MADISON, Wis. – Jim Leonhard bertemu dengan wartawan setiap hari Selasa selama musim sebagai bagian dari tanggung jawabnya sebagai koordinator pertahanan Wisconsin, dan yang sering menonjol adalah kesediaannya untuk memberikan komentar yang berwawasan dan jujur tentang bagaimana kinerja dia dan para pemainnya, tidak peduli berapa banyak pertanyaan yang datang. jalannya. Dia akan membagikan apa yang menurutnya berhasil dilakukan Badgers dan tidak takut untuk membedah area di mana mereka tidak mengeksekusi.
Jadi ketika dia tiba di McClain Center minggu ini untuk sesi media regulernya menyusul kekalahan 52-21 Wisconsin di Ohio State, Leonhard siap dengan penilaian yang jujur.
“Itu bahkan tidak dekat dengan eksekusi dan segalanya ketika kita berbicara tentang bagaimana kita harus mengeksekusi pada hari pertandingan,” kata Leonhard. “Itu tidak dekat.”
Wisconsin menyerah 539 yard dari pelanggaran total, paling banyak oleh pertahanan Badgers sejak mengizinkan 558 yard ke Ohio State dalam permainan gelar Sepuluh Besar 59-0 yang terkenal pada tahun 2014 – peregangan 93 pertandingan. The Badgers menyerah 21 permainan setidaknya 10 yard, termasuk 12 di kuarter pertama, dan tertinggal 28-0 hanya dalam 90 detik memasuki kuarter kedua. Itu adalah jenis penampilan yang membuat Leonhard dan para pemainnya merenungkan apa yang salah dan apa yang perlu mereka perbaiki.
“Bung, apakah kamu pernah berusia 50 tahun?” Luak di dalam gelandang Maema Njongmeta berkata. “Sepotong 50, itu banyak sebagai starter di pertahanan. Anda duduk dan membiarkannya meresap.”
Wisconsin (2-2) perlu membalik halaman saat bersiap menghadapi Illinois (3-1) pada pukul 11 pagi CT Sabtu di Stadion Camp Randall. Tetapi pelajaran yang dipetik dari pertandingan Ohio State – dan empat pertandingan pertama secara umum – dapat membantu mengatur nada untuk apa yang diharapkan Badgers akan menjadi lari melalui Sepuluh Besar Barat dan tembakan untuk merebut gelar divisi.
Ohio State rata-rata 7,7 yard per game melawan Wisconsin. (Joseph Maiorana / USA Today)
Leonhard mengatakan dua masalah utama yang muncul di antara para pemainnya adalah kurangnya kepercayaan diri dalam mengkomunikasikan panggilan dan ketidakmampuan untuk melakukan tekel secara konsisten. Menurut Fokus Sepak Bola Pro, Wisconsin rata-rata melakukan 9,5 tekel yang terlewatkan per game. The Badgers melewatkan 11 tekel melawan Negara Bagian Washington — termasuk satu tekel pada penerimaan touchdown 31 yard quarterback Cougars Nakia Watson — dan 12 melawan Ohio State. Musim lalu, Wisconsin rata-rata melakukan 7,4 tekel yang gagal per game.
“Itu ada di luar angkasa, ada di dalam kotak,” kata Leonhard. “Itu terlihat dalam beberapa pertandingan berbeda di mana kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk mendapatkan pemain di lapangan atau Anda akan membuat lebih banyak permainan. Anda akan menyerah pada banyak down pertama, apakah Anda kehilangan tekel atau tidak kuat. Membuat orang-orang di tanah selama tiga daripada lima atau enam.
“Itu terjadi beberapa kali di mana kami mendapat panggilan yang tepat, pria itu ada di posisi, lima bukannya dua atau tiga. Sangat besar untuk memainkan permainan seperti itu. Sangat berbeda memainkan detik-dan-8 atau detik-dan-4-ke-5. Mereka memegang kendali dalam banyak situasi. Ada perbedaan besar ketika Anda bermain melawan tim besar. Jelas berada di urutan teratas dalam daftar hal-hal yang perlu kami perbaiki saat musim bergerak maju.”
Leonhard mengakui ada saat-saat melawan Ohio State di mana dia mampu menempatkan pemain pada posisi yang lebih baik untuk berhasil dengan leverage mereka, tetapi mengatakan mereka juga harus mengakui kesalahan yang mereka buat dengan tidak mempercayai teknik dan disiplin mata mereka. Dia menggambarkan beberapa pembelanya sebagai “melihat hantu” karena apa yang mereka baca di sebuah drama bukanlah apa yang sebenarnya terjadi atau bagaimana mereka diajarkan.
“Kami memiliki banyak hal yang tidak khas dari pertahanan ini tentang fisik, komunikasi,” kata Leonhard. “Anda hanya berbicara tentang keselarasan, sepak bola perintah, kami berada di seluruh peta dalam permainan itu. Anda melawan tim yang buruk dan Anda terekspos saat bermain seperti itu. Anda melawan tim yang bagus dan sepertinya begitu.
“Saya pikir kami agak mengejutkan beberapa orang lebih awal, dan butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadarinya, karena Anda berbicara tentang panggilan tipe Hari 1 yang kami lakukan dengan beberapa hal yang sangat menarik.”
Wisconsin menghasilkan salah satu pertahanan terbaik dalam sejarah program musim lalu, memimpin negara dalam pertahanan total dan pertahanan lari. Menurut TruMedia, Badgers tidak memiliki. 1 di negara dalam yard sebelum kontak per running back (0,68 yard) dan yard setelah kontak per running back rush (2,13 yard). Musim ini, Wisconsin menempati peringkat ke-100 dalam yard sebelum kontak per lari kembali (2,08 yard) dan ke-71 dalam yard setelah kontak per lari kembali (2,89).
Tingkat terburu-buru lulus Wisconsin juga menurun. The Badgers menduduki peringkat ke-39 dalam kategori tersebut (menekan 30,6 persen rebound lawan) dibandingkan dengan peringkat ke-15 musim lalu (34,1 persen rebound). Wisconsin menghasilkan 51 tekanan tetapi mengubahnya menjadi hanya tujuh karung, yang berada di urutan ke-12 dalam Sepuluh Besar. Negara Bagian Ohio dapat mengeluarkan gelandang bintang luar Nick Herbig dari permainan, dan Badgers tidak memiliki jawaban defensif.
“Kita harus menyelesaikannya,” kata penjaga hidung Keeanu Benton. “Tekanan tidak cukup bagi kami. Kami membutuhkan itu untuk mengubah kantong sehingga Anda tidak bisa melepaskan bola. Tekanan hanya bisa melakukan banyak hal. Tapi saya merasa kita semua datang dan mencoba mencari cara untuk menyempurnakan detail itu tentang bagaimana kita mengubah tekanan itu menjadi tas?
Selama enam musim pertama Leonhard sebagai asisten pelatih, Wisconsin menduduki peringkat pertama dalam pertahanan total, pertama dalam kekalahan ketiga lawan, ketiga dalam pertahanan mencetak gol, dan ketiga dalam pertahanan lari. Musim ini, Wisconsin berada di urutan ke-32 dalam pertahanan total, ke-45 dalam turnover lawan ketiga, terikat ke-34 dalam pertahanan mencetak gol dan ke-49 dalam pertahanan lari.
Angka-angka buruk musim ini tentu saja dipengaruhi oleh penampilan melawan Ohio State. Tapi Wisconsin memainkan lima rival nasional musim lalu dan masih berada di antara yang terbaik di negara itu.
Ketika musim dimulai, ekspektasi tetap tinggi bahwa pertahanan yang dilatih Leonhard akan unggul meskipun ada pintu putar pemain baru yang bergilir ke barisan awal. Itu tidak datang semudah yang dipikirkan para pemain. Ya, Wisconsin mendominasi beberapa lawan dengan kemenangan 38-0 melawan sekolah FCS Negara Bagian Illinois dan kemenangan 66-7 melawan Negara Bagian New Mexico, salah satu tim terlemah di FBS. Namun, dalam dua pertandingan melawan tim Power 5, Badgers 0-2.
Di antara pemain peringkat 12 besar dalam bidikan pertahanan terbanyak yang dimainkan untuk Wisconsin musim ini, hanya empat dari mereka yang memainkan setidaknya 100 bidikan untuk Badgers musim lalu. Tiga lainnya — pemain belakang Jay Shaw dan Cedrick Dort dan keamanan Kamo’i Latu — dipindahkan ke program selama akhir musim dan harus menyesuaikan diri dengan sistem baru. Wisconsin tanpa dua pengaman teratasnya di Travian Blaylock dan Hunter Wohler karena cedera, serta cornerback Alexander Smith, yang digambarkan asisten pelatih Hank Poteat sebagai sudut terbaik tim di musim semi.
Linebacker awal Wisconsin, Njongmeta dan Jordan Turner, digabungkan untuk memainkan 82 tembakan defensif musim lalu. Mereka ditugaskan untuk mengganti tandem gelandang dalam terbaik di negara ini dengan Leo Chenal dan Jack Sanborn, keduanya ada di daftar nama NFL.
Turner dan Njongmeta memiliki tujuh tekel yang gagal di antara mereka musim ini, dengan Turner gagal dalam upaya melawan Ohio State berlari kembali Miyan Williams yang menghasilkan keuntungan 21 yard dan gol pertama dan gol dari 3. Leonhard mengatakan kedua pemain itu konsisten sejak awal di musim tetapi tidak mempercayai diri mereka sendiri melawan Ohio State untuk mengeksekusi di depan atau dalam cakupan operan.
“Pelatih saya selalu mengatakan hanya karena Anda mengikuti program, Anda bukan yang terpilih,” kata Njongmeta. “Hanya karena kamu adalah gelandang di ruangan yang sama dengan orang-orang yang kami miliki, bukan berarti kamu yang terpilih, kamu yang berikutnya. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Sabtu adalah contoh dari hanya ada lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Njongmeta mengatakan keberhasilan defensif jarang tentang hal-hal besar, melainkan detail kecil yang bertambah selama permainan dan permainan. Pembicaraannya minggu ini berpusat pada hal-hal mendasar seperti mengetahui tugasnya, mengetahui cek dan berkomunikasi dengan lantang dan percaya diri.
Penggemar Badgers pasti menyuarakan ketidaksenangan mereka dengan penampilan melawan Ohio State, dan Herbig menulis di Twitter dengan pesan: “Pertahankan energi yang sama.”
Pertahankan energi yang sama😴😴😴
— Nick Herbig (@nickherbig_) 25 September 2022
Apa yang dia maksud?
“Semua orang telah menghapus kami dan ini baru pertandingan keempat,” kata Herbig. “Ada banyak sepakbola yang harus dimainkan. Namun dalam beberapa minggu, pertahankan energi yang sama. Pertahankan energi yang sama saat kami memenangkan pertandingan, saat kami melakukan apa yang kami lakukan, saat kami bermain sepak bola Wisconsin.”
Jika Wisconsin ingin menempatkan dirinya di jalur yang benar, itu akan dimulai melawan tim Illinois yang menampilkan perusuh terkemuka bangsa di quarterback Chase Brown. The Badgers tentu tidak boleh kalah untuk ketiga kalinya dalam empat pertandingan, membuka permainan Sepuluh Besar 0-2 dan mulai tertinggal di belakang tim Divisi Barat yang telah mereka kalahkan dengan mudah begitu lama.
“Kami belajar banyak tentang grup itu, apa yang bisa mereka tangani dan sekarang bagaimana Anda membuat rencana permainan selanjutnya menjadi lebih baik?” kata Leonard. “Bagaimana caramu mundur? Bagaimana Anda menyatukan pasukan sedikit dan melewati yang itu dan menempatkan mereka di posisi untuk bermain cepat dan bermain dengan percaya diri, yang kami lakukan? Dan tiba-tiba itu tidak muncul di game itu. Apakah Anda mencoba mengidentifikasi masalah yang muncul, bagaimana Anda menyelesaikannya dan mari kita mulai?
“Illinois tidak peduli. Mereka sebenarnya sangat senang bahwa kita menendang pantat kita minggu lalu. Kami memiliki beberapa hal yang perlu kami perbaiki karena mereka datang ke sini sebagai grup yang sangat percaya diri.”
Cakupan Wisconsin lainnya:
(Foto atas: Joseph Maiorana / USA Today)