COLUMBUS, Ohio – Apakah Anda lebih suka ditendang di pangkal paha atau diikat dengan sabuk pengaman dua lawan empat? Mungkinkah Jaket Biru menarik minat Anda untuk menjatuhkan landasan di kepala Anda atau menyelam 200 kaki dari tebing?
Jaket Biru sangat tidak konsisten sepanjang musim, tidak hanya dari pertandingan ke pertandingan, tetapi dari periode ke periode. Pada hari Selasa, Coyotes yang telah lama menderita — sebenarnya Wile E. dari NHL — yang menimbulkan kekacauan dalam permainan Looney Tunes di Nationwide Arena.
Pada malam ini, “pembangun kembali” mengalahkan “pembangun kembali”, dan itu belum cukup. Arizona melompat untuk memimpin 5-0 dan menang 6-3, dengan Jaket Biru mencetak dua gol di waktu tambahan untuk membuat skor akhir tidak terlalu buruk.
Klub tuan rumah dicemooh sepanjang pertandingan: ketika permainan kekuatan tampak tidak kompeten (sering terjadi, dan kita akan membahasnya lebih lanjut sebentar lagi), di akhir babak kedua dan di klakson terakhir.
“Tentu saja aku mengerti (ejekan itu), apakah kamu bercanda?” Kata pelatih Jaket Biru Brad Larsen. “Kami tidak ingin bermain seperti itu. Saya memahaminya 100 persen.”
Itu sudah merupakan tiga kekalahan kandang yang buruk musim ini, tapi kalah dari Tampa Bay dan Pittsburgh adalah satu hal. Kalah dari Arizona, yang sedang mencoba untuk kalah, adalah hal lain.
“Saya mendengarnya,” kata Zach Werenski tentang burung boo. “Sulit, bukan? Orang-orang membayar untuk datang dan melihat kami bermain. Dini hari tadi, dan jika Anda melihat papan skor, mudah untuk mengatakan kami tidak tampil. Salah satu permainan aneh itu.
“Jika orang-orang ingin mencemooh, saya rasa saya bisa mencemooh mereka. Tapi ini masih terlalu dini. Kita lihat saja apa yang terjadi. Saya masih menyukai tim kami. Ini musim yang panjang.”
Jaket Biru telah berjuang dalam banyak hal sejauh musim ini dan semua kesulitan itu tampaknya muncul kembali pada hari Selasa.
Mari kita uraikan:
Ketidaknyamanan umum
Jaket Biru belum bermain dengan energi yang diperlukan dalam terlalu banyak pertandingan musim ini, dan mereka terutama ditantang di awal oleh Arizona. Mereka kadang-kadang dikecam oleh klub-klub yang lebih veteran, tetapi kasus itu tidak berlaku bagi Coyote.
“Sangat disayangkan,” kata Larsen. “Ini mengecewakan. Anda melakukan upaya besar di New York (kemenangan 5-1 atas Rangers pada hari Minggu). Anda menang tiga dari empat pertandingan dan Anda sedang menuju ke arah yang benar dan penundaan seperti itu tidak mungkin terjadi.
“Itu muncul begitu saja. (Permainan) siapa yang kamu suka malam ini? Di situlah saya berada. Saya melihat jangkauan saya… Saya tidak tahu apakah kami terkena gas. Saya tidak tahu apakah itu lima pertandingan dalam delapan hari. Mungkin mereka semua terkena flu yang saya tidak tahu.”
Bahkan kembalinya Patrik Laine (siku hiperekstensi) tidak mampu membangunkan Jaket Biru.
Terjadi peregangan di babak pertama, terutama lini Laine bersama Johnny Gaudreau dan Boone Jenner, di mana Blue Jackets mendominasi waktu zona. Namun mereka tidak membayar harga untuk mencetak gol dari area berminyak di depan gawang.
Pada babak ketiga, Larsen mencampuradukkan barisan dan mencoba mencari pijakan. Jack Roslovic berpindah antara Gaudreau dan Laine, sementara Jenner berpindah antara Gus Nyquist dan Jakub Voracek. Baris kedua adalah Kent Johnson, Cole Sillinger dan Yegor Chinakhov.
“Ini sulit,” kata Gaudreau. “Satu pertandingan bagus, satu pertandingan buruk, satu pertandingan bagus. Kami keluar dengan kaki datar. Mereka memimpin kami dan kami tidak pernah kembali ke sana.”
Apakah itu belati? Sebuah peluru? Tidak, itu gol Guenther. 🚨 pic.twitter.com/4JyaspY1jR
– Arizona Coyotes (@ArizonaCoyotes) 26 Oktober 2022
Kerja gol dan pertahanan
Daniil Tarasov, yang meraih kemenangan pertamanya di New York pada hari Minggu, kembali menjadi starter pada hari Selasa, dan Larsen pagi ini mengindikasikan bahwa Tarasov akan melihat lebih banyak aksi sementara No. 1 Elvis Merzlikin beberapa isu dari permainannya.
Tapi Tarasov tidak bisa menciptakan kembali keajaiban Madison Square Garden. Dia ditarik setelah pemain Arizona Dylan Guenther membuat skor menjadi 4-0 dengan gol power play. Dia hanya menghentikan delapan dari 12 tembakan sebelum menuju ke kamar mandi.
Merzlikins menghentikan lima dari enam tugas pembersihan dari akhir babak kedua hingga akhir pertandingan.
Para penjaga gawang sebagian besar mendapatkan umpan karena banyaknya keruntuhan yang tampaknya dialami oleh Jaket Biru hampir setiap malam, namun statistik berikut ini setidaknya sebagian dibagikan oleh para penjaga gawang: Persentase penyelamatan tim Jaket sangat buruk 0,886.
Ya, Jaket Biru harus bermain lebih baik dalam bertahan. Mereka kebobolan 33 gol dalam delapan pertandingan, dengan rata-rata 4,13 gol per pertandingan, yang merupakan angka terakhir di Wilayah Timur. Tapi tidak, tidak semua skater.
Merzlikins ditabrak oleh Barrett Hayton dari Arizona di akhir pertandingan, menyebabkan scrum besar-besaran dan lima penalti kecil (tiga untuk Arizona, dua untuk Columbus).
Namun kekuatan yang ditambahkan Jaket Biru di luar musim ini – penyerang Mathieu Olivier dan pemain bertahan Erik Gudbranson – gagal memberikan dampak.
Permainan kekuatan
Apa yang diperlukan agar Blue Jackets menjadi lebih dari sekedar popgun dalam permainan kekuasaan?
The Blue Jackets akhirnya memainkan pertandingan pada hari Selasa di mana permainan kekuatan mendapat lebih dari beberapa peluang sporadis. Mereka memiliki lima peluang – satu saat skor 2-0 dan dua saat skor 3-0 – namun gagal mencetak gol.
“PK memberi kami energi,” kata Larsen. “Permainan kekuasaan menyedot kehidupan kita.”
Itu membuat mereka 0-dari-20 pada musim ini. Itu merupakan periode terlama yang mereka lalui dalam satu musim (delapan pertandingan) tanpa mencetak satu gol pun.
Sekarang Anda dapat membuat alasan (dan Larsen melakukannya) bahwa Laine melewatkan sebagian besar awal musim dan tidak berlatih apa pun dengan skuad sebelum skate pagi hari Selasa. Tetapi…
“Serangan kami harus lebih baik,” kata Gaudreau. “Kita harus mengeksekusi. Memasukkan keping dan menyiapkannya… kami kesulitan melakukannya malam ini.
“Jika tidak berhasil, Anda hanya perlu menembakkan kepingnya. Dapatkan pucks online. Terkadang Anda menjadi terlalu menyukainya. Saya tidak tahu. Saya yakin kami akan bekerja keras minggu ini.”
Permainan kekuatan telah menguras energi selama beberapa musim terakhir di Columbus, tapi serius: Formasi dengan Werenski sebagai intinya, dan Gaudreau serta Laine di sayap seharusnya tidak kembali ke peringkat terbawah NHL.
“Ini benar-benar membuat frustrasi,” kata Werenski. “Pertarungan ini harus menjadi sesuatu yang membantu tim kami dan hal itu belum terjadi tahun ini. Sangat mudah untuk kembali ke masa lalu dan mengatakan bahwa kami memiliki penampilan dan peluang bagus tahun ini, tetapi pada titik tertentu Anda hanya perlu mencetak gol.
“Jika kami melakukan itu malam ini, itu mungkin akan mengubah hasil pertandingan. Malam ini adalah pertandingan di mana kami perlu mencetak gol melalui power play, terutama di babak kedua. Kami tidak melakukan itu. Kami bahkan tidak mendapatkan keping di zona tersebut. Ini pasti membuat frustrasi.”
(Foto Jake Bean dari Blue Jackets dan Shayne Gostis dari Arizona Coyotes di sini: Russell LaBounty / USA Today)