BARAT, Ind. – Kegembiraan telah hilang. Shaquille Leonard (yang biasa Anda kenal sebagai Darius; lebih lanjut tentang itu nanti) telah terluka — terluka secara fisik karena cedera pergelangan kaki yang mengganggunya sepanjang musim, terluka secara mental karena anggota keluarga di kampung halamannya di Carolina Selatan harus menangani masalah kesehatan mereka sendiri. , belum lagi kehilangan sepupunya.
“Saya tidak berada dalam kondisi mental yang tepat untuk meminta pertanggungjawaban semua orang,” kata Leonard setelah akhir musim Colts 2021 yang gemilang. “Saya merasa telah mengecewakan tim dalam aspek itu dalam dua pertandingan terakhir. … Ketika Anda merasa harus membayangi kehidupan pribadi Anda karena sepak bola Anda, hal itu menggerogoti Anda. Saya jatuh cinta dengan permainan itu. Aku tidak menikmatinya lagi.”
Di awal musim, Leonard, gelandang Pro Bowl abadi, seperti hantu. Dia tidak bergerak dengan baik. Dia tidak mengalami ledakan seperti biasanya. Dia masih melakukan permainan – dia melakukannya saat tidur – tapi dia jelas tidak benar, karena pergelangan kakinya yang seperti bola.
Kemudian, meski masih merasakan sakit, dia menemukan permainannya. Pada akhir musim, dia mencatatkan 12 takeaways, terbanyak di liga dan tiga lebih banyak dari seluruh tim Jacksonville Jaguars. Empat intersepsi. Delapan kesalahan yang dipaksakan, sebagian besar merupakan hasil dari teknik pukulan tipe Peanut Tillman, lima di antaranya berhasil ditemukan oleh Colts. Tiga pemulihan yang gagal.
Dalam prosesnya, Colts bangkit kembali dari awal yang lambat – mereka memulai tahun dengan skor 1-4 – dan membawa mereka ke ambang babak playoff, hanya melewatkan dua pertandingan terakhir musim ini. dan kalah. (muntah) Jaguar.
Statistiknya luar biasa untuk hampir semua pemain lain, sebuah tanda bahwa dia sehat dan berada di puncak permainannya. Secara internal dia tahu sebaliknya. Dia tidak bisa bergerak sesuai keinginannya. Dan tekanan emosional yang diakibatkannya, cederanya, permasalahan di rumah, semuanya sangat membebani hatinya.
Colts All-Pro LB Darius Leonard menjelaskan operasinya pada bulan Juni: “Saya memiliki dua cakram yang menempel pada dua saraf yang menyebabkan rasa sakit di sepanjang pergelangan kaki saya.”
Jangan beri batasan, tapi katakan, “Saya bahagia dengan keberadaan saya saat ini.” pic.twitter.com/NI0iZnD9vs
— Zak Keefer (@zkeefer) 26 Juli 2022
Kini, sehari sebelum dimulainya kamp pelatihan Colts, Leonard masih menjalani rehabilitasi punggung yang telah diperbaiki dan tidak akan berada di lapangan saat tim memulai musim 2022 pada Rabu sore.
Tapi ada kabar baik. Para dokter menemukan apa yang salah dengan dirinya, pada pergelangan kakinya, pada betisnya, dan pada punggungnya. Dia mengalami beberapa serangan saraf di tulang belakangnya, menyebabkan rasa sakit menjalar ke betis dan pergelangan kakinya.
Ada proses lain; dia bilang dia akan kembali ketika dia kembali, bahwa tidak ada jadwal pasti untuk kembalinya dia ke lapangan.
“Saya tidak menetapkan jadwalnya, tapi ketika saya siap, Anda akan melihat saya di lapangan,” kata Leonard Selasa ketika para pemain melapor ke kamp pelatihan. “Saya siap melanjutkan rehabilitasi saya. Saya senang dengan keadaan saya sekarang dan kami akan melanjutkan proses ini.”
Chris Ballard, manajer umum, mengatakan: “Dia melakukannya jauh lebih baik, dia merasa sangat lega. Saya pikir ini pertanda baik. Saat dia kembali, dia kembali…”
Apakah Anda ingat setahun yang lalu? Kata-kata pertama yang keluar dari mulut Ballard adalah bahwa pelatih kepala Frank Reich mengidap COVID-19 dan akan melewatkan beberapa hari pertama perkemahan. Berita buruk lainnya segera menyusul: Carson Wentz memerlukan operasi pada kakinya. Quenton Nelson memerlukan operasi pada kakinya – cedera yang hampir sama seperti Wentz. Itu terjadi satu demi satu, dan pada saat musim dimulai, Colts belum cukup siap. Mereka membuka musim 1-4 dan nyaris tersingkir dari babak playoff.
Setidaknya para dokter menemukan masalahnya. Ini hanya masalah waktu sekarang.
“Sungguh buruk untuk masuk ke sana dan mengetahui bahwa Anda harus menjalani operasi, tetapi begitu Anda mendengar apa penyebabnya, penyebab rasa sakit di kaki saya, sekarang kami telah menemukan sumber masalahnya,” kata Leonard. . “Sekarang kami akan siap untuk tampil rock and roll.”
Tahun ini, cederanya Leonard dan daftar pemain yang tingkat pengembaliannya dipertanyakan adalah satu-satunya berita buruk yang signifikan – yah, menyebabkan sedikit kekhawatiran – di kubu Colts.
Akankah menyenangkan jika Leonard berada di lapangan saat tim melatih skema pertahanan barunya, yang dilatih oleh koordinator pertahanan baru Gus Bradley? Alami. Namun dibandingkan dengan drama tahun lalu, yang dipicu oleh pandemi dan dampaknya terhadap keseluruhan liga, ini bukanlah berita buruk.
Leonard akan segera kembali, dan pertahanan Colts, didukung oleh penambahan quarterback Stephon Gilmore dan rusher Yannick Ngakoue, tampaknya menjadi kekuatan tim yang memiliki banyak alasan untuk percaya bahwa mereka dapat membawa AFC Selatan untuk menjadi yang pertama harus menang. waktu di era Ballard-Reich.
Tunggu sebentar. Anda menyebutkan sesuatu tentang Shaquille Leonard. Tentang apa ini?
Senang Anda bertanya.
Sepanjang karir NFL-nya, dia menggunakan Darius, meskipun beberapa orang di dalam organisasi menyebutnya dengan nama tengahnya, Shaquille.
Pada hari Selasa, dia meminta media untuk meneleponnya dan menyebutnya sebagai Shaquille dalam cerita.
“Saat masuk sebagai pendatang baru, saya berpikir, ‘Ikuti saja,’” kata Leonard. “Tidak ingin seorang pemula datang dan mulai mengatakan bahwa dia harus dipanggil dengan sebutan lain, jadi saya setuju saja. Saya senang dipanggil Shaquille. Aku benci dipanggil Darius. Aku mengerti ini akan sulit, tapi aku akan senang jika kalian mencoba memanggilku Shaquille atau D atau Maniac, dan bukan Darius.”
Dia melanjutkan: “Saya telah pergi ke Shaquille sepanjang hidup saya. Ibuku memanggilku Shaquille, teman dan keluargaku memanggilku Shaquille. Aku tidak pernah menemui Darius, hanya di sekolah atau saat aku dalam masalah. Begitu saya bergabung dengan NFL, saat itulah orang-orang mulai memanggil saya Darius…
“Ketika dia datang ke kamp pemula saya dan berbicara dengan Randy Moss, dia mengatakan bahwa saran terbaik yang bisa dia berikan kepada saya adalah tutup mulut dan buka telinga. Saya hanya ingin bekerja. Saya tidak ingin masuk dan merasa ingin perlakuan khusus. Jika mereka memanggil saya Darius Leonard, saya tidak ingin menimbulkan masalah. Itulah alasannya.”
Jadi Shaquille itu.
“Itulah alur cerita perkemahan; Saya pikir ini lebih baik dibandingkan tahun lalu,” kata sesama gelandang Zaire Franklin sambil tersenyum. “Saya tahu dia akan pergi ke Shaquille. Dia memberitahuku bahwa ini adalah tahun rookie-ku.”
Begitu dia menjalani rehabilitasi dari operasi bulan Juni ini, dia berubah menjadi pemain yang sama seperti dulu, Pro Bowler abadi dan pengubah permainan terbaik.
Sebuah benjolan di jalan.
Namai saja dengan benar.
(Foto: Marc Lebryk / USA Hari Ini)
