Di Pasukan Super, Atletik ikuti New York Liberty dan Las Vegas Aces dalam upaya mereka untuk memenangkan Kejuaraan WNBA. Reporter kami akan menceritakan kisah para pemain dari dua tim paling bertabur bintang dalam sejarah liga dan mengkaji bagaimana jalur mereka membentuk masa depan WNBA.
NEW YORK – Menjelang debut kandang Marine Johannès Juli lalu, penjaga New York Liberty merasa stres, mengetahui bahwa ribuan penonton datang untuk melihat permainan tim. Johannès sebelumnya cocok untuk New York pada tahun 2019, namun Barclays Center adalah lingkungan baru baginya. Musim WNBA juga sudah sebulan berlalu.
Apa yang muncul dari setiap perasaan cemas adalah momen ajaib. Dengan waktu bermain kurang dari satu menit hingga turun minum melawan Chicago Sky, Johannès yang mengemudikan, selangkah ke dalam garis lemparan bebas, melemparkan bola basket ke belakang punggungnya ke Stefanie Dolson yang terbuka, yang berada di puncak 3 poin ditempatkan. busur. Johannès tidak melihat ke tengah Liberty ketika dia melepaskan bola. Para pembela Chicago juga tidak melihat umpan datang dan tidak dalam posisi untuk menutupnya. Dolson menenggelamkan open triple. Bank New York bersukacita.
Johannès mengatakan itu adalah umpan favorit yang dia berikan selama tiga musim WNBA pertamanya. Namun ini hanya satu contoh dari ilmu sihirnya. Berasal dari Perancis, dia secara teratur menembak pelompat perimeter berkaki satu. Dia melakukan umpan tanpa melihat yang tidak berani dicoba oleh rekan satu timnya. “Terkadang dia melihat hal-hal yang bahkan tidak kita lihat,” kata Yoann Cabioc’h, asisten pelatih tim profesional Prancis Sky dan Johannès, LDLC ASVEL Lyon Feminin.
Johannès mungkin pengumpan paling kreatif di WNBA, meskipun penjaga Las Vegas Aces Chelsea Gray juga bisa memberikan alasan untuk kehormatan itu. Dia adalah bintang yang sedang naik daun di Amerika, yang telah mendapatkan ketenaran di luar negeri. “Dalam hal bola basket wanita, dia adalah pemain Prancis paling populer yang pernah ada,” kata Cabioc’h. “Semua orang tahu Marine Johannès di bola basket Prancis.”
Namun ketika Johannès, 28, pulang ke Bonnebosq, sebuah kota berpenduduk kurang dari 750 orang di arondisemen Lisieux utara Prancis, tidak ada yang mengejarnya untuk berfoto. “Itu sebuah desa,” katanya. Dia pindah kembali ke sana untuk menghabiskan waktu bersama keluarga, pergi ke pantai, taman. Di situlah kreativitasnya terisi kembali.
Pertemuan pertama Johannès dengan beberapa pemain bola basket terkemuka dunia terjadi secara virtual. Di YouTube dan pemutar DVD keluarganya, dia menonton klip Michael Jordan dan Kobe Bryant, Jason Williams dan Stephon Marbury. Tak heran, ia juga mencatat kesuksesan Tony Parker bersama San Antonio Spurs. Parker, pemilik mayoritas dan presiden Lyon, kini menjadi sumber daya penting baginya saat ia menghadapi tekanan yang datang karena menjadi seorang profesional dari Prancis.
Bakatnya sudah lama terlihat. Ketika dia bergabung dengan tim U-15 klub Prancis USO Mondeville, pelatihnya, Romain L’Hermitte, ingat pelatih lain bercerita tentang kemampuannya: “Anda akan lihat, Anda memiliki pemain yang gila.” L’Hermitte menyaksikannya melalui beberapa latihan pertama dalam latihan. Selama pertandingan musim itu, dia ingat Johannès mencetak lebih dari 40 poin.
Pelatih Seattle Storm Noelle Quinn bermain di Mondeville pada paruh kedua musim 2012-13. Beberapa kali di musim semi itu, Johannès berlatih bersama tim senior. Dua kali, Johannès yang lebih junior bermain dalam pertandingan dengan grup veteran. “Hal-hal yang dia lakukan sekarang, saya lihat di usia muda,” kata Quinn. “Dia mengoper bola, tidak terlihat mengoper saat latihan. Bunuh kami dalam latihan. Yang satu kaki 3. … Ini hanyalah versi dirinya yang diperluas, versi dirinya yang lebih baik.”
Dulu, seperti sekarang, para pelatih berupaya menjaga kepercayaan diri Johannès. Kadang-kadang dia melakukan turnover atau tembakan yang gagal dan mengurangi agresivitasnya. Di Eropa, di mana para pelatih sering kali bersikap tegas dalam memastikan sistem mereka dikelola, ia berkembang pesat ketika diberi kebebasan. “Anda harus beradaptasi dengan Marine,” kata L’Hermitte, yang melatihnya selama hampir satu dekade.
Cabioc’h menambahkan: “Dalam kehidupan Marine, hal itu harus menyenangkan. Kita harus bercanda. Kita harus tertawa. Kalau tidak, dia tidak menyukainya. Gaya bermainnya harus menyenangkan.”
Apa yang membuat Johannès menonjol bukanlah banyaknya sorotan yang ia ciptakan, melainkan sifat luar biasa dari permainan terbaiknya; seperti laser over-the-head kepada rekan setimnya Natasha Howard selama babak playoff tahun lalu, yang oleh Ryan Ruocco dari ESPN disebut sebagai “umpan selamanya”. Di Prancis, ia sering dibandingkan dengan bintang Golden State Warriors Stephen Curry. Seperti Curry, penggemar terpesona dengan aktingnya. “Tetapi,” kata L’Hermitte, “saat dia bermain di bawah 15 tahun, kami tidak melihat Steph Curry. Jadi Marine bermain seperti itu, tanpa Steph Curry.”
Marine Johannès dengan DIME untuk Natasha Howard 🤯
Assistnya yang ketujuh malam itu.
🎥 @WNBA | #WNBAPlayoff pic.twitter.com/GYiXNIhOiR
— WBB Atletik (@TheAthleticWBB) 18 Agustus 2022
Perkembangannya sejalan dengan kebangkitan tim nasional wanita negaranya. Lebih dari satu dekade terakhir, Prancis memenangkan medali perak di Olimpiade London 2012 dan perunggu di Olimpiade Tokyo terbaru. Ia menempati posisi kedua dalam lima kompetisi EuroBasket Wanita berturut-turut sebelum finis ketiga musim panas ini, dan melakukannya untuk pertama kalinya dalam delapan tahun tanpa kontribusi Johannès, karena ia memilih untuk tidak meninggalkan Liberty pada pertengahan musim setelah terlambat datang ke AS karena dari kejuaraan Lyon.
L’Hermitte mengatakan tidak seperti pemain pria papan atas di NBA, secara tradisional pemain papan atas wanita Prancis tidak memandang WNBA sebagai tujuan. Hanya sedikit orang yang mencapai kesuksesan berkelanjutan di negara bagian ini. Namun, bagi Johannès yang sudah menghadapi kompetisi papan atas di kompetisi liga internasional dan domestik pada akhir tahun 2010-an, WNBA menjadi tempat yang ia idam-idamkan. Tepatnya, debutnya di Amerika terjadi saat melawan Cabioc’h, yang telah mengawasinya selama bertahun-tahun di Prancis.
Pada 12 Juli 2019, keduanya bertemu secara sepintas saat syuting pagi hari. “Ini adalah dunia lain!” dia memberitahunya. Dia sekarang tertawa dan merenungkan kebaruan musim debutnya, di mana dia mencetak rata-rata 7,2 poin dan 2,4 assist per game. Dia sangat bersemangat untuk mendapatkan tunjangan harian dalam perjalanan darat – “naik saja bus, mereka memberi kami uang. Kadang-kadang uangnya terlalu banyak, jadi Anda menyimpannya seumur hidup,” katanya – dan dia memotret patung Jordan di luar United Center di Chicago dan di antara banyak pemain perunggu Los Angeles Laker di sekitar Staples Center saat itu.
Beberapa hal baru dalam perjalanan telah memudar. Namun ketika ia menjadi lebih nyaman, hal baru lainnya muncul: kesadaran terus-menerus dari orang banyak bahwa Johannès dapat melakukan sesuatu yang belum pernah dilihat sebelumnya pada saat apa pun. Penggemar New York di Barclays Center mengawasinya dengan penuh harap.
Kembali ke Prancis, L’Hermitte, yang menyelesaikan masa jabatan 10 tahun di Mondeville musim ini, mengatakan dia mencoba untuk istirahat dari bola basket selama musim panas, bepergian ke pegunungan bersama keluarganya. Meski begitu, ia mencoba untuk melihat Johannès sesering mungkin, ingin melihat karya seni apa yang akan muncul selanjutnya. “Saya sangat bangga dengan Marine,” katanya. “Itu hebat.”
Seri Super Squads merupakan bagian dari kemitraan dengan Google Lens. Atletik menjaga independensi editorial penuh. Mitra tidak memiliki kendali atau masukan dalam proses pelaporan atau penyuntingan dan tidak meninjau cerita sebelum dipublikasikan.
(Ilustrasi: Ray Orr / Atletik; Foto Marine Johannès: Evan Yu / NBAE via Getty Images)