CLEVELAND – Cleveland Cavaliers mulai menemukan kembali identitas pertahanan mereka.
Selama lima kekalahan beruntun mereka, Cavs tidak terlihat seperti versi mereka sendiri. Mereka bukanlah tim bertahan dominan yang terkenal dengan ketabahan, ketangguhan, dan determinasinya. Mentalitas anjing tempat barang rongsokan yang menginspirasi terciptanya Rantai Anjing Tempat Sampah musim lalu tidak ditampilkan secara penuh.
Jadi Cavs menghabiskan waktu membicarakan perlunya kembali ke pola pikir defensif mereka. Seminggu terakhir ini, poin utama mereka adalah memperhatikan detail, berbicara lebih banyak tentang pertahanan, dan meminta pertanggungjawaban satu sama lain dalam tugas pertahanan.
“Saya pikir kita mulai mencapainya; Saya rasa kita belum cukup sampai di sana,” kata Darius Garland. “Tetapi kami membuat kemajuan ke posisi kami di awal musim. Hanya mencoba untuk bermain lebih fisik – mencoba membatasi beberapa sentuhan pemain mereka sebanyak yang kami bisa – hanya untuk menjaga mereka dari bola dan membiarkan orang lain benar-benar mengalahkan kami.”
Di malam kedua laga rugby melawan Atlanta Hawks, Cavs kembali menunjukkan kokohnya pertahanan mereka. Mereka menahan serangan Falcons dalam kemenangan 114-102 pada hari Senin dan menemukan cara untuk membatasi Dejounte Murray dan Trae Young. Hanya 24 jam sebelumnya, mereka menahan Miami Heat yang terkuras menjadi 87 poin.
Peringkat pertahanan Cavs berada di 107,9, terbaik ketiga di liga. Dalam dua pertandingan terakhir, Cavs lebih terlihat seperti tim bertahan dengan peringkat teratas. Mereka juga lebih terlihat seperti tim bertahan selama delapan kemenangan beruntun di awal musim.
Center Cavaliers Jarrett Allen melaju ke keranjang pada hari Senin. (Nick Cammett/Pers Terkait)
“Kami menunjukkan kemampuan kami dalam bertahan,” kata pelatih JB Bickerstaff setelah kemenangan pada hari Senin. “Kami tahu ketika kami berada dalam kondisi terbaik, kami bisa menciptakan penghentian. Kita bisa memaksakan pergantian. Oleh karena itu, kita bisa menciptakan peluang mudah untuk diri kita sendiri. Saya pikir pada kuarter keempat, untuk mempertahankan mereka mengumpulkan 17 poin hingga 3 poin terakhir, seperti itulah cara Anda memenangkan pertandingan bola basket melawan tim bagus, Anda dikurung secara defensif. Dan itu membantu serangan kami saat Anda dihentikan. Anda bermain dalam arus dan tidak terlalu banyak melawan pertahanan yang ada, dan saya pikir kami juga mampu mencetak gol.”
Bahkan dalam kemenangan ganda Cavs atas Charlotte Hornets pada 18 November, meskipun mereka kehilangan keunggulan 10 poin dalam 52 detik terakhir regulasi, mereka menunjukkan kemauan untuk melawan selama periode perpanjangan waktu. Cavs mengungguli Hornets 12-2 pada perpanjangan waktu kedua.
“Saya pikir tiga malam terakhir kami menunjukkan ketabahan dan kami menunjukkan tekad untuk kembali ke diri kami sendiri,” kata Donovan Mitchell. “Hal terbesar bagi kami adalah menemukan cara untuk mempertahankannya dalam 48 penuh, dan saya pikir itu adalah pertama kalinya kami memainkan pertahanan solid dalam 48 penuh. … Bagi kami, kami terus melakukan pertahanan dan berkomunikasi, selalu ada untuk satu sama lain, bahkan melalui kesalahan, dan saya pikir itu adalah sesuatu yang mulai Anda lihat, dan kami terus kembali ke sana. Tapi kita tidak bisa kehilangannya, dan itu adalah hal terbesarnya.”
Cavs juga menunjukkan bahwa mereka mendapatkan kembali pemahaman tentang permainan penutup, yang merupakan perjuangan selama lima kekalahan beruntun mereka. Bickerstaff telah melihat ketangguhan dan kemauan untuk mengatasinya selama beberapa pertandingan terakhir.
Fokus utama mereka pada hari Senin adalah berhenti dan menjaga bola. Mereka memaksa Atlanta untuk melakukan beberapa pukulan keras, kemudian mereka mampu menguasai bola secara ofensif. Bickerstaff mencatat langkah maju yang penting dalam lima menit terakhir, yang ia harap akan menumbuhkan rasa percaya diri dan pengertian.
Saat Cavs mencoba menemukan jalan keluar dari lima kekalahan beruntun, mereka melakukan sejumlah percakapan dan pertemuan tim. Mereka menyadari bahwa mereka berhenti bermain pertahanan sesuai standar mereka. Mereka fokus pada detailnya. Mereka kembali ke hal mendasar, seperti mendahulukan suami dan melakukan upaya ekstra.
Bickerstaff juga yakin pertahanan Cavs membantu serangan dan sebaliknya. Beberapa kesulitan ofensif juga mempengaruhi pertahanan Cavs. Itu adalah salah satu faktor penyebab kekalahan beruntun.
“Pada saat itu, saya tahu orang-orang ingin membicarakan pertahanan kami, namun serangan kami tidak membantu kami,” kata Bickerstaff. “Kami bermain dengan kecepatan yang tidak baik bagi kami. Jadi kita harus bisa memperlambat permainan, mengendalikan permainan, menempatkan orang di tempat yang tepat, memiliki keseimbangan lantai yang baik dan membiarkan tim melawan pertahanan setengah lapangan kita. Jika Anda harus melawan pertahanan setengah lapangan kami, Anda akan mengalami kesulitan. Jadi pelanggaran kami sama besarnya dengan masalah pertahanan kami.”
Lamar Stevens – yang memenangkan Junkyard Dog Chain pada Senin malam dan memakainya selama wawancara di ruang ganti – terus memainkan peran kunci dalam bertahan. Dia ditempatkan di lineup awal melawan Charlotte dan tetap di sana sebagai penyerang kecil selama tiga pertandingan berturut-turut. Harapannya adalah dia akan membantu upaya pertahanan di grup pertama itu. Stevens mengatakan dia mencoba membantu komunikasi dan meminta pertanggungjawaban rekan satu timnya sambil menjadi bek yang solid.
Ia menambahkan, Cavs fokus pada pentingnya komunikasi. Untuk menjadi tim bertahan yang sukses, mereka perlu bicara. Stevens mengatakan mereka memiliki beberapa pemain yang lebih pendiam, jadi mereka menekankan pentingnya komunikasi telinga. Dalam praktiknya, kata Stevens, mereka terjebak dengan latihan Bickerstaff. Dan dalam sesi film, kata Garland, mereka memberikan perhatian ekstra untuk memastikan mereka tahu di mana harus berada dan memahami liputan yang berbeda.
Sebelum pertandingan hari Minggu melawan Heat, Stevens mengatakan Bickerstaff ingin mengingatkan mereka tentang siapa mereka dan bagaimana mereka bermain. Bickerstaff membuat video untuk ditonton sebelum pertandingan untuk menekankan maksudnya.
“Saya pikir kami benar-benar belajar dari lima kekalahan beruntun itu,” kata Stevens. “Kami mampu bangkit kembali, kembali ke papan gambar dan benar-benar menyesuaikan diri dengan kebiasaan kami. Kami melakukan pekerjaan yang baik dalam meminta pertanggungjawaban semua orang untuk memenuhi standar mereka dalam hal pertahanan.”
Akuntabilitas adalah tema yang berulang saat Cavs berusaha melewati pertahanan mereka dan mencoba keluar dari kekalahan beruntun.
Dalam tiga kemenangan berturut-turut, mereka kembali ke mentalitas anjing tempat barang rongsokan.
“Ini hanya soal setiap orang menjalankan peran mereka dengan kemampuan terbaik mereka,” kata Bickerstaff. “Ketika Anda berbicara tentang membangun dan berkembang, kami berbicara tentang kekuatan tim kami, selalu tim kami. Pertahankan setiap orang pada peran tersebut dan awasi satu sama lain untuk memastikan kita melakukan hal-hal tersebut karena itulah cara kita dibangun. Jika kita membantu satu sama lain dan semua orang mengerahkan kekuatan mereka, dan dengan kemampuan terbaik mereka, kita bisa menjadi baik.”
(Foto teratas Lamar Stevens dari Cavaliers yang menjaga Dejounte Murray: Nick Cammett / Associated Press)