan beberapa rintangan yang mereka hadapi, dapat membuat mereka tersingkir.
Washington
Ibu Kota sedikit ketinggalan jaman dibandingkan tim pesaing lainnya, namun mereka tetap dianggap sebagai tim yang masih ingin melaju di postseason selama mereka memiliki Alex Ovechkin. Meskipun tim ini secara teknis memiliki tiga center teratas di bawah kontrak, mereka tidak memiliki 3C defensif sejak kepergian Eller; Backlund akan menjadi peningkatan di sana jika Ibukota dapat melakukan pemotongan di tempat lain.
Tapi bagaimana dengan kemungkinan comeback? Melemparkan pilihan 10 teratas untuk Backlund adalah bayaran yang lebih. Namun Ibu Kota mempunyai rancangan kedua dan keempat dalam rancangan undang-undang tahun ini. Apakah Flames lebih memilih memiliki itu daripada pemain muda di sistem Capitals? Jika keinginan Conroy dari perdagangan Toffoli merupakan indikasinya, tim mungkin menginginkan kontributor muda dari Capitals.
(Foto teratas Mikael Backlund: Sergei Belski / USA Today)
