Pembela Alec Regula ditempatkan di tempat ketika dia dipanggil kembali ke Elang Hitam pada akhir bulan Februari. Dia ditanya oleh seorang reporter siapa yang paling terkesan dengannya sepanjang musim dengan Rockford IceHogs.
Ini adalah jenis pertanyaan yang membuat sebagian besar pemain merasa tidak nyaman. Mereka tidak ingin memilih siapa pun. Seperti yang diharapkan, Regula menari-nari dengan jawabannya, menyebutkan setiap calon pemain bertahan. Dia tidak ingin merendahkan siapa pun yang berada di posisinya. Dia juga menyebut Dylan McLaughlin, penyerang di bawah kontrak AHL, yang nantinya akan mendapatkan penghargaan co-MVP tim.
Regula juga memanggil calon pemain sayap Blackhawks, Michal Teply. Tidak ada yang akan mempertanyakan hal itu. Teply adalah jawaban yang aman. Jika Anda menanyakan pertanyaan yang sama kepada setiap pemain Rockford IceHogs, Teply mungkin adalah nama paling umum yang akan Anda dengar. Secara obyektif, tidak ada pemain yang melakukan lompatan lebih besar dari awal musim hingga akhir musim selain Teply.
Musim Teply dan IceHogs berakhir pada hari Minggu ketika Chicago Wolves menyelesaikan tiga pertandingan menyapu mereka di semifinal Divisi Piala Calder. Ini mungkin bukan akhir impian musim Teply, tapi ini jauh dari awal mimpi buruknya.
Teply, draft pick putaran keempat Blackhawks tahun 2019, memulai musim dengan ekspektasi tinggi. Dia merasakan AHL musim lalu karena COVID. Alih-alih kembali ke WHL, dia malah bertahan di Rockford dan bermain dalam 18 pertandingan saat berusia 19 tahun. Ia optimistis musim ini akan lebih mudah. Dia direkrut karena keterampilan ofensifnya dan dia siap menunjukkannya bersama IceHogs.
Tapi kemudian, dia tidak melakukannya. Teply memulai dengan lambat dalam menyerang dan melanjutkan pertandingan demi pertandingan. Dia tidak menghasilkan satu poin pun di bulan pembuka musim. Dia juga tidak mendapat poin di bulan November. Dia memainkan 10 pertandingan selama dua bulan pertama musim ini, terkadang mendapat hasil yang bagus, dan tidak menunjukkan poin apa pun.
Teply berusaha menjaga sikap positif, tapi hal itu menggerogoti dirinya. Kepercayaan dirinya hancur. Wajar jika dia mempertanyakan apakah dia bisa bermain di level itu.
“Anda tahu, ketika Anda menjadi pemain seperti ini, ketika Anda menjadi pemain menyerang, Anda memikirkan tentang poin atau Anda berpikir untuk mencetak gol,” kata Teply baru-baru ini. “Saya frustrasi pastinya. … Saya seorang pemain menyerang, jadi semua orang mengharapkan gol atau poin atau keterampilan menyerang, tapi saya tidak bisa mencetak poin apa pun. Itu tidak berjalan dengan baik.”
Di balik pintu tertutup, staf pelatih IceHogs dan manajemen Blackhawks banyak berdiskusi tentang Teply. Mereka tidak menyerah pada pemain berusia 20 tahun yang berada di tahun pertama dari kontrak tiga tahun entry-levelnya.
Pelatih kepala sementara IceHogs Anders Sorensen dan manajer umum IceHogs Mark Bernard mendapat ide untuk meminta asisten pelatih Peter Aubry bekerja dengan Teply. Aubry telah menjadi pelatih kiper perkembangan Blackhawks dalam beberapa tahun terakhir, tetapi dia mengambil peran asisten ketika perubahan kepelatihan dilakukan di seluruh organisasi pada bulan November.
“Ada suatu saat di tahun ini di mana mungkin segala sesuatunya tidak berjalan baik dengannya dan Bernie dan Anders berkata, ‘Hei, lihat, kamu memiliki hubungan yang sangat baik, kenapa kamu tidak menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya? ?’” kata Aubry. “Hampir sama seperti bekerja dengan para penjaga gawang, menurut saya, semacam menambahkan dia ke kandang kiper. Tapi Anda lebih memahami orang itu. Dia laki-laki, dia hebat dalam percakapan satu lawan satu. Jadi Anda mengenali pola pembelajaran yang berbeda, cara mereka mendapatkan informasi, dan mungkin pendekatan yang lebih holistik.”
Aubry dan Teply menonton banyak video bersama. Mereka berbicara tentang serangan dan di mana Teply bisa mendapatkan peluang lebih baik. Latar belakang Aubry mungkin adalah penjaga gawang, tapi dia bisa mengubah pengajarannya dan menjelaskan apa yang membuat kiper sakit. Aubry juga bekerja sama dengan Teply agar lebih efektif di zona lainnya. Teply mengakui bahwa dia tidak terlalu peduli dengan zonanya di masa lalu, dan Aubry telah membantunya mencari cara untuk bertahan lebih baik dan mendapatkan waktu beku dengan cara lain.
“Dia banyak membantu saya di awal musim,” kata Teply. “Dia biasa membuat beberapa video dengan saya. Dia biasa menunjukkan beberapa klip saya setiap hari dan bagaimana saya harus bermain.”
Hal lain yang diputuskan oleh IceHogs adalah menempatkan Teply sejajar dengan Lukas Reichel, prospek utama Blackhawks. Sorensen berharap Reichel akan membukakan segalanya untuk Teply. Kedua pemain melihat dan memainkan permainan dengan cara yang sama. Teply khususnya memiliki tangan yang cepat dan tembakan yang kuat.
Bekerja sama dengan Reichel sangat berhasil bagi Teply. Dia mencetak tujuh gol dan mencetak AHL pertamanya di game pertamanya saat bermain dengan Reichel.
“Menyenangkan bermain dengannya,” kata Teply. “Dia punya begitu banyak bakat. Saya pikir kami saling membaca dengan baik di atas es, bahkan di luar es. Dia selalu menciptakan beberapa serangan, beberapa keterampilan menyerang. Saya hanya mencoba mencari tempat di mana dia bisa melewatinya dan saya bisa menembak. Kami memiliki chemistry yang baik bersama-sama.”
Gol pertama itu adalah gol yang tidak akan pernah dilupakan Teply. Dia baru saja mengakhiri rekor tanpa golnya dalam 15 pertandingan, tapi dia masih gagal mencetak satu gol pun. Seiring dengan musim lalu, dia tidak mencetak gol dalam 36 pertandingan AHL pertamanya. Namun akhirnya, pada 7 Januari, ia mencetak gol pertamanya. Setelah mencetak gol, dia mengangkat tangannya, mengangkat satu kaki dan melayang saat rekan satu timnya memeluknya. Kelegaannya jelas terlihat. Yang membuatnya lebih istimewa lagi, ibunya, Petra, datang dari Republik Ceko, negara asalnya, dan menyaksikan pertandingannya.
“Di sini, di Rockford melawan Chicago, saya berada di belakang gawang, saya mengoper ke Lukas dan dia mengoper saya kembali ke depan gawang dan saya langsung menembak,” kata Teply. “Saya bahkan tidak tahu apakah itu akan masuk atau tidak dan ternyata berhasil. Saya sangat senang. … Ketika saya mencetak gol AHL pertama saya, saya menyadari bahwa saya bisa bermain di liga ini dan saya bisa melakukan beberapa hal di atas es. Pastinya gol pertama, yang memberi saya kepercayaan diri dan saya merasa jauh lebih baik.”
Dua pertandingan kemudian, Teply kembali mencetak gol. Dua pertandingan setelah itu, dia mencetak permainan multi-point pertamanya. Ini diikuti dengan mencetak tiga gol dalam dua pertandingan berikutnya. Dia menyelesaikan bulan Januari dengan lima gol dan tiga assist dalam 10 pertandingan.
Teply merasa seperti dirinya yang dulu dan membuka beberapa mata.
“Saya tidak ingat kepada siapa Brett Connolly mengatakannya di bangku cadangan, tapi Teps ada di luar sana yang sedang melakukan pergantian pemain, dan Conns menoleh ke pemain di sebelahnya – Conns baru saja kembali ke kami, baru saja kembali – dan Conns adalah seperti, dia adalah pemain yang benar-benar berbeda dari sebelumnya,” kata Aubry. “Rekan satu timnya telah memperhatikan pekerjaan yang dia lakukan, kemajuan yang dia buat. Untuk membandingkannya (awalnya, saya tidak tahu. Saya hanya sangat bersemangat dengan permainannya secara keseluruhan. Saya suka bagaimana dia bisa melakukan one-timer dan terampil dengan puck. Saya sangat bersemangat dengan pertarungan puck, kepala yang lepas, sudut yang dia ciptakan untuk pemain lain ketika dia tidak memiliki puck. . Itu hal yang menurut saya sangat bagus. Ya, dia membantu penguasaan bola kami menang.”
Permainan Teply juga menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Di tengah pertarungan playoff di bulan April, Teply meningkatkan permainannya. Selama sembilan pertandingan musim reguler terakhir, ia menghasilkan tiga gol dan lima assist. Setelah mendapat satu poin setelah 18 pertandingan pertamanya, ia menghasilkan 30 poin dalam 42 pertandingan terakhirnya.
Michal Teply, kanan, baru-baru ini dinobatkan sebagai Pemain Terbaik IceHogs Tahun Ini. (Brad Replinger / Rockford IceHogs)
Lebih dari sekedar angka, dia belajar sesuatu tentang dirinya sendiri.
“Saya menyadari pada titik tertentu saya berpikir terlalu banyak dan itu tidak membantu Anda,” kata Teply. “Saya juga menyadari bahwa saya tidak akan pernah menyerah. Saya akan berjuang sampai saya mendapatkan apa yang saya inginkan. Saya pikir saya benar-benar menghadapi diri saya sendiri, bercermin setiap hari, saya berkata, ya, Anda melakukan 100 persen dari apa yang dapat Anda lakukan. Itu semua tentangnya. Ini selalu tentang melakukan 100 persen dari Anda. Anda memiliki kepercayaan diri. Anda lebih nyaman karena Anda telah melakukan segalanya. Maka hal-hal baik akan selalu datang.”
Teply senang dengan permainannya di seri babak pembukaan melawan Texas Stars. Dia mendapat assist utama, memberi umpan kepada Reichel untuk mencetak gol dalam kemenangan Game 1 dan juga memiliki penampilan berkualitas dalam kemenangan Game 2. Melawan Wolves, Teply menghadapi tantangan seperti kebanyakan rekan satu timnya. Dia tidak mendapat poin dan lima tembakan tepat sasaran dalam tiga kekalahan.
Perhatian Teply sekarang akan beralih ke offseason. Ada beberapa area yang dia rasa perlu ditingkatkan pada musim panas ini.
“Saya pastinya harus menjadi lebih kuat,” kata Teply, yang tingginya 6 kaki 3 dan berat 187 pon. “Saya harus lebih kuat saat melakukan puck, saat membentur tembok, atau saat melakukan tendangan sudut, di depan gawang. Ini adalah tujuan terbesar saya musim ini, menjadi lebih kuat, menjadi lebih cepat dan tidak kehilangan kepercayaan diri saya lagi. Saya sangat bersemangat tentang masa depan. Aku ingin tetap rendah hati, tapi aku ingin benar-benar percaya diri dengan pikiranku.”
Teply diperkirakan akan memulai musim depan di Rockford, tetapi dia memiliki beberapa atribut ofensif yang tidak banyak dimiliki Blackhawks di lini depan mereka saat ini. Dia bisa menjadi seseorang yang a NHL musim depan lihat apakah dia tetap di jalurnya.
Terlepas dari apa yang terjadi di masa depan, Aubry tetap senang melihat Teply bahagia.
“Saya sangat dekat dengannya dan kami memiliki hubungan yang kuat,” kata Aubry. “Dari sisi kemanusiaan, saya merasa sangat baik ketika saya melihatnya di pagi hari dan dia memiliki senyum lebar di wajahnya saat menyapa. Ini adalah bagian yang bermanfaat. Di atas es ketika dia sukses, menyenangkan, Anda melihat senyuman di wajahnya. Dia adalah pria yang suka bermain hoki. Dia ingin masuk ke Liga Hoki Nasional. Itu mungkin sedikit baginya atau dia berada dalam situasi di mana dia bisa sukses dan sedikit menyempurnakan permainannya. Tapi tidak diragukan lagi, saya sangat bangga dengan langkah yang diambilnya tahun ini.”
(Foto teratas: Todd Reicher / Rockford IceHogs)
