KANTON, Massa. – Pada malam tanggal 17 Juni 2008, saat Celtics mengalahkan Lakers di Game 6 Final NBA untuk kejuaraan ke-17 mereka, Joe Mazzulla sedang menyelesaikan tahun keduanya di West Virginia.
Dia penduduk asli Rhode Island, jadi tentu saja dia mendukung Celtics.
“Dan Jonnie West, putra Jerry West, adalah teman sekamar saya,” kata Mazzulla. “Jadi, tentu saja dia menonton Lakers, dan tentu saja saya menonton Celtics. Tapi kami berteman baik, jadi kami tidak punya persaingan atau semacamnya. Sangat menyenangkan menonton serial itu bersamanya.”
Dan itu cerita yang sangat lucu. Di tahun lain, dan dalam sebagian besar situasi lainnya, ini adalah cerita yang akan menjadi pusat perhatian selama konferensi pers perkenalan Mazzulla Senin sore sebagai pelatih kepala sementara Celtics. Bayangkan: Terakhir kali Celtics memenangkan semuanya, pelatih baru mereka menonton pertandingan bersama putra legenda Lakers!
Hanya saja, Mazzulla menceritakan kisah tersebut kepada saya saat berbincang melalui telepon sekitar satu jam setelah konferensi pers usai. Hal ini tidak pernah muncul selama ketersediaan media sebenarnya karena tidak ada cukup waktu bagi Mazzulla untuk bermain-main “di masa lalu” dengan semua orang media tersebut. Mungkin nanti. Namun ini bukan masa-masa biasa bagi Celtics. Mazzulla mengambil alih sebagai pelatih kepala sementara setelah berita mengejutkan minggu lalu bahwa Ime Udoka, yang membawa Celtics ke Game 6 Final NBA musim semi lalu, telah diskors sepanjang musim 2022-23 karena “pelanggaran kebijakan tim .”
Pelanggaran-pelanggaran ini dilaporkan termasuk Udoka yang memiliki hubungan intim dengan seorang perempuan anggota organisasi tersebut. Dengan latar belakang mendung tersebut, tidak ada kemungkinan pengenalan Mazzulla sebagai pelatih sementara akan dianggap sebagai peristiwa yang membahagiakan dan penuh perayaan.
Dengan kata lain, kapan terakhir kali seorang pelatih atau manajer baru berbicara tentang pentingnya “penyembuhan” selama kehadiran media pertamanya?
“Pesannya adalah memberikan ruang dan waktu kepada masyarakat terlebih dahulu,” kata Mazzulla. “Bukan hanya untuk para pemain, tapi untuk semua orang. Ini adalah situasi yang disayangkan bagi semua orang yang terlibat, namun Anda harus memberikan waktu dan ruang kepada orang-orang untuk pulih.”
Itu adalah kata-kata yang fasih, kata-kata yang kuat, terutama jika Anda menganggap bahwa kata-kata itu diucapkan oleh seorang pelatih NBA berusia 34 tahun yang hingga beberapa hari yang lalu hanya diketahui oleh para penggemar bola basket yang menjadikannya sebagai urusan mereka. nama semua asisten baris kedua yang berpakaian bagus.
Lebih buruk lagi, masa lalu Mazzulla yang bermasalah masih bisa didiskusikan. Dia ditangkap beberapa kali di masa mudanya, dan salah satu penangkapan tersebut adalah atas tuduhan kekerasan dalam rumah tangga tahun 2009 karena diduga mencengkeram leher seorang wanita di sebuah bar. Kasus ini telah diselesaikan, menurut laporan ESPN, dan Mazzulla menggunakan masa sulit dalam hidupnya ini sebagai garis pemisah. Di satu sisi garis itu adalah keadaan yang terjadi; di sisi lain adalah pria yang dia akui sekarang.
“Saya membuat kesalahan,” katanya. “Saya tidak sempurna. Saya telah menyakiti orang lain, dan saya harus memanfaatkan situasi yang saya alami saat masih muda. Saya harus memanfaatkannya untuk belajar dan menjadi orang yang lebih baik. Itulah yang saya coba fokuskan.” : Bagaimana saya dapat menciptakan kembali hari saya sebagai pribadi, bagaimana saya dapat mengandalkan keyakinan saya, dan bagaimana saya dapat memberikan dampak positif pada orang-orang di sekitar saya?”
“Saya tidak dapat membicarakan secara spesifik mengenai hal ini,” katanya mengenai penangkapan pada tahun 2009. “Tetapi yang dapat saya bicarakan adalah saya bukanlah orang yang sama seperti dulu, dan saya pikir ketika Anda tumbuh sebagai pribadi, Anda akan mengalami hal yang sama. bagi Anda terus-menerus membangun identitas. Dan saya tidak memiliki identitas pada titik tertentu dalam hidup saya, untuk alasan apa pun.”
Pada bulan Juni, Celtics tinggal dua kemenangan lagi dari kejuaraan NBA. Sekarang mereka adalah waralaba yang berbakat tetapi tergelincir – sejujurnya mereka berantakan – mengandalkan Mazzulla, yang semuanya berusia 34 tahun, untuk memperbaiki keadaan.
Ini adalah konferensi pers ketiga berturut-turut di pasar olahraga Boston di mana pelatih/manajer baru diminta untuk membahas masa lalu yang bermasalah. Dengan manajer Red Sox Alex Cora, skandal pencurian tanda selama hari-harinya bersama Houston Astros-lah yang membuatnya dikeluarkan dari bisbol selama setahun. Dengan pelatih Bruins yang baru dilantik Jim Montgomery, itu adalah keputusannya untuk mencari pengobatan karena penyalahgunaan alkohol setelah dipecat sebagai pelatih kepala Dallas Stars. Sekarang Mazzulla dan keputusan buruk yang dia buat di bar selama masa kuliahnya.
Jika hal ini menunjukkan sebuah tren, maka ini dia: Sama seperti tim olahraga profesional yang melihat ke masa lalu sebagai bagian dari proses seleksi, mereka juga melihat ke masa kini.
Kisah tentang Mazzulla yang mendukung Celtics di Final NBA 2008 dengan penggemar berat Lakers di Jonnie West akan lebih menyenangkan. Namun yang lebih penting adalah bagaimana Mazzulla menjalankan urusannya setelah penangkapan tahun 2009 itu.
Meskipun ada banyak berita utama yang dihasilkan dari konferensi pers hari Senin, dan meskipun ada banyak lampu televisi, namun tidak ada rusa yang menjadi sorotan. Jika Anda mencari kepercayaan diri dari pelatih kepala sementara Celtics yang baru dilantik, Mazzulla menyampaikannya.
Ia pun tampaknya mendapat dukungan dari para pemain Celtics, termasuk anggota baru tim, guard veteran Malcolm Brogdon. Kedua pria tersebut baru-baru ini melakukan latihan beban, dengan Brogdon mengatakan bahwa Mazzulla adalah “pria yang sangat berorientasi pada detail, peduli pada hal-hal kecil. … Saya melakukan latihan pernapasan ini dengan balon di pagi hari sebelum saya angkat, dan dia langsung mendatangi saya ketika dia melihat saya melakukannya, dan dia berkata, ‘Saya sedang melakukan latihan pernapasan,’ dan mulai menjelaskan teori di baliknya. itu dan semacam psikologinya dan memikirkannya. Jadi, dia adalah pria yang memperhatikan segalanya.”
Apakah ini akhir dari kontroversi Celtics 2022-23? Jangan menahan nafasmu. Namun Joe Mazzulla berhasil melewati Hari 1 tanpa lari dari apapun. Ini adalah permulaan.
(Foto: Maddie Malhotra / Getty Images)
