Brittney Griner bermaksud bermain untuk Phoenix Merkurius di masa depan WNBA musim setelah diadakan di Rusia selama hampir sembilan bulan, kata pusat tersebut Sebuah postingan Instagram pada hari Jumat.
“Senang sekali berada di rumah! 10 bulan terakhir merupakan perjuangan di setiap kesempatan,” tulis Griner di Instagram. “Saya berusaha keras untuk mempertahankan keyakinan saya dan kasih banyak dari Andalah yang membantu saya terus maju. Dari lubuk hati saya, terima kasih atas bantuan Anda. Saya berterima kasih kepada setiap orang yang mendukung saya.”
Griner menambahkan, “Saya juga ingin memperjelas satu hal: Saya bermaksud bermain bola basket untuk Phoenix Mercury WNBA musim ini, dan dengan melakukan itu, saya berharap dapat mengucapkan ‘terima kasih’ kepada Anda yang telah mendukung menulis dan segera mempostingnya secara pribadi untuk saya.”
Griner dibebaskan dari penjara Rusia pada 8 Desember dan kembali ke Amerika untuk bertemu kembali dengan keluarganya. Sebagai imbalan atas pembebasannya, pemerintah AS menyetujui pertukaran tahanan satu lawan satu dengan terpidana pedagang senjata Rusia, Viktor Bout. Pertukaran terjadi di Uni Emirat Arab, dan Griner mendarat di Pangkalan Bersama San Antonio-Lackland di Texas keesokan harinya.
Griner telah ditahan di Rusia sejak 17 Februari, ketika pihak berwenang di bandara wilayah Moskow mengatakan mereka menemukan kurang dari satu gram minyak hash dalam wadah vape di bagasinya. Pengadilan Rusia memutuskan dia bersalah atas tuduhan penyelundupan dan kepemilikan narkoba menjatuhkan hukuman sembilan tahun penjara padanya pada tanggal 4 Agustus
LEBIH DALAM
Brittney Griner dibebaskan dari Rusia: Garis waktu penahanannya
Paul Whelan, seorang warga Amerika yang ditangkap di Rusia atas tuduhan spionase dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara pada tahun 2020, tidak ikut dalam pertukaran tersebut. Presiden Joe Biden mengatakan pada saat pembebasan Griner bahwa AS akan melanjutkan upayanya untuk memulangkan Whelan.
Griner bersumpah di Instagram untuk menggunakan platformnya untuk membantu Whelan.
“Presiden Biden, Anda membawa saya pulang dan saya tahu Anda berkomitmen untuk membawa pulang Paul Whelan dan seluruh warga Amerika juga,” katanya. “Saya akan menggunakan platform saya untuk melakukan semua yang saya bisa untuk membantu Anda. Saya juga mendorong semua orang yang berperan dalam memulangkan saya untuk melanjutkan upaya mereka untuk memulangkan semua orang Amerika. Setiap keluarga berhak menjadi utuh.”
Latar belakang
Seperti banyak pemain WNBA, Griner bermain di luar negeri selama offseason liga. Dia kembali ke Rusia pada bulan Februari untuk bergabung kembali dengan UMMC Ekaterinburg, tim Rusia-nya, di Euroleague setelah jeda FIBA ketika dia ditahan di bandara.
Setelah penangkapannya, Griner diselidiki karena “perdagangan narkoba skala besar” dan diadili pada bulan Juli. Griner mengaku bersalah atas tuduhan narkoba di persidangannya, mengatakan kepada hakim bahwa dia secara tidak sengaja mengemas minyak hash saat bergegas bersiap berangkat ke Rusia. Seorang dokter meresepkan ganja untuk Griner untuk sakit kronis, dan mariyuana medis legal di Phoenix.
Setelah dia dihukum atas tuduhan perdagangan narkoba dan kepemilikan, Gedung Putih membuka negosiasi dengan Rusia dalam upaya untuk membawa pulang Griner. Pada bulan Oktober, Gedung Putih mengatakan pihaknya memiliki “tawaran besar” dan mendesak Rusia untuk menerimanya atau “membuat tawaran balasan yang kuat.” Kesepakatan itu termasuk perdagangan Bout dengan imbalan Griner dan Whelan.
Pada bulan November, Griner dibawa ke koloni hukuman di wilayah Mordovia, Rusia. Dia berada di Koloni Penjara Wanita IK-2 di Yavas, sekitar 300 mil tenggara Moskow.
Bacaan wajib
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)