Akhir yang ketat Kyle Rudolph bisa kehilangan gelar “Buc terbaru” minggu ini setelah hanya dua hari bekerja, dan di tengah latihan pertama kamp pelatihan Rabu pagi, dia berjalan untuk menyambut pendatang baru lainnya, penerima Julio Jones. baru saja tiba sebagai peningkatan akhir musim panas lainnya.
Rudolph dan Jones sudah saling kenal sejak mereka berada di draft yang sama pada tahun 2011, dan keduanya menghabiskan satu dekade bersama tim yang menyusun mereka, kemudian satu tahun dengan tim baru sebelum memutuskan untuk datang ke Tampa. kesuksesan pascamusim yang sangat mereka lewatkan.
“Bagi saya, saat ini dalam karir saya dan apa yang saya cari… ini semua tentang kemenangan,” kata Rudolph. “Satu-satunya hal yang belum saya lakukan saat ini adalah memenangkan kejuaraan. Hanya itu yang ingin saya lakukan. Sangat jelas terlihat dalam dua hari pertama di sini bahwa ini adalah tujuan akhir. Segala sesuatu yang kami lakukan secara individu, secara kolektif sebagai sebuah tim, secara kolektif sebagai sebuah pelanggaran adalah tentang mencapai tujuan akhir tersebut. Untuk masuk ke dalam budaya seperti itu, untuk berada di sekitar suasana seperti itu, itulah yang saya cari.”
Kedatangan Rudolph, mirip dengan tekel defensif Akiem Hicks (satu tahun lebih muda, direkrut pada tahun 2012), menjadi semacam inspirasi bagi Jones, yang menandatangani kontrak satu tahun senilai $6 juta pada hari Rabu untuk bergabung dengan opsi passing elit Brady.
“(Jones) berkata, ‘Saya benar-benar berpikir untuk datang ke sini dan melihat Anda pergi ke sana dan beberapa hal lainnya, ayo kita lakukan. Mari kita lakukan segala yang kami bisa untuk mencoba memenangkannya,” kata Rudolph. “Saya pikir ini sangat berarti bagi organisasi Tampa Bay Buccaneers, sangat berarti bagi budaya Pelatih (Todd) Bowles. Semua orang tahu itu sebabnya kamu datang ke sini. Saya sudah lama berada di liga ini, dan sulit membuat tim mengesampingkan kesuksesan individu dan melakukan segalanya demi tujuan akhir.”
Video: Bucs Baru Kyle Rudolph berbicara tentang angin puyuh 48 jam sebelum latihan pertamanya dengan tim barunya pada Rabu pagi. pic.twitter.com/Ok0JhUQqlz
— Greg Auman (@gregauman) 27 Juli 2022
Rudolph, 32, baru meraih dua kemenangan playoff dalam kariernya, keduanya melawan Saints, dan hanya mencapai satu pertandingan kejuaraan konferensi. Jones, 33, berhasil mencapai Super Bowl bersama Falcons di musim 2016, hanya untuk melihat keunggulan 28-3 terhapus oleh Patriots dan Brady, yang sekarang bekerja. untuk harapannya pada Super Bowl alih-alih menghancurkannya.
“Mereka sudah memiliki semua yang mereka butuhkan, bukan?” Jones berkata tentang rival lamanya di divisi itu. “Anda harus bekerja setiap hari. Tidak ada yang diberikan kepadamu.”
Bowles dan manajer umum Jason Licht mampu menambahkan dua veteran yang terbukti melakukan pelanggaran mereka pada minggu menjelang dimulainya kamp pelatihan, membantu tim dengan lebih terlindungi dari serangkaian cedera yang melanda Bucs akhir musim lalu. Bowles telah melawan Jones selama bertahun-tahun, mengatakan dia dapat membantu mengimbangi pensiunnya Rob Gronkowski, bahkan dari posisi penerima.
“Dia masih pemain sepak bola yang bagus. Kita harus mengganti hasil tangkapan Rob,” kata Bowles. “Kita punya senjata ekstra, terutama di zona merah. Ini memberi kami kesempatan untuk menjadi lebih kreatif dalam beberapa hal yang kami lakukan.”
Mengapa masuk akal bagi Bucs untuk menambahkan Julio Jones ke korps penerima Tom Brady yang sudah dalam dan berbakat – lihat lebih dekat rekrutan terbaru Tampa Bay saat kamp pelatihan dimulai: https://t.co/z2gIwtOJEr
— Greg Auman (@gregauman) 26 Juli 2022
Jones bergabung dengan korps penerima yang sudah dalam. Mike Evans telah melakukan setidaknya 1.000 yard setiap musim dalam delapan tahun karirnya, dan Chris Godwin, yang baru saja menjalani operasi lutut, baru saja menandatangani kontrak tiga tahun senilai $60 juta. Dan mantan rekan setim Jones di Falcons, Russell Gage, menandatangani kontrak tiga tahun senilai $30 juta pada musim semi ini. Jadi Bucs akan memiliki empat target solid untuk diputar menjadi dua atau tiga set penerima. Bucs memiliki total nilai kontrak tahunan rata-rata $60,7 juta yang diberikan kepada penerima, dengan Jones mendorong mereka melampaui Raiders ($54 juta) untuk mendapatkan hasil terbanyak di NFL.
Rudolph bergabung dengan Cameron Brate saat Bucs mengalami kesulitan, mengurangi beban bagi pemula Cade Otton dan Ko Kieft, yang harus berkontribusi tetapi pertama-tama harus mempelajari pedoman dan melakukan transisi ke NFL.
“Dia membawa kecerdasan, dia membawa ketangguhan, dia membawa keterampilan, dan dia telah memainkan permainan ini cukup lama,” kata Bowles tentang Rudolph. “Dia memberi kami pemain tambahan yang bisa memblok, yang bisa menangkap bola. Anda tidak akan menggantikan Gronk. Dia memberi kami kehadiran veteran, memahami permainan bola, dan dia cepat belajar.”
Kedua pemain mengatakan hari ini mereka sepenuhnya sehat, dengan Rudolph pulih dari operasi kaki dan Jones mengatakan dia “100 persen sehat” setelah dua tahun terakhir mengalami cedera hamstring.
“Saya merasa luar biasa. Saya merasa luar biasa,” kata Jones. “Saya harus tetap seperti itu, tetap seperti itu, keluar setiap hari dan menjadi diri saya sendiri di penghujung hari.”
Video: Julio Jones mengatakan dia tidak melihat ke belakang, tapi menatap masa depannya bersama Bucs. pic.twitter.com/kLk7dllK3I
— Greg Auman (@gregauman) 27 Juli 2022
Ditanya tentang kemungkinan mengambil alih posisi Gronkowski, Rudolph berkata, “Sepatu itu terlalu besar untuk diisi, dan saya punya kaki yang cukup besar,” seraya menambahkan bahwa tantangan terbesar baginya adalah menebus kenyataan bahwa ia belum melakukannya. tidak mendapat umpan dari Brady dalam satu dekade. Dalam latihan hari Rabu, dia mengatakan keduanya melewatkan satu umpan hanya karena dia menjalankan rute tertentu dengan cara tertentu sepanjang karirnya, dan Brady lebih memilihnya dengan cara yang sedikit berbeda dan menjelaskan hal itu kepadanya segera setelah permainan. Pada akhirnya, penyesuaian dan penyesuaian tersebut tidak diperlukan lagi.
“Tujuan saya adalah pergi ke sana (Minggu 1) dan berada di halaman yang sama dengan Tom, seolah-olah kami telah bermain bersama selama 10 tahun,” katanya. “Saya mengatakan kepadanya, ‘Jika kamu muak dengan saya, katakan saja kepada saya.’ Habiskan saja waktu ekstra bersama-sama, entah itu di ruang rapat sambil menonton rekaman, atau di luar sana pada saat-saat tertentu.”
Gronkowski telah menangkap 90 dari 92 touchdown karirnya dari Brady, tetapi Rudolph telah menangkap touchdown dari delapan quarterback berbeda dalam karirnya, jadi dia sudah pernah ke sini sebelumnya dalam kurva pembelajaran sesi latihan ini.
“Saya tidak tahu apakah ini disayangkan atau beruntung bagi saya, saya telah melakukan banyak hal sepanjang karier saya, di mana Anda harus mempelajari quarterback baru dan mempelajari bagaimana mereka menyukai rute. Saya sudah terbiasa dengan hal itu.”
Brady mulai merayu Rudolph sebelum Gronkowski membuat keputusan, meneleponnya musim panas ini dan mengatakan kepadanya, “Kami tidak tahu apa yang akan dilakukan Rob saat ini, tapi bagaimanapun juga, kami membutuhkan Anda di sini,” kata pihak yang ketat.
Jones dan Rudolph berharap bab ini bisa menjadi apa yang tidak terjadi tahun lalu. The Titans menyerah pada pilihan putaran kedua untuk mendapatkan Jones, yang dibatasi oleh cedera pada musim 12-5 yang berakhir dengan kekalahan playoff dari Bengals, dan dia dibebaskan pada bulan Maret. Rudolph, yang bermain untuk tim Giants 4-13, memiliki total rekor terendah dalam kariernya dengan 26 tangkapan untuk jarak 257 yard dan satu gol.
Jadi meskipun minggu pertama mereka dengan tim baru masih merupakan hal baru, ada nuansa berbeda di rumah baru mereka di Tampa.
“Sangat menyenangkan,” kata Rudolph. “Ini menyegarkan karir saya. Inilah aku di Kelas 12, namun aku masih merasa seperti mempelajari sesuatu yang baru setiap hari. Saya memiliki peluang besar untuk membawa karier saya ke tempat yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
(Foto: Dilip Vishwanat / Getty Images)