HOYLAKE, Inggris – Brian Harman menanyakan semua soal tes pada dirinya sendiri. Mengapa kamu tidak menang lagi? Apakah kamu keluar dari tempatnya? Apakah Ryder Cup hanya selangkah terlalu jauh… hanya mimpi dan bukan kenyataan?
Namun setiap kali “pikiran aktifnya” mengembara, dia melipatgandakan prosesnya. Dia memukul lebih banyak bola, memasukkan lebih banyak pukulan, dan bekerja lebih keras lagi, selalu mencari hiburan dalam kesibukannya.
Dengan ketabahan dan tekad seperti itu, rasanya tak terelakkan lagi, di antara mereka yang mengenalnya dengan baik, bahwa kemenangan akan menyusul. Enam tahun atau lebih tanpa kemenangan PGA Tour dan seumur hidup tanpa kejuaraan besar, pemburu asal Georgia selatan ini memasuki pertandingan besar terakhir tahun ini di Royal Liverpool sebagai pemain luar yang biasa-biasa saja.
Namun, dia pergi dengan tagline baru: ‘Penjagal Hoylake’ dan sebagai juara Terbuka. Validasi, akhirnya.
Lubang ke-10 di Hoylake berkelok-kelok menjauhi clubhouse dan meluas hingga ke sudut terjauh lapangan. Berdekatan dengan kotak teh adalah sebuah bar tempat penduduk setempat yang mabuk menghabiskan hari dengan meminum segelas bir dan bercanda mencemooh orang yang lewat.
Di sinilah pada hari Minggu, pria yang suka menghabiskan waktu luangnya di hutan, atau memancing di tepi air, menahan keberanian ketika sekelompok kecil penonton melangkah terlalu jauh.
“F— off Brian,” teriak seseorang dengan keras sebelum pukulan tee-nya. “Jangan tersedak, Brian,” raung beberapa detik sebelum birdie puttnya, dan kemudian pukulan penutup – seruan “miss” yang menusuk – sebelum mencoba menyelamatkan par.
Bagi seorang pria yang berada di bawah tekanan berat, inilah saatnya dia bisa menyerah. Sebaliknya, Harman tidak mundur.
Dengan pelayaran yang terarah di fairway, payung di satu tangan untuk melindunginya dari hujan lebat, pemain kidal yang cerewet itu tetap pada rencananya.
jalan raya. Di tengah lapangan hijau. jalan raya. Di tengah lapangan hijau. Rutinitasnya sebelum pengambilan gambar – berjalan-jalan dan kemudian berjalan-jalan lagi – membuatnya tetap berada di zonanya.
“Jika mereka ingin saya bermain buruk, mereka seharusnya sangat baik kepada saya,” dia tertawa.
Bahkan ketika dia melakukan bogey ke-13, dia bangkit kembali dengan cepat dengan birdie di No. 14 dan 15, sama seperti dia menghapus dua bogey awal dengan birdie di No. 6 dan 7.
Dalam kondisi pengujian, dia muncul di saat yang paling penting, dan pria yang sering kesulitan untuk mencapainya – kemenangan terakhirnya terjadi pada tahun 2017, di Kejuaraan Wells Fargo – membalikkan keadaan dengan sangat dramatis sehingga dia dengan mudah membuatnya terlihat seperti itu. Bahkan membosankan.
Alih-alih kembang api, Harman hanya berlari melewati sisa lapangan tanpa banyak kemeriahan, mencatatkan skor 67, 65, 69 dan 70. Tiga belas under untuk minggu ini, enam tembakan di depan lapangan.
Dia hampir tidak disebutkan pada hari Kamis. Bahkan saat dia menerobos angin pada hari Jumat, kru televisi melewatkan momen terbaiknya dan malah fokus pada Rory McIlroy yang goyah dan pahlawan lokal Tommy Fleetwood.
Ada saat-saat yang menegangkan ketika berhadapan dengan media ketika ia menyinggung pertikaian internal di masa lalu – membuang keunggulan 54 hole di AS Terbuka 2017, misalnya – dan untuk semua ekspresi berani dan meremehkan momennya dalam sorotan. , jelas dia merasa sulit untuk mematikannya.
Ada malam-malam tanpa tidur ketika Brian “kecil” menjadi topik besar dalam semalam. Ketika dia mengunjungi restoran Silk Rd di dekatnya pada hari Rabu, dia makan malam bersama caddy-nya, Scott Tway, sebagai pegolf yang tidak bisa dikenali.
Pertanyaan yang sama terlintas di benaknya saat itu. Bagaimana cara memasukkannya ke dalam jurusan? Bagaimana cara menonjol dari yang lain?
Namun pada hari Jumat rahasianya terkuak. Saat Harman kembali ke restoran dan menikmati rak iga, dia menerima banyak komentar dukungan dari sesama pengunjung.
Staf meminta foto saat dia keluar, mengantisipasi apa yang mungkin terjadi – dan 48 jam kemudian dia mengangkat Claret Jug.
Di usianya yang sudah menginjak 36 tahun, Harman akhirnya sukses besar. Seorang pemain yang dapat melaksanakan rencana dengan sempurna seperti ini harus ikut serta dalam percakapan Piala Ryder – dia berada di urutan ke-20 dalam perolehan poin memasuki minggu ini tetapi sekarang akan membuat lompatan signifikan ke enam besar dan kualifikasi otomatis. “Saya pikir saya akan melakukannya dengan baik,” katanya.
Penampilannya tentu saja memenuhi banyak kriteria. Selama tiga hari dia tidak melewatkan satu putt dalam jarak 10 kaki dan diterima oleh kapten Amerika dan sesama penduduk St. Louis. Simons Islander Zach Johnson, yang berkata, “Dia adalah pesaing yang sangat tangguh dan permainan golf terbaiknya masih ada di depannya.”
Ada juga tekad untuk melewati ujian putaran ketiga yang brutal dengan Fleetwood di mana ejekan dan pelecehan terhadapnya menjadi begitu parah sehingga Harman mengatakan kata-kata yang didengarnya “tidak dapat diulangi”.
Dan, ketika dia harus pulih, dia punya kebiasaan menarik sesuatu entah dari mana. Chip-in pada angka 12 dalam perjalanan menuju putaran bebas bogey pada hari Jumat. Naik-turun untuk menyelamatkan par pada 18 pada hari Sabtu dan kemudian birdie pada sembilan pukulan untuk menjaga keunggulan lima pukulan tetap utuh dan akhirnya memperpanjangnya menjadi enam. Tidak pernah ada keraguan.
Setiap pemain di barisan belakang mengakui bahwa “semuanya tergantung pada Brian” karena mereka mengejar dengan sia-sia.
McIlroy, Rahm dan Jason Day – semuanya pemenang utama di masa lalu – memiliki peluang tetapi tidak bisa mendekat.
Pebalap kekar asal Austria, Sepp Straka, menjadi pesaing paling sengit, namun masih tertinggal enam pukulan.
Kembali ke kampung halamannya di Georgia, pelatih lama Harman, Chris Haack, memandang dengan gugup. Ia telah menunggu selama lebih dari satu dekade agar mantan muridnya yang luar biasa itu dapat menyelesaikannya, mengingat hari-hari ketika ia menjadi “seorang penggiling yang keras kepala” yang dibangun untuk momen-momen kemenangan ini.
Di masa mudanya, Harman adalah tiga kali tim kedua All-American di tim golf Universitas Georgia dan memenangkan US Junior Amateur tahun 2003. Dia juga pemain termuda dari Amerika yang bermain di Piala Walker.
“Tidak ada yang bisa mengalahkan saya,” kenang Harman tentang periode panas itu, sambil menambahkan, “Saya menghabiskan sebagian besar karir profesional saya untuk mencoba menghidupkan kembali hal tersebut.”
Selama ini rasa cemas telah menguasai dirinya. Tidak ada seorang pun di PGA Tour yang berhasil masuk 10 besar lebih banyak daripada Harman dalam enam tahun terakhir, namun ia tidak memiliki trofi yang bisa ditunjukkannya.
Pada bulan Juni, permainannya tampak berjalan baik, tetapi dia kembali menjadi runner-up di bawah Travellers. Final yang mengecewakan di Skotlandia Terbuka pekan lalu mengakhiri harapan untuk menang di sana dan masih ada pertanyaan internal yang diajukan.
“Menang tidaklah mudah seperti yang orang-orang di luar sana katakan kepada Anda, tetapi ketika Brian berhasil, dia bermain lebih baik,” kata Haack, yang juga bekerja dengan Straka selama masa kuliahnya, dan meledak dengan bangga. -dua terakhir. .
Kali ini berbeda. Harman membahas bagaimana hasrat berburu mengajarinya kesabaran dan strategi di lapangan golf.
Pada usia delapan tahun dia tahu cara menguliti rusa. Siapa sangka hal itu akan berperan dalam memenangkan Open? Perburuan rusa selama enam jam di Colorado juga. Rupanya itu semua membantu.
“Itu selalu menjadi pelepasan yang menyenangkan baginya,” tambah Haack.
“Bahkan ketika dia masih di sekolah, dia berada di hutan.
“Baru-baru ini saya dan teman-teman mencoba mencari tahu mana yang lebih besar, rusa besar atau rusa besar. Saya menelepon Brian karena saya tahu dia punya jawabannya.”
Memang benar, kemenangan ini tidak terlalu mengejutkan. Harman mungkin tidak bisa mengayunkannya seperti Rahm dan dia tidak memiliki banyak pengikut atau kecakapan memainkan pertunjukan seperti McIlroy atau Fleetwood, tapi dia adalah yang no. Pegolf ke-31 di dunia, menurut DataGolf. Dia mencapai babak playoff Piala FedEx dalam 12 tahun turnya. Ia belum pernah mewakili AS di Ryder atau Presidents Cup, namun konsistensinya selalu menempatkannya dalam daftar panjang pesaing.
Dan ada sesuatu yang muncul di Inggris setelah mereka melakukan enam putaran berturut-turut di bawah 70 tahun di Kejuaraan Terbuka, dari Putaran 2 pada tahun 2022 hingga Putaran 3 pada tahun 2023 (68, 68, 66, 67, 65, 69). Tempat keenam tahun lalu di St Andrews mengubah sesuatu dan dari sana dia tidak pernah melihat ke belakang.
Jadi apa artinya ini baginya sekarang?
Pertama, dia berencana meminum Guinness dari Claret Jug. Kemudian dia kembali ke rumah dan bermain di traktor oranye barunya. Dia berencana mematikan teleponnya dan memotong rumput seluas 40 hektar. Di luar sana dalam elemennya.
“Saya tidak ingin banyak perubahan dalam hidup saya, saya bahagia,” kata Harman.
“Saya ingin menikmatinya karena itu sulit. Sekumpulan saraf. Saya selalu yakin bahwa saya dapat melakukan hal seperti ini, namun jika hal tersebut memakan banyak waktu, sulit untuk tidak membiarkan pikiran Anda mengembara. Mungkin saya tidak akan menang lagi? Kapan giliranku lagi?”
Setelah semuanya beres, Harman kemudian akan kembali ke proses dan memulai kembali pengerjaannya.
“Seseorang pernah mengatakan kepada saya bahwa Anda harus melakukan hal-hal yang membuat Anda lupa waktu,” katanya
“Sering kali ketika saya sedang berlatih, memukul bola, atau duduk di rumah, saya lupa waktu. Dari situlah saya tahu bahwa saya sangat menikmati profesi saya.”
(Foto teratas: Warren Little/Getty Images)