CHICAGO – Saat pertandingan Field of Dreams, Willson Contreras mengalami cedera pada pergelangan kaki kirinya begitu keras hingga ia terjatuh ke tanah dan berguling hingga terjatuh. Pemain tengah The Reds Jonathan India dengan lembut menandai Contreras saat dia menggeliat kesakitan antara base kedua dan base ketiga. Kru siaran Fox menangkap gambar Contreras yang berjalan-jalan dan tertatih-tatih dengan begitu jelas sehingga asumsi awalnya adalah bahwa Cubs telah mengeluarkannya dari permainan pada inning ketiga.
Ini mungkin merupakan keputusan yang mudah jika acara pameran tersebut diadakan sebelum batas waktu perdagangan 2 Agustus di Iowa, bukan 11 Agustus. bahwa dia akan bermain untuk tim lain pada tahap musim ini. Namun malam itu, Contreras merasa berkewajiban kepada Drew Smyly, pelempar awal yang belum pernah ia tangkap dalam permainan sejak Memorial Day. Contreras juga memuji pelatih atletik PJ Mainville karena membantunya mengatasi masalah dan tetap tersedia.
Contreras mungkin tidak termasuk dalam 1 persen teratas dari semua penelepon atau pembuat nada, tetapi dia peduli dengan aspek pertahanan pekerjaannya dan mengerjakan pekerjaan rumahnya di belakang layar. Contreras adalah pemain yang memiliki naluri, keras kepala, dan agresif, namun terkadang lebih baik mundur dari seorang atlet daripada terus menerus menekannya. Sekali lagi, keterampilan fisik dan hal-hal tidak berwujud ini sulit ditemukan. Ketika Cubs libur di Cincinnati keesokan harinya — perhentian kedua dalam perjalanan darat empat kota dengan tujuh pertandingan — Contreras memandang situasinya sebagai berikut: “Jika saya bisa berjalan, saya akan bermain terus dia.”
Malam berikutnya, Contreras menangkap semua sembilan inning dan berjalan mengitari base ketika dia melakukan home run di Great American Ball Park. Jika dia khawatir tentang masa depannya – apa yang Cubs tidak perdagangkan padanya pada tenggat waktu menunjukkan tentang pasarnya dan bagaimana tawaran yang memenuhi syarat dapat membatasi pilihannya – dia melakukan pekerjaan luar biasa dalam menyembunyikannya. Terutama karena dia selalu menjadi seseorang yang menyembunyikan emosinya.
Ada Contreras di Taman Nasional minggu lalu yang meneriaki seorang penggemar yang dikawal dari kursi di sekitar home plate. Meskipun ia terbiasa dengan ejekan normal dari fans lawan, Contreras percaya bahwa bajingan ini telah melewati batas: “Jika seseorang mencoba mengganggu keluarga saya, mereka (akan) menyerang saya terlebih dahulu. Apapun yang dia katakan, itu tidak sehat. Itu tidak benar.” (Dua penggemar kemudian dilarang masuk Taman Nasional selama lima tahun, Meghan Montemurro dari Chicago Tribune melaporkan.)
Setelah melakukan dua home run dalam kemenangan 3-2 minggu lalu atas tim Orioles yang mencoba mengejar ketinggalan dalam perlombaan wild card, Contreras berdiri di loker Camden Yards dengan sesuatu yang tampak seperti sekantong besar es melilit pergelangan kaki kirinya. Selama wawancara pasca pertandingan hari Sabtu dengan reporter sampingan Marquee Sports Network Elise Menaker, Ian Happ dan Christopher Morel masing-masing melemparkan pendingin Gatorade ke Contreras. Direndam dalam air, Contreras membuka tangannya dan bertepuk tangan, merayakan kemenangan 11 inning atas Brewers di Wrigley Field yang menampilkan single walk-off dan homer ke-20 musim ini.
Ini menunjukkan betapa terlibat, intens, dan produktifnya Contreras sejak manajer Cubs David Ross memasuki clubhouse kunjungan Busch Stadium tak lama setelah tenggat waktu dan memberi tahu Contreras dan Happ bahwa mereka belum diperdagangkan. Sejak saat itu, Contreras sebagian besar bermain bisbol bebas gangguan, mencatatkan enam homer, 14 RBI, dan 0,927 OPS dalam 15 pertandingan, angka yang dapat membantu tim pesaing mana pun yang tidak memenuhi harga yang diminta Jed Hoyer.
Willson Contreras sedang bersenang-senang di Wrigley. pic.twitter.com/iGKSVaBiJe
— Jaringan Olahraga Marquee (@WatchMarquee) 20 Agustus 2022
Patut dicatat juga bahwa Cubs belum sepenuhnya menyerah sejak menukar empat obat pereda teratas mereka – David Robertson, Scott Effross, Chris Martin dan Mychal Gives – dalam rentang empat hari. The Cubs memiliki rekor 17-11 sejak jeda All-Star dan ini bukan hanya tentang menemukan titik lemah dalam jadwal. Brewers membutuhkan kemenangan comeback 5-2 pada Minggu sore untuk menghentikan lima kemenangan beruntun Cubs dan lolos dari Wrigley Field tanpa tersapu dalam seri akhir pekan.
“Sebelum batas waktu perdagangan, pasti ada ketidakpastian,” kata Ross. “Semua orang mencari tahu apa yang sedang terjadi dan hanya menunggu, di mana Anda tidak 100 persen fokus. Orang-orang ini masuk kerja setiap hari dan berusaha melakukan yang terbaik. Penghargaan untuk mereka. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
Dengan Jon Lester di antara 34.525 yang hadir pada pertunjukan siang hari Minggu, Justin Steele yang kidal melakukan enam inning tanpa gol melawan Brewers dan membiarkan sembilan strikeout, satu walk dan hanya dua hits, melanjutkan musim terobosannya. Happ menerima sebotol Johnnie Walker Blue Label dari Ross karena melakukan home run ke-100 dalam karirnya dari Brandon Woodruff dari Milwaukee. Anda harus mencari sisi positifnya. Lima pertandingan melawan Cardinals dalam empat hari akan menghadirkan tantangan berat minggu ini. Tapi Cubs yakin mereka sedang membangun masa depan, apakah itu Marcus Stroman yang bermain seperti ace, shortstop Nico Hoerner yang tampil di level All-Star, atau Franmil Reyes yang memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan pada lineup. Semua perkembangan ini telah menarik perhatian calon agen bebas dengan sejarah panjang di Chicago.
“Tim ini, sejujurnya, saya pikir kami memiliki sesuatu yang istimewa di sini,” kata Contreras. “Setiap pemain yang datang bersedia mendengarkan. Mereka ingin menang. Itu sebabnya saya ingin bermain meski cedera saya. Bukan berarti saya tidak ingin menjadi bagian di dalamnya. Saya ingin menjadi bagian dari apa yang terjadi di sini, karena di babak kedua kami bermain baseball dengan sangat bagus.”
(Foto: Matt Marton / USA Hari Ini)
