PANTAI PALM BARAT, Florida — Francisco Lindor dan Buck Showalter tampak sangat senang bertemu satu sama lain. Saat Showalter mendekati Lindor di lapangan sekitar satu jam sebelum pertandingan hari Senin, bintang shortstop itu melingkarkan lengan kirinya di bahu manajer. Mereka berjalan seperti itu hingga Showalter memisahkan diri karena perkataan Lindor membuatnya tertawa terlalu keras.
Dalam kembali ke bertemu setelah bermain untuk Puerto Rico di World Baseball Classic, Lindor melanjutkan apa yang dia tinggalkan selama latihan musim semi: Memukul dan tersenyum.
Latihan musim semi atau tidak, Mets merindukan kehadiran Lindor. Selama dua minggu ketidakhadirannya, banyak hal yang terjadi. Semua ini menekankan kembali pentingnya Lindor.
Lindor menyaksikan perkembangan terbesar. Saat merayakan kemenangan Puerto Rico atas Republik Dominika, Lindor melihat keributan di sekitar gundukan itu. Ketika dia melihat sekeliling, dia melihat seseorang di tanah dengan terompet di atasnya. Dia tahu itu benar Edwin Diaz. Saat itu, tidak ada yang tahu persis cederanya, bahwa Díaz mengalami robekan tendon patella kanan. Mereka tidak perlu melakukannya.
“Itu sungguh memilukan,” kata Lindor. “Aku tidak pernah tahu aku begitu mencintai Edwin sampai aku tidak bisa berhenti menangis.”
Di lapangan, Lindor menangis. Di dalam clubhouse, dia menangis. Di hotel dia menangis.
“Itu menghancurkan hatiku,” kata Lindor. “Rasanya tidak enak.”
Sejak cederanya, Lindor mengirim pesan kepada Díaz setiap hari. Ada peluang kecil apa yang Díaz lemparkan musim ini. Lindor berharap Díaz bisa. Tapi Lindor dan Mets harus merencanakan untuk bermain sepanjang musim reguler tanpa bintang mereka lebih dekat. Jalannya semakin sulit, namun New York masih bisa menang, kata Lindor.
FRANCISCO LINDOR! TIDAK ADA YANG LAIN YANG SEPERTI ITU! 💥 #Baseball DuniaKlasik pic.twitter.com/BGKrSLobSM
— MLB Puerto Riko (@MLBPuertoRico) 16 Maret 2023
“Kami harus fokus pada apa yang kami miliki,” kata Lindor. “Kami memiliki tim yang sangat bagus dan banyak pemain yang tangguh. Apakah kita akan merindukan Edwin? Seratus persen, kita memang benar. Dia adalah bagian besar dari tim kami. Dia adalah yang terbaik dalam permainan ini. Tapi kita semua profesional. Kita semua mempunyai pekerjaan yang harus dilakukan. Kita harus mengurus bisnis.”
Daftar cedera Mets melampaui Díaz. Saat Lindor dan yang lainnya sedang pergi ke WBC, New York berita menerima starter itu Jose Quintana membutuhkan operasi tulang rusuk dan akan absen setidaknya tiga bulan. Kemudian, sehari setelah cedera Díaz, Brandon Nimmo meluncur dengan canggung ke base kedua dan mengalami keseleo lutut dan pergelangan kaki, membahayakan statusnya untuk Hari Pembukaan. Lindor dan yang lainnya telah kembali ke tim yang sekarang memiliki beberapa kekhawatiran namun tetap kuat.
Dalam perbincangan dengan sebagian besar pemain yang sangat diperlukan, Mets memiliki beberapa kandidat kuat. Lindor berada di puncak daftar. Mets melakukan shortstop cadangan Luis Guillome sementara Ronny Mauricio bertahan di tim minor, namun kehadiran Lindor, baserunning yang cekatan, dan pertahanan yang sangat baik di posisi teratas membuatnya bisa dibilang pemain yang paling sulit untuk digantikan. Absennya Lindor dan lainnya selama WBC menyoroti bagaimana New York telah meningkatkan daftar 40 pemainnya dengan pemain seperti infielder Danny Mendick mendapatkan lebih banyak waktu bermain. Kedalamannya pasti akan berguna. Tapi tidak ada seorang pun yang Lindor.
Musim semi ini, Lindor terlihat sangat baik. Selama tujuh pertandingan pertamanya di Liga Pomelo, ia mencetak 7 untuk 18 (rata-rata pukulan 0,389) dengan dua home run. Pada pukulan keduanya pada hari Senin, dia melakukan pukulan tunggal yang tajam antara baseman ketiga dan shortstop.
“Lindor sudah siap berangkat,” kata Showalter.
Di awal latihan musim semi, Lindor bercerita bagaimana saat bermain di WBC beberapa tahun lalu, ia kelelahan di penghujung tahun. Dia berusaha menyeimbangkan istirahat dan kesiapan sebaik mungkin.
Meskipun Díaz mengalami cedera, Lindor mendukung WBC sebagai sesuatu yang harus dialami setiap pemain. Dia berencana untuk bermain lagi di lain waktu.
“Saya sangat bangga menjadi warga New York Met, tapi saya juga sangat bangga menjadi orang Puerto Rico,” kata Lindor. “Ke mana pun saya pergi… Saya memberi tahu ibu saya, ‘Bahkan di bulan, saya akan berteriak, ‘Saya orang Puerto Rico!” Betapa bangganya saya terhadap asal usul saya. Itulah saya. Itu bagian dari siapa saya. Jadi bagi saya itu adalah sebuah berkah dan kehormatan serta hak istimewa untuk bisa mengenakan negara ini, dari mana pun Anda berasal, di dada Anda.”
Menurut Lindor, turnamen ini membuatnya berada dalam kondisi bisbol yang lebih baik daripada saat ini. Selain itu, berpartisipasi dalam turnamen dan bergaul dengan sesama pemain mapan mungkin membuatnya menjadi lebih baik.
“Jumlah pengetahuan yang saya peroleh dari turnamen itu,” kata Lindor, “tidak ada duanya.”
Sambil tersenyum, Lindor menambahkan, “Saya merasa siap bermain.”
(Foto: Rhona Wise / USA Hari Ini)
