DENVER – Dalam daftar hal-hal yang diyakini Nuggets dapat mereka andalkan setelah kemenangan mereka di Game 1 di final Wilayah Barat melawan Lakers, Anda mungkin tidak akan menemukannya Nikola JokicTembakan tiga angka moonball dengan satu kaki yang diperebutkan melewati Anthony Davis yang terkapar untuk menutup kuarter ketiga.
Gerakan doa Jokić adalah hasil dari miskomunikasi yang jarang terjadi antara dia dan penjaga Bruce Brown. bercanda ingin Brown mengatur layar saat detik-detik terakhir berlalu. Brown memutuskan bahwa yang terbaik adalah “menyingkir” saja. Jokić yang pasrah membiarkannya terbang begitu saja.
“Saya senang dia berhasil melakukannya,” kata Brown.
Mungkin Jokić tidak akan melakukan tembakan tiga angka pada tingkat kesulitan sirkus itu lagi pascamusim ini, namun yang menjadi taruhan yang aman adalah tembakan tiga angka Jokić tetap menjadi elemen penting bagi tim ofensif terbaik di pertandingan playoff ini. Untuk semua pembicaraan pasca pertandingan setelah kemenangan Denver 132-126 Selasa malam tentang penyesuaian akhir pertandingan yang dilakukan Lakers dengan mempertahankan Rui Hachimura di depan Jokić dan membiarkan Anthony Davis memainkan peran keamanan bebas di belakangnya, pelatih Nuggets Michael Malone dengan cepat menjawab. menunjukkan bahwa 132 poin timnya adalah poin terbanyak yang pernah diizinkan Lakers dalam pertandingan playoff regulasi.
“Dan mereka telah mengikuti beberapa pertandingan playoff,” kata Malone tentang franchise yang telah memenangkan 17 kejuaraan dan melewatkan postseason hanya 11 kali sejak 1958. “Jadi, itu menunjukkan banyak hal tentang pelanggaran kami terhadap pertahanan No. 1 di babak playoff ini.”
Sulit untuk memberikan satu alasan mengapa Jokić, yang menjadi motor serangan dinamis Denver, menghasilkan salah satu laju individu paling cemerlang dalam sejarah playoff NBA, dengan enam triple-double dalam 12 pertandingan. Namun mudah untuk mengidentifikasi area di mana ia membuat lompatan statistik terbesar selama musim reguler – dan, dalam hal ini, dibandingkan sebagian besar poin lainnya dalam kariernya. Setelah melakukan ketiga percobaan 3 poinnya di Game 1, Jokić kini menembakkan 51,2 persen dari jarak jauh di babak playoff. Di antara pemain dengan setidaknya 20 percobaan, hanya Moses Moody dari Golden State (59,1 persen) dan Hachimura (54,8) yang lebih efisien, dan keduanya melakukan setidaknya 11 percobaan lebih sedikit daripada 43 percobaan Jokić.
Jokić adalah penembak 3 angka 34,8 persen dalam karirnya dan menembak 39,5 persen selama empat perjalanan pertamanya ke babak playoff. Selama musim reguler, ketika ia menjadi runner-up dalam perlombaan MVP setelah memenangkan penghargaan pada dua musim sebelumnya, Jokić menembakkan 38,3 persen dari 3, tetapi itu terjadi dengan 2,2 percobaan per pertandingan yang merupakan rekor terendah dalam kariernya. Beberapa di antaranya mungkin ada hubungannya dengan cedera pergelangan tangan mengganggu yang dialaminya selama paruh kedua musim ini, namun setidaknya ada satu rekan setim yang membuat misi untuk sesekali mengingatkan center seberapa besar arti tembakan tiga angkanya terhadap pelanggaran. lakukan ketika itu lebih merupakan kebutuhan pokok.
“Bahkan di awal tahun – dan saya tahu dia tidak suka melakukan banyak pengambilan gambar 3-an – ketika Jamal (Murray) atau (Kentavious Caldwell-) Pope atau siapa pun muncul dari layar, dan kami melemparkannya kembali ke (Jokić) dengan dua atau tiga detik untuk menembak, terkadang dia suka melakukan pump-fake dan mengemudi,” kata Michael Porter Jr., penembak tetap tim, yang mencetak 15 poin dan tiga lemparan tiga angka dalam pukulan Game 1. Saya baru saja seperti, ‘Bung, ujilah, lihat apakah akan turun malam ini.’ Dia tidak suka melakukan banyak pukulan 3 bervolume tinggi, tapi ketika dia melakukan itu, hal itu membuka banyak peluang bagi kami karena tim-tim menyelesaikannya lebih cepat, dan dia bisa memalsukan pukulannya ke arah yang lebih rendah.”
Jokić masih belum bisa menembak dengan kecepatan tinggi, namun 3,6 percobaannya per game menunjukkan peningkatan yang signifikan dibandingkan volume musim regulernya. Dan efisiensi pukulannya – sebagian besar datang dari atas kunci – telah membuat segala sesuatu tentang permainan ofensifnya yang sudah kuat semakin sulit untuk dipertahankan, dan itu adalah masalah yang harus terus dihadapi Lakers. dengan Game 2 yang akan datang di Denver Kamis malam.
Dia mungkin tidak secepat kilat, tapi Jokić punya perasaan bagaimana mengubah kecepatan sebaik orang lain dalam permainan. Jadi, ketika tembakan tiga angkanya jatuh secara teratur, closeout terjadi lebih agresif, sehingga memudahkan Jokić untuk melakukan serangan balik.
“Sebagian besar tim mempertahankan kemampuan mereka dalam pick-and-roll,” kata Malone. “Sekarang, ketika Anda memiliki monster besar yang mampu mengambil, memukul, dan menjatuhkan 3 orang tersebut seefisien dia, hal itu akan memaksa para pemain untuk keluar dari sana. Kemudian ia membuka hal-hal di baliknya. Ketika Nikola menjatuhkan angka 3, hal itu memaksa tim untuk mematikannya dengan sangat keras. Saya pikir dia salah satu orang terbaik di NBA – bukan hanya orang-orang besar, tapi pemain terbaik – dalam hal penutupan ofensif. Dia memiliki pukulan palsu yang sangat efektif yang membuat para pria bersemangat; dia menuruni bukit. Pengemudinya hampir otomatis. Dan jika Anda memberikan bantuan, dia akan menembak ke sudut atau membuat Aaron Gordon atau Jeff Green berada di belakang pertahanan.”
Lonjakan 3 poin untuk Jokić masih diambil dari ukuran sampel yang relatif kecil. Dia melakukan 43 percobaan, dan jika buzzer-beater-nya di atas Davis tidak mendarat, dia akan berada di bawah angka 50 persen alih-alih melayang di atasnya. Namun dengan Jokić yang bermain di level elit, terkadang hal terbaik yang bisa dilakukan lawan adalah berharap dia tidak melakukan tembakan dari garis tiga angka. Kapan dia adalah melakukan pukulan itu, seperti yang dia lakukan di babak playoff ini?
“Dia tidak bisa dijaga,” kata Brown.
Di sisi lain, Malone menyayangkan penampilan 3 poin yang terlalu bersih dan mudah bagi Lakers di paruh kedua Game 1, ketika mereka membuang keunggulan 21 poin menjadi tiga poin pada beberapa kesempatan di menit-menit terakhir pertandingan. cocok. Dia menyesali dua liputan yang gagal yang menyebabkan pandangan terbuka terhadap Austin Reaves, drama yang dia katakan “tidak mungkin terjadi.”
“Kami tidak membela siapa pun,” kata Malone. “Saya merasa sebagian besar penyebabnya adalah kurangnya fisik. Mereka tidak merasakan kita. Mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan. Untuk memulai kuartal ketiga itu, semuanya benar-benar turun, tinggal di dalam cat. Tidak ada perkelahian dan itu tidak mungkin terjadi.”
Meskipun terdapat kelemahan dalam pertahanan, Malone mengatakan kepada para pemainnya pada hari Rabu bahwa mereka “dalam posisi terbaik yang kami bisa.” Mereka menahan serangan gencar Lakers dan dengan demikian memimpin 1-0 dalam seri tersebut. Mereka juga muncul dengan banyak hal untuk dipelajari dan diperbaiki.
Bagi Lakers, penyesuaian baru mungkin akan lebih sulit dilakukan jika Jokić terus menembak dari jarak jauh seperti yang dilakukannya.
“Saya senang,” kata Porter tentang Jokić, “dia lebih agresif dari garis 3 angka.”
LEBIH DALAM
Bruce Brown mengukir prestasi di Denver, seperti yang diharapkan Michael Malone: ’Sangat cocok untuk kami’
(Foto teratas: Ron Chenoy / USA Today)
