Brendan Rodgers melontarkan beberapa kejutan pada konferensi pers pra-pertandingannya menjelang perjalanan hari Jumat ke Liverpool.
Dia mengungkapkan bahwa pemain bintang James Maddison harus menemui spesialis London karena cedera lutut baru.
Dia mengungkapkan dia membatalkan hari libur yang direncanakan untuk para pemain menyusul kekalahan 3-0 mereka di kandang Newcastle United pada Boxing Day.
Dia mengungkapkan bahwa pembicaraan telah dilakukan mengenai kesepakatan baru untuk kapten klub Jonny Evans – yang akan berusia 35 tahun minggu depan – dan bek tengah lainnya, Daniel Amartey. Mereka berdua memasuki enam bulan terakhir dari kontrak mereka saat ini.
Dia juga mengungkapkan, khususnya, bahwa pembicaraan telah dimulai mengenai kesepakatan baru untuk bek tengah Caglar Soyuncu, yang juga memasuki enam bulan terakhir dari kontraknya saat ini.
Keinginan Leicester untuk mempertahankan pemain internasional Turki, yang hanya tampil satu kali di Premier League musim ini, menimbulkan keheranan. Ini mungkin juga mengejutkan Soyuncu.
Namun, perubahan hati mereka terlambat. Atletik memahami bahwa Soyuncu bermaksud untuk membiarkan kontraknya berjalan hingga berakhir pada musim panas dan memilih dari setiap tawaran yang datang padanya. Pemain reguler Liga Champions Spanyol Atletico Madrid telah banyak dikaitkan dengannya.
Pada musim 2019-20, yang merupakan musim penuh pertama Rodgers sebagai pelatih, Soyuncu berubah dari bek tengah pilihan keempat klub menjadi tim terbaik Premier League tahun ini, namun setelah menjadi starter dalam 16 pertandingan liga pertama musim lalu, ia semakin terpinggirkan. 12 bulan terakhir saat performanya menurun menyusul cedera hamstring.
Rodgers lebih memilih Amartey daripada dia atau bahkan gelandang Wilfred Ndidi sebagai bek tengah sementara ketika Evans tidak bisa diturunkan karena masalah cederanya sendiri. Manajer Leicester mengakui bahwa dia sedang mencari bek tengah dengan fisik dan kehadiran yang kuat selama bursa transfer Januari jika memungkinkan, serta pemain sayap kanan yang cepat.
Realitas dari kondisi keuangan klub dan biaya untuk mendatangkan pengganti Soyuncu mungkin telah mendorong mereka untuk merekrutnya kembali, namun pemain berusia 26 tahun itu tetap akan pergi – dan dia pastinya bukan satu-satunya yang akan meninggalkan klub. salah satu yang akan berlangsung musim panas mendatang.
Leicester juga sedang dalam pembicaraan kontrak dengan Youri Tielemans, salah satu dari tujuh pemain dalam skuad yang memasuki enam bulan terakhir kontrak mereka, tetapi belum ada kemajuan karena gelandang Belgia itu juga sedang mempertimbangkan pilihannya sebagai pemain bebas transfer.
Pembicaraan juga sedang berlangsung mengenai kesepakatan baru untuk Maddison, dan jika berita Soyuncu adalah yang paling mengejutkan, maka berita cedera mengenai gelandang Inggris Piala Dunia 2022 itu adalah yang paling mengkhawatirkan.
James Maddison meninggalkan lapangan karena cedera saat pertandingan Leicester melawan West Ham pada bulan November (Foto: Stephen Pond via Getty Images)
Setelah mengalami masalah lutut yang mengancam ketersediaannya untuk Piala Dunia, Maddison dinyatakan fit dan dimasukkan ke bangku cadangan untuk beberapa pertandingan terakhir sebelum pertandingan perempat final Inggris.
Setelah liburan seminggu dia kembali ke Leicester menjelang pertandingan Newcastle. Namun, ia tidak dapat berlatih bersama tim setelah melaporkan rasa sakit di bagian lain dari lutut yang sama ketika mencoba melakukan latihan multi-arah.
Leicester sekarang akan dengan cemas menunggu penilaian dari dokter spesialis yang ia temui dengan dokter klub Mark Waller di London hari ini (Rabu) sebelum mengetahui berapa lama mereka akan tanpa pemain menyerang paling produktif dalam 18 bulan terakhir, dengan 25 gol. di semua kompetisi dan 16 assist.
Rodgers tentu membutuhkan Maddison kembali segera setelah dikejutkan oleh awal buruk timnya melawan tim tamu Newcastle pada hari Senin.
Dia memanggil seluruh skuad untuk bertemu pada hari Selasa untuk membahas alasan kelesuan mereka sejak awal, yang membuat mereka tertinggal 2-0 hanya dalam waktu tujuh menit.
“Kami seharusnya mendapat hari libur kemarin, tapi kami datang untuk membicarakannya dan menilainya dan kemudian menggunakannya sebagai pengaruh untuk maju,” kata Rodgers. “Itu adalah keputusan saya, dan pertama kali saya melakukannya dalam karier saya.
“Itu hanya pertanyaan ‘Mengapa?’. Mengapa, setelah pertandingan yang kami jalani (memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka sebelum musim dihentikan karena Piala Dunia), waktu istirahat yang kami jalani dan kerja keras yang kami lakukan, mengapa kami memulai seperti ini? Ini semua tentang pembelajaran setelah penampilan seperti itu.”
Rodgers merasa timnya kurang memiliki mentalitas agresif dan mengatakan dia tidak ingin menyia-nyiakan satu hari pun untuk tidak mengatasi fakta tersebut sebelum menghadapi Liverpool pada Jumat malam.
“Saya pikir mereka mengerti,” katanya. “Seperti saya, mereka mungkin punya keluarga yang menunggu mereka di hari libur, tapi tanggung jawab saya adalah memastikan tim berada pada level mentalitas yang dibutuhkan.
“Itu bukanlah kinerja yang kami inginkan dan bangun, jadi saya tidak ingin menyia-nyiakan hari lain untuk mencoba memperbaikinya.”
Reaksi dari para pemain di ruangan itu dikatakan jujur dan terbuka, dengan Kiernan Dewsbury-Hall secara terbuka mengatakan setelah pertandingan bahwa penampilan mereka di Newcastle “tidak berdaya” saat ia meminta maaf kepada para penggemar.
Sekembalinya terakhirnya ke Anfield, mantan manajer Liverpool Rodgers akan mengetahui apa reaksi mereka di lapangan.
(Foto teratas: Caglar Soyuncu dari Leicester; oleh Charlotte Tattersall via Getty Images)