COLUMBUS, Ohio — The Blue Jackets telah mencoba mencapai keseimbangan dengan sayap kiri Alexandre Texier setelah dia diberhentikan musim semi lalu menyusul kematian dua anggota keluarganya di Grenoble, Prancis.
Mereka tidak ingin kehilangan kontak dengan Texier, tapi mereka juga ingin dia punya waktu dan ruang untuk pulih. Mereka ingin dia tahu bahwa dia penting bagi organisasi, namun mereka tidak ingin menekannya untuk kembali sebelum dia siap.
“Saya bertemu langsung dengannya,” kata General Manager Blue Jackets Jarmo Kekalainen. “Saya berbicara dengannya melalui Zoom. Kami berbicara dengannya melalui telepon. (Asisten manajer umum) Basil McRae pergi menemuinya di Dunia (Kejuaraan).”
Meski begitu, Jaket Biru menghabiskan offseason dengan bertanya-tanya apakah Texier akan siap kembali untuk musim 2022-23. Lalu minggu lalu mereka mendapatkan jawabannya.
Texier (22) menelepon untuk memberi tahu Kekalainen bahwa dia belum siap bermain jauh dari rumah. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia tidak ingin bermain pada musim 2022-23 di Columbus, melainkan ingin tinggal di Eropa di mana dia bisa berkendara atau berlatih sebentar dari Grenoble.
Kekalainen jelas kecewa, tapi dia setuju. Jaket Biru telah menangguhkan Texier sehingga mereka tidak bertanggung jawab atas gajinya sebesar $1,75 juta musim ini, dan mereka telah bekerja dengan Asosiasi Pemain NHL dan NHL dalam kesepakatan kolektif yang akan membuat Texier bermain di tempat lain.
Atletik: Alexandre Texier belum siap untuk kembali ke #NHLakan melewatkan musim 2022-23 bersama #CBJ dan tetap berada di Eropa (Swiss) untuk bermain sesuai dengan saran dan rekomendasi dari Program Penyalahgunaan Zat dan Kesehatan Perilaku NHL/NHLPA.https://t.co/lUAT2N6QVb pic.twitter.com/o0mQucpBnE
— Aaron Portzline (@Aportzline) 24 Agustus 2022
Sumber mengatakan Atletik Rabu bahwa Texier akan bermain untuk Zurich di liga top Swiss.
“Kami bisa menskorsnya dan membuatnya tidak bisa bermain di mana pun, tapi apa gunanya?” kata Kekalainen. “Saya hanya tidak melihatnya sebagai solusi. Tidak ada gunanya menghukumnya dengan tidak membiarkannya bermain hoki dan terus berkembang.
“Tidak banyak yang bisa kamu lakukan. (Kesehatan mental) sulit untuk dipahami, tetapi Anda harus belajar memahaminya. Ini sangat sensitif, tapi ini juga merupakan topik yang sangat umum di kalangan anak muda saat ini.”
Texier mengalami patah jari pada 26 Januari lalu dalam pertandingan melawan Calgary. Dia diperkirakan akan absen empat hingga enam minggu karena cedera tersebut, tetapi dia tidak terlihat di Nationwide Arena selama pemulihannya.
Dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Prancis, seperti yang dia lakukan setahun sebelumnya ketika Blue Jackets mengizinkannya pulang ke rumah sementara dia pulih dari cedera punggung.
Pada pertengahan Maret, saat Texier seharusnya pulih dari patah jarinya, Jaket Biru mengumumkan bahwa mereka telah mengabulkan permintaan cuti untuk menangani masalah pribadi terkait keluarganya.
Cuti sekarang juga akan diperpanjang hingga musim mendatang, tetapi Kekalainen mengatakan Texier belum membatalkan untuk melanjutkan karir NHL-nya.
“Dari apa yang saya pahami, dia ingin menjalani tahun ini dan kembali lagi tahun depan,” kata Kekalainen. “Dia ingin terus bermain (di Eropa) agar tidak kehilangan satu tahun perkembangannya. Dia bertekad ingin melakukannya.
“Kita lihat saja ke mana arahnya. Saya tidak tahu siapa pun yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi satu tahun dari sekarang. Tapi mudah-mudahan dia akan sembuh dan kembali.”
Texier memiliki sisa satu tahun dalam kontrak Jaket Birunya. Tahun kontrak tersebut akan meluncur ke musim depan jika ia kembali ke NHL pada 2023-2024.
Jaket Biru memiliki banyak pemain depan, terutama sayap. Absennya Texier bisa berarti peran yang lebih besar dalam susunan pemain Kent Johnson atau Kirill Marchenko, yang melakukan debut NHL musim ini setelah memulai karirnya di KHL Rusia.
Namun ini merupakan pukulan telak, karena Texier adalah salah satu pemain terbaik Jaket Biru musim lalu sebelum jarinya patah.
Tapi sekarang, dia punya urusan yang lebih penting untuk diselesaikan. Sejak awal proses ini musim semi lalu, perhatian No. 1 Blue Jackets adalah kesehatan mental Texier.
“Kesehatan mental dan kesejahteraannya tetap menjadi prioritas utama kami,” kata Kekalainen, “dan kami akan terus mendukungnya semampu kami.”
(Foto: Bob Frid / USA Hari Ini)