BOSTON – Akan sangat mudah bagi Bruins untuk melawan Badai setelah 40 menit pada hari Jumat. Mereka tertinggal 2-1 melawan Carolina. Pyotr Kochetkov (21 penyelamatan dalam 22 tembakan) dimasukkan. Craig Smith tidak bisa bermain selama sisa pertandingan karena cedera tubuh bagian atas.
Namun pelatih Jim Montgomery melihat peluang.
Jika Bruins bangkit, mereka akan memenangkan pertandingan ke-12 berturut-turut untuk memulai musim di kandang sendiri. Tidak ada tim lain dalam sejarah NHL yang mengubah triknya. Montgomery berpendapat membuat buku rekor NHL adalah alasan bagus untuk tetap menekan bensin.
“Ada banyak tim hebat di liga ini,” kata Montgomery kepada para pemainnya saat jeda kedua. “Anda mampu membuat preseden dan memecahkan rekor.”
Saat itu, keluarga Bruin sudah mulai berkembang. Di pertengahan babak kedua, dengan timnya tertinggal 2-0, Charlie McAvoy memberikan kafein yang sangat dibutuhkan dengan melewati Jesperi Kotkaniemi. Montgomery mencatat.
“Saya menyukai cara kami memulai. Kemudian kami bangkit kembali di 10 menit terakhir babak pertama,” kata Montgomery. “Kami tidak mendapatkannya kembali sampai Charlie mendapat pukulan besar tepat di dalam garis biru kami.”
Baris ketiga mengalami pergeseran yang kuat setelah ledakan McAvoy. Begitu juga dengan baris keempat. Bruins tetap waspada selama sisa babak kedua sampai David Krejci mencetak mereka di papan skor pada menit terakhir.
Krejci belum selesai.
Di babak ketiga, dengan Jordan Staal keluar lapangan karena memegang tongkat, Krejci menangkap umpan dari Pavel Zacha di ujung kanan. Saat Krejci menyerang, Nick Foligno melakukan break ke depan gawang. Saat tembakan Krejci tiba, Brett Pesce memberikan tekanan yang cukup kepada Foligno sehingga penyerang tersebut melakukan kontak dengan Kochetkov. Wasit Francis Charron mengibaskan gol tersebut.
Montgomery melihat tayangan ulangnya. Dia pikir itu cukup untuk sebuah tantangan. Pelatih kiper Bob Essensa menyetujuinya. Begitu pula koordinator video Mat Myers dan asisten koordinator video Sean Andrake. Keduanya meninjau banyak klip untuk menentukan kapan harus menantang dan kapan harus menjauh.
“Saya pikir kita harus menantangnya,” kata Montgomery. “Tapi saya selalu menunggu Goalie Bob dan juga masukan dari video pelatih kami. Pelatih video kami melakukan pekerjaan dengan baik. Mereka banyak mempelajari hal itu di luar musim tentang apa yang dimaksud dengan campur tangan kiper dan apa yang tidak. Kami sangat yakin bahwa hal itu akan dibatalkan. Karena Foligno memulai dari luar cat biru dan kemudian didorong ke dalam kiper.”
Charron dan rekannya Chris Rooney meninjau klip itu dengan cermat. Charron menolak panggilan awalnya. Pertandingan berlangsung imbang, 2-2.
Bruins mengira mereka memiliki peluang untuk meraih kemenangan ketika Andrei Svechnikov dipanggil karena penundaan pertandingan dengan waktu tersisa 1:01 dalam regulasi. Mereka tidak bisa mengaturnya.
Namun Badai membuat Bruins kembali bermain kuat dalam perpanjangan waktu dengan menempatkan terlalu banyak pemain di atas es. Kali ini Bruins berhasil melakukannya.
Selama permainan empat lawan tiga, Brad Marchand menggiring bola dari dinding lapangan kanan ke puncak lingkaran lapangan kanan. Pesce dan Staal kedapatan sedang menonton Marchand. Mereka menggandakan tugas.
Jadi ketika Marchand memberikan umpan kepada Pastrnak untuk melakukan one-switch ke kiri, sayap kanan memiliki jalur tembak yang terbuka lebar serta Patrice Bergeron di depan untuk peluang pemberhentian. Pastrnak mengambil tindakan sendiri untuk mematahkan sarung tangan setinggi pemanas untuk mencetak gol kemenangan.
“Kami telah melihat-lihat,” kata Pastrnak. “Yang pertama kami mencoba melakukan shot point untuk Bergy. Sang kiper melakukan penyelamatan bagus. Bergy melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memulihkan kepingnya. Para pembunuh berlarian pada kesempatan pertama. Kami mendapatkan tampilan yang kami cari. Kemenangan besar bagi kami, tentu saja, datang dari ketertinggalan setelah Thanksgiving. Permainan ini tidak pernah mudah. Jadi ini adalah kemenangan yang bagus.”
Keluarga Bruins menikmati beberapa kue mangkuk selama pembukaan musim mereka. Mereka mengalahkan Coyote, Panthers, Ducks, Wild, Canucks, Flyers dan Blackhawks di TD Garden. Ketujuh orang tersebut keluar dari pertarungan playoff.
Namun Bruins memiliki lawan yang sah di Tampa Bay pada hari Selasa. Mereka bisa memperpanjang rekor sejarahnya dengan kemenangan ke-13 atas Lightning. Ini tidak mengherankan. Kedalaman, kekuatan bintang, penilaian tepat waktu, dan daya saing tanpa henti telah mengubah Bruins menjadi yang terbaik di antara yang lainnya.
“Saya pikir, tentu saja, kami adalah tim elit di liga,” kata Montgomery. “Saya tidak tahu di mana posisi kami di liga. Tapi kami berada di delapan besar.”
Linus Ullmark meninggalkan permainan pada menit 6:57 babak ketiga karena cedera tubuh bagian atas. Ullmark mengalami cedera di depan gawang setelah Connor Clifton terjatuh di atas kiper saat mencoba memblok tembakan.
“Saya pikir dia memiliki sedikit kekhawatiran karena itu adalah sesuatu yang belum pernah dia atasi sebelumnya,” kata Montgomery. “Tetapi dia sudah memiliki rentang gerak. Jadi kami cukup yakin dia benar.”
Jeremy Swayman menghentikan tiga tembakan pada babak ketiga dan tiga tembakan lagi pada perpanjangan waktu.
Hukuman yang bocor
The Hurricanes mencetak kedua gol mereka melalui power play. Bruins telah kebobolan 10 power play goal dalam enam pertandingan terakhir mereka. Penalti pembunuhan mereka adalah 19 untuk 29 (65,5 persen) selama peregangan.
“Saya pikir kami sedikit ragu-ragu,” kata Montgomery. “Bisa dibilang para pemain kami mungkin kehilangan sedikit kepercayaan diri terhadap seberapa cepat kami menutup jalur tembak, melewati jalur, dan mengambil jalur. Pelatih (Joe) Sacco melakukan pekerjaan dengan baik setelah pembicaraan pertama dengan mereka. Kami melakukan beberapa pembunuhan besar setelah itu, yang memberi kami momentum.”
(Foto teratas: Bob DeChiara / USA Today)