SANTA CLARA, California — Selama minggu ini di tahun 2021 — dalam tujuh pertandingan — 49ers mungkin melakukan perubahan susunan pemain yang mungkin paling berdampak musim ini.
Pertahanan tim saat itu tidak buruk, tapi jelas tidak bagus. Dan karena umpan kecepatan penuh dari penyelarasan Wide-9 sangat bergantung pada penghentian lari — 49ers sering berbicara tentang mendapatkan hak untuk menyerang quarterback dengan mengambil tekel ofensif — kecepatan saku dan pencetakan mereka juga berkurang. .
Penyesuaiannya sederhana. Gelandang bertahan Arik Armstead akan beralih penuh waktu ke penyelarasan tekel dalam, di mana kerangka 6-kaki-7-nya akan cocok dengan kekuatan kompak tekel hidung DJ Jones.
“Perawakannya sendiri membuatnya dominan di sana,” kata gelandang ofensif 49ers Daniel Brunskill, yang telah terlibat dalam banyak pertempuran di kamp pelatihan dengan Armstead. “Dia terpilih pada putaran pertama karena suatu alasan. Dia memiliki ukuran yang besar. Dia memiliki panjang badan yang besar, kekuatan yang besar, sifat atletis yang hebat, sehingga sangat membantu bagian dalam untuk dapat melakukan semua itu.
“Dia juga seorang veteran yang hebat. Dia telah melihat banyak sepak bola. Dia bisa memasukkan hal-hal tertentu dan mendapatkan dorongan yang kami perlukan. Dan kemudian dengan tangannya, dia bisa melepaskan diri dan melakukan permainan yang kita perlukan. Jadi ini adalah hal-hal yang tidak bisa Anda ulangi.”
Hasil perpindahan Armstead pada tahun 2021 sangat sensasional. 49ers beralih dari no. 14 sampai no. 1 lompatan dalam efisiensi pertahanan lari, per EPA/game. Tidak butuh waktu lama bagi tekanan QB untuk mulai mengalir dalam jumlah yang banyak. Dan itu semua membuat Jones bersemangat antara kemenangan playoff atas Dallas dan Green Bay, dua pertandingan terbesar di mana 49ers mencuri perhatian.
“Maksud saya, Anda bisa melihatnya,” kata Jones, yang sekarang bersama Broncos. “Ketiga dan 1, apa yang biasanya dilakukan sebuah tim? Di mana mereka menjalankan bola? Tepat ditengah. Dan tidak ada lagi yang melakukan hal itu. Mereka bahkan tidak mencoba. Itu adalah penghargaan untuk seluruh D-line kami. Ini adalah pembelaan kami. Tapi saya merasa seperti drama yang kami buat sepanjang musim, orang-orang menonton filmnya.”
Dan segera setelah itu, Jones memuji Armstead, menyebut langkahnya dalam melakukan tekel sebagai kekuatan pendorong di balik lonjakan 49ers.
“Dia adalah bagian terpenting dalam tim ini bagi saya,” kata Jones. “Saya pikir Arik Armstead adalah sebuah kekuatan. Dia bisa bermain di luar, di dalam. Menurutku dia adalah seorang 3-tech yang fenomenal, dia bisa memainkan 2i. Dia adalah pisau tentara Swiss dan saya suka ketika dia ada di dalam diri saya.”
Nick Bosa dari Armstead berkata, “Hanya kecerdasannya. Tentu saja dia besar, kuat, dan eksplosif. Tapi dia juga lebih sering menonton rekaman dibandingkan siapa pun dan dia bisa melihat hal-hal yang terjadi sebelum hal itu benar-benar terjadi.”
Maju cepat ke saat ini, ketika 49ers tidak diperkuat Armstead, yang sedang berjuang melawan masalah kaki dan pergelangan kaki. Dia telah keluar sejak Minggu ke-4, ketika mereka mengalahkan Rams, lawan mereka yang sedang naik daun.
LEBIH DALAM
Masalah mendesak: 49ers mengaktifkan Jason Verrett, mengambil langkah menuju duo CB impian
49ers menghadapi kesulitan yang tidak jauh berbeda dari yang mereka hadapi tahun lalu. Pertahanan mereka tergagap. Akibatnya, umpan mereka yang terburu-buru menyakitkan. Selama dua kekalahan terakhir dari Atlanta dan Kansas City, 49ers telah mengizinkan 280 yard bergegas dengan 4,6 yard per carry. Mereka hanya menghasilkan tiga karung dalam dua pertandingan tersebut.
Armstead di DT: SF menjalankan pertahanan/kecepatan saku
Jadi meskipun masalah yang dihadapi 49ers saat ini mungkin sudah tidak asing lagi, namun potensi solusinya belumlah sama. Itu karena ketidakhadiran Armstead yang terus-menerus telah membuat hilangnya Jones, yang menandatangani kontrak hingga $10 juta per tahun dengan Denver, menjadi pukulan ganda.
49ers tidak lagi memiliki bagian dari duo yang tampil begitu kuat karena hilangnya tekel bertahan Javon Kinlaw pada tahun 2021. (Jones dan Armstead masing-masing menempati posisi No. 1 dan No. 3 di antara tekel bertahan, dalam tingkat kemenangan run-stop ESPN musim lalu.)
Dengan Kinlaw absen lagi pada tahun 2022 – penumpukan cairan di lututnya membuatnya masuk cadangan karena cedera, di mana ia harus bertahan setidaknya untuk dua pertandingan berikutnya – 49ers mengandalkan Kevin Gives, Hassan Ridgeway, Akeem Spence, dan Kerry Hyder Jr. dalam tekel defensif.
Semua pemain ini diproyeksikan menjadi pemain penting musim ini, namun kini telah didorong ke peran yang lebih penting.
Jadi, apa jadwal pasti kembalinya Armstead? Masalahnya adalah tidak ada satu pun. Dia menderita plantar fasciitis, yang seringkali merupakan kondisi kaki yang menetap dan masalah tambahan pada pergelangan kakinya.
Kyle Shanahan, pelatih 49ers, mengatakan pada hari Senin bahwa dia berharap Armstead bisa bermain melawan Rams, tetapi dia juga meragukan kemungkinan itu.
“Saya tahu itu kaki, pergelangan kaki – keduanya juga bercampur, jadi ya,” kata Shanahan pada hari Rabu, tepat sebelum Armstead melewatkan latihan pertama 49ers minggu ini. “Saya pikir itu karena beberapa hal. Itu sebabnya menurutku tidak mudah untuk hanya memberi tahumu sepatah kata atau garis waktunya.”
Satu-satunya hikmah bagi 49ers mungkin sebenarnya terletak di LA
“Givens memainkan beberapa permainan terbaiknya melawan Rams,” kata Brunskill. “Dia pemain yang luar biasa di sana.”
Ada data yang mendukung gagasan itu. Selama 16 pertandingan terakhir 49ers, dua penyelesaian Fokus Sepak Bola Pro tertinggi dari Gives terjadi saat melawan Rams. Dia sangat bagus dalam kemenangan 49ers di Minggu ke-4, menghancurkan upaya berlari dan bahkan menghasilkan dua tekanan saat melakukan operan.
Namun, Rams menghadapi pemain tengah lini ketiga Jeremiah Kolone di pertandingan itu. Gives menerobosnya dengan gerakan berenang untuk memberikan salah satu dari 35 tekanan 49ers pada permainan, di mana pertahanan menahan Rams hanya dengan jarak 57 yard dan mengumpulkan tujuh karung melawan quarterback Matthew Stafford.
Dengan LA diperkirakan akan mengembalikan center awal Brian Allen untuk pertandingan hari Minggu, Gives dan kedalaman tekel pertahanan 49ers lainnya akan menghadapi tantangan yang lebih berat dalam pertandingan ulang mendatang.
Mengingat perjuangan 49ers yang terhenti selama dua minggu terakhir dan ketidakpastian yang terus berlanjut seputar status Armstead, jelas bahwa pertahanan menghadapi tantangan yang berbeda dari yang akhirnya mereka atasi kali ini tahun lalu.
Kali ini, ada banyak tekanan pada pemain yang kurang digembar-gemborkan untuk memperbaiki pertahanan 49ers.
(Foto: Thearon W. Henderson / Getty Images)
