Ketika Isaiah Hartenstein pertama kali tiba di Los Angeles musim gugur lalu, LA Clippers melakukan penyesuaian untuknya. Hartenstein adalah pemain yang sangat tinggi dan sangat terkoordinasi, pemain setinggi 7 kaki yang jarang memiliki sentuhan. Ia mengandalkan pengemudi yang lincah, namun tim menyarankan agar ia lebih banyak bergerak ke tepi ring – sampai mereka dapat melihat dengan lebih baik tekanan yang aneh tersebut.
Bola mulai masuk. Dan masuk lagi. Dan lagi. Dan lagi. Clippers segera menyadari jika itu tidak rusak…
“Mereka membiarkan saya melakukannya,” kata Hartenstein.
Hartenstein mempelajari driver dari ayahnya, Florian, mantan pemain pro yang sebagian besar merupakan screener dan rebounder. Florian ingin putranya lebih serba bisa darinya. Saat ini, Yesaya mengatakan drive adalah pukulan termudah dalam bola basket, bahkan lebih sederhana daripada layup, karena menjaga jarak 5 atau 6 kaki dari ring sering kali berarti menghindari kontak.
Angka-angka tersebut mendukung sentimen Hartenstein. Dia mencatatkan 55 persen drive-nya musim lalu, menempati peringkat ke-11 terbaik di antara 116 pemain NBA yang memenuhi syarat, menurut data yang dilacak oleh Second Spectrum dan diberikan kepada Atletik.
Bukan suatu kebetulan bahwa Knicks menginginkan Hartenstein ketika dia menjadi agen bebas musim panas lalu. Front office menghargai pertahanan dan passingnya, namun ada juga manfaat sekunder dari merekrut pemain berusia 24 tahun itu: para pembalap tersebut sangat efisien. Dan astaga, apakah Knicks menyukai tampilan seperti itu.
Membuat semacam tetesan air mata sepertinya menjadi prasyarat untuk memasuki Madison Square Garden saat ini. Immanuel Quickley adalah ahli pelampung otodidak berkat bungkus bekas dan kantong keripik kentang.
“Saya mulai menembak pengemudi sekitar usia lima (tahun) dan membuang sampah ke tempat sampah,” katanya. “Buang saja. Jika masuk, maka masuk. Jika tidak, pergi saja ke lantai dan ambil.”
Dua akuisisi agen bebas terbesar Knicks musim panas lalu, Hartenstein dan Jalen Brunson (yang mencatatkan 52 persen tembakan pada musim lalu, menurut Second Spectrum), telah belajar bagaimana meningkatkan tembakan tanpa bantuan sampah. Ayah Brunson, Rick, yang kini menjadi asisten Knicks, juga seorang pemain profesional dan mengajari putranya cara bergerak.
“Pada dasarnya semua yang saya pelajari berasal dari dia,” kata Jalen Brunson.
Derrick Rose memiliki sopir. RJ Barrett telah mengerjakannya sejak musim lalu. Heck, bahkan Julius Randle menghabiskan musim panasnya mengasah floater yang sebelumnya tidak ada di gudang senjatanya. Dia mencoba dua rusher di kuarter pertama kemenangan atas Orlando Magic awal pekan ini.
Knicks melakukan tembakan meriam, dan mereka melakukannya dengan sengaja.
Center Knicks Isaiah Hartenstein menyempurnakan drive tersebut. (Joe Murphy/NBAE melalui Getty Images)
Pelatih kepala Tom Thibodeau menyebutnya “tembakan jarak menengah modern”. New York telah melakukan upaya bersama untuk mengubah profil pengambilan gambarnya selama beberapa musim terakhir. Tim ini ingin menghasilkan lebih dari 40 lemparan tiga angka per game dan bangga dengan seberapa sering mereka masuk ke jalur amal musim lalu ketika mereka menempati posisi kedua dalam tingkat lemparan bebas.
Knicks berusaha lebih keras ke arah itu sekarang. Dan bagian dari perubahan tersebut adalah mengganti jumper jarak menengah yang tidak perlu dengan floater, yang memiliki persentase sedikit lebih tinggi daripada long 2, tingkat foul yang lebih tinggi, dan tingkat rebound ofensif yang lebih tinggi. Pelampung yang berjarak 5-8 kaki dari keranjang memaksa pelindung pelek untuk naik, membiarkan lingkaran terbuka.
Pada tahun 2021-2022, tim-tim NBA mendapatkan rebound ofensif dari tembakan yang gagal hampir dua kali lebih sering dibandingkan dari tembakan jarak menengah yang gagal. Dan angkanya bahkan lebih menonjol bagi Knicks.
Salah satu alasan Thibodeau menjuluki Mitchell Robinson sebagai rebounder ofensif terbaik di liga awal musim ini adalah karena kerja keras Robinson dalam berkendara. Organisasi ini sepenuhnya menyadari bahwa Robinson adalah yang terbaik di dunia dalam melakukan rebound – dan itu masih jauh dari kenyataan.
Pelanggaran Robinson memulihkan 28,5 persen dari kegagalan tembakan Knicks musim lalu, sejauh ini merupakan tingkat terbaik di NBA, menurut Second Spectrum. Pikirkan seperti ini: Tingkat rebound ofensif rata-rata liga pada drive untuk sebuah tim adalah 31,1 persen musim lalu, yang berarti Robinson sendiri yang memulihkan kesalahan tersebut serta seluruh lineup.
Ketika pemain Knicks melakukan floater, ada kemungkinan realistis bahwa penguasaan bola tidak akan berakhir pada pukulan itu.
“Itu berlaku untuk semua orang,” kata Thibodeau. “Saya pikir itulah salah satu alasan kami menjadi tim yang melakukan rebound ofensif dengan baik; kita benar-benar masuk ke dalam cat.”
Papan tersebut juga menghasilkan poin peluang kedua yang mudah, karena banyak di antaranya terjadi karena bek Robinson berada di belakangnya dan menahan tembakan. Begitu bola menyentuh ujung jarinya, tidak ada yang bisa menghentikan dunk.
Menetapkan begitu banyak pengemudi juga membuka dasar bagi lob. Misalnya, jika Quickley melewati beknya dan memaksa bek yang panik untuk maju dan menahan salah satu tembakannya, pemain bertubuh besar seperti Robinson dapat dengan sabar bersembunyi dan menunggu dump atau, yang lebih terburu-buru, Obi Toppin yang memotong adalah mampu terbang dari sudut untuk melakukan lob.
“Saya hanya ingin kita menyerang pelek dan melakukan pembacaan yang benar,” kata Thibodeau.
Itulah sebagian besar yang dilakukan Knicks. Dalam empat pertandingan musim ini, Knicks melepaskan 23 tembakan per game, terbanyak di NBA dan hampir 10 tembakan lebih banyak dari rata-rata pada 2021-22. Hasilnya, mereka menggunakan lebih sedikit pelompat jarak menengah.
Knicks finis di urutan ke-23 dalam hal poin per penguasaan bola musim lalu. Bagi para pemimpin liga saat ini yang terlalu dini untuk dianalisis, mereka berada di urutan kelima, yang seharusnya tidak menjadi masalah mengingat jadwal mereka yang ringan sejauh ini.
Meski begitu, prosesnya terlihat berbeda dibandingkan musim lalu. Brunson mengatur serangan itu dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh point guard mana pun di masa lalu. Mereka bermain lebih cepat. Mereka mengubah profil bidikan, memotong jumper jarak menengah, dan mencapai rim lebih jauh lagi. Terkadang itu berarti layup. Namun ketika mereka tidak dapat mencapai keranjang, mereka mempunyai pilihan lain, yang lebih baik daripada melakukan tembakan 2 angka panjang yang tidak efektif.
“Jika Anda melihat angka-angka ketika bola mengenai cat sebelum Anda menembaknya, itu memaksa pertahanan untuk runtuh,” kata Thibodeau. “Jumlahnya akan meningkat. … Saya rasa tembakan jarak menengah modern kini menjadi penentu arah.”
(Foto teratas Jalen Brunson: Jesse D. Garrabrant / NBAE via Getty Images)
