(Catatan editor: Franco Harris meninggal pada usia 72 tahun, keluarganya mengumumkan pada hari Rabu, dua hari sebelum peringatan 50 tahun Dikandung Tanpa Noda.)
Di dalam Bandara Internasional Pittsburgh, penumpang yang lelah bepergian telah lama disambut oleh sepasang patung untuk menghormati dua tokoh paling berpengaruh dalam sejarah Amerika.
Ada George Washington – jenderal militer yang inspiratif, pembela demokrasi, presiden pertama Amerika Serikat.
Dan yang lainnya? Steelers, Franco Harris yang hebat.
“Jelas setelah kami memasangnya sekitar tahun 2005, semua orang mengenali Franco Harris,” kata Andrew Masich, presiden dan CEO Heinz History Center di Pittsburgh. “‘Dan siapa bajak laut di sebelahnya itu?'”
Di mana pun di dunia, hal ini akan menjadi penjajaran yang hampir lucu. Tapi inilah Pittsburgh yang sedang kita bicarakan. Seorang pemain sepak bola terkenal dapat melakukan lebih dari sekedar berdiri sejajar dengan presiden pertama. Siapa pun di sekitar tahu bahwa Harris banyak membayangi Washington (dan baru-baru ini jurnalis dan penjelajah terkenal Nellie Bly, yang patungnya dipasang di sebelah dua patung lainnya pada bulan Mei).
“Saya merasa sedikit kasihan pada George,” kata Masich. “Tapi kemudian aku ingat, Nak, dia berdiri di samping Franco Harris.”
Patung Franco Harris dan George Washington berdampingan pada tahun 2019. (Kirby Lee / USA Today)
Suatu sore beberapa tahun lalu, sekelompok pelancong berkumpul di sekitar patung Harris, yang digambarkan dengan tangan terentang dan terhuyung-huyung. Dikandung Tanpa Noda. Pemandangan yang akrab ini terjadi berkali-kali setiap hari di bandara, ketika orang-orang memberikan ponsel kepada orang asing atau berpose untuk selfie.
Kelompok khusus ini menoleh ke pejalan kaki pertama yang mereka lihat dan meminta foto. Pria berjanggut setinggi 6 kaki 2 inci dengan bahu lebar dan postur punggung berlari mulai memfokuskan kamera ketika… hei. Tunggu sebentar. Itu adalah Franco Harris sendiri, secara langsung!
Itu @NFL mengatakan Immaculate Conception adalah permainan terhebat sepanjang masa! Lihatlah orang-orang #Francoing dan itu @staalers legenda sendiri, @francoharrishofberbicara tentang tangkapan ikonik!
Baca selengkapnya di Blue Sky News edisi minggu ini. pic.twitter.com/yO5OIDw4OW
— Bandara Internasional Pittsburgh (@PITairport) 12 Desember 2022
Kisah ini dalam beberapa hal merangkum arti patung bandara itu bagi warga Pittsburgh.
Harris adalah salah satu tokoh yang paling dicintai dalam sejarah Steelers. Saat Pittsburgh merayakan ulang tahun ke-50 Dikandung Tanpa Noda minggu ini, mantan gelandang itu akan mengenakan nomor punggungnya. 32 sudah pensiun, menjadi pemain ketiga dalam franchise penuh Hall of Famers yang secara resmi menerima penghargaan tersebut.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/09/06152637/2022_FrancoHarrisPressConference_0906kr_0314_1-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Steelers akan menghentikan penggunaan No.32 milik Franco Harris
Karier buku ceritanya mulai menanjak pada tanggal 23 Desember 1972 dengan tangkapan ajaib itu. Dalam pertandingan Putaran Divisi AFC melawan Oakland Raiders yang dibenci, semua harapan tampak hilang pada posisi keempat dan 10 dengan sisa waktu 22 detik dan Steelers tertinggal 7-6. Quarterback Terry Bradshaw membuka tutup doa izin yang ditujukan untuk Frenchy Fuqua. Ketika bola, keselamatan Fuqua dan Raiders Jack Tatum bertabrakan, Harris mengambil bola yang dibelokkan dari udara tepat sebelum bola itu mengenai rumput dan membawanya ke zona akhir untuk touchdown yang memenangkan pertandingan.
“Saat Anda melihat (patung) ini, Anda menyadari bahwa segala sesuatunya tampak mengerikan pada saat itu,” kata Harris Atletik. “Jack Ham melepas tali sepatunya. Fans mulai pergi. Ini menunjukkan kepada Anda sampai peluit dibunyikan, masih ada peluang. Kamu jangan menyerah.”
Drama tersebut melambungkan Steelers meraih kemenangan playoff pertama mereka dalam sejarah franchise dan mulai mengubah identitas sebuah organisasi yang telah begitu lama berada dalam posisi rendah sehingga bahkan Harris dan sesama legenda Steelers “Mean” Joe Greene tidak mau bergabung dengan klub tersebut. tidak bergabung mereka sudah diatur. Meskipun babak playoff Steelers tahun 1972 berakhir pada minggu berikutnya di tangan Miami Dolphins yang tak terkalahkan, Immaculate Conception sering dianggap sebagai momen lahirnya sebuah dinasti.
“Kalau dipikir-pikir, kita bisa melihat ke belakang, kita tahu bahwa setelah tahun ’72 kita memenangkan empat Super Bowl dalam enam tahun (pada tahun 1974, ’75, ’78 dan ’79),” kata Greene Atletik. “Saya dapat mengatakan karena saya adalah bagian dari hal itu, saya pikir hal itu memberi kami kepercayaan diri dan tingkat keahlian serta pengalaman sehingga kami dapat bermain melawan siapa pun kapan saja dan bersaing untuk meraih gelar juara.”
Karena alasan ini, permainan dan orang di baliknya akan selalu menempati tempat penting dalam sejarah NFL dan Pittsburgh.
Dan patung itu sendiri? Yah, hal itu menjadi ikon tersendiri dan menjadi terkenal hingga hampir semua orang mengabaikan presiden pertama Amerika Serikat dan — setidaknya pada satu kesempatan — bahkan Harris sendiri.
Bagi mereka yang hidup melalui masa-masa dominan di tahun 1970-an, patung itu membawa mereka kembali ke momen paling membanggakan dari sebuah franchise hebat. Dan untuk draft pick baru-baru ini, ini telah menjadi sebuah ritus peralihan. Najee Harris, Kenny Pickett dan banyak lagi sebelum mereka berfoto dengan kemiripan Franco Harris beberapa saat setelah mendarat di kota NFL baru mereka.
.@ohthatsNajee22 baru saja mendarat di Pittsburgh 🛬
Urutan pertama bisnis: 📸 dengan @francoharrishof foto.twitter.com/3JfGK2aT9k
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 30 April 2021
Kenny tahu 📸 pic.twitter.com/ZhHghZzwJP
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 29 April 2022
Namun dalam banyak hal, patung itu mewakili lebih dari sekadar olahraga.
Ini adalah sambutan kembali bagi mahasiswa baru yang kembali untuk liburan setelah semester pertama. Ini adalah pemandangan yang menghibur bagi para pebisnis dan wanita yang belum pernah bertemu keluarga mereka. Ini adalah kesempatan bagi para nenek untuk menceritakan kepada generasi baru tentang masa kejayaan. Dan bagi keluarga yang telah pindah dari Pennsylvania bagian barat (tetapi tetap memastikan untuk membungkus bayi mereka dengan handuk yang jelek), ini adalah pengingat akan hubungan tak terucap yang terjalin melalui pengalaman bersama.
Singkatnya, patung Franco Harris itu adalah rumahnya.
“Ada sesuatu yang positif dan penuh harapan dalam hal ini,” kata Masich, orang yang mencetuskan ide pembuatan gambar bandara tersebut. “Pertama-tama, cengkeramannya sangat lemah, hanya menerima bola, satu kaki di udara, semacam keseimbangan.
“Tapi dia mendongak. Dia melihat ke mana dia pergi. Dan itulah mengapa saya pikir ini mungkin merupakan simbol dari harapan yang dirasakan Pittsburgh terhadap kotanya, timnya, dan masyarakatnya.”
Pada tahun 2004, wajah Harris yang berjanggut ditutupi dengan plester, alginat gigi, dan resin cor di dalam Pusat Sejarah Heinz.
Bangunan bata merah di Strip District, Pittsburgh, menceritakan kisah orang-orang yang membentuk wilayah tersebut sejak dibuka pada tahun 1996. Ketika Museum Olahraga Pennsylvania Barat, yang berlokasi di pusat sejarah, dibuka pada pertengahan tahun 2000-an, Masich memutuskan bahwa mereka memerlukan beberapa tokoh ikonik di bandara untuk membantu memberi merek dan mempromosikannya.
Satu nama terlintas di benakku.
“Saya cukup terkejut,” kata Harris. “Mereka mendekati saya, dan saya tidak memikirkan hal seperti itu. Tapi untuk mengabadikan momen spesial dalam sejarah Pittsburgh bagi tim olahraga kita, apa artinya bagi penggemar dan menyambut orang-orang yang datang ke kota, menurut saya itu spesial.
Harris mungkin berubah pikiran begitu proses pembuatan patung itu dimulai.
“Tidak akan sakit, kan?” Harris bertanya pada Masich.
“Oh tidak, Franco, kami selalu melakukannya,” kata Masich.
Apa yang Masich tidak katakan kepada mantan pelari itu adalah bahwa mereka belum pernah mencoba proses tersebut pada seseorang yang berjanggut. Mereka mengoleskan Vaseline pada rambut wajah Harris, berharap itu bisa membantu. Namun saat mereka melepas topengnya, beberapa kumisnya tercabut. Ketika mereka memasukkan hasil positif ke dalam cetakan untuk dua patung—satu di bandara dan satu lagi di museum olahraga—beberapa helai janggut dipindahkan ke dalam patung.
“Di gambar itu ada DNA Franco Harris,” kata Masich sambil tertawa. “Jika kami perlu mengkloning Franco, kami tahu ke mana harus pergi.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/12/19213530/IMG_5301-scaled.jpg)
Dari kiri ke kanan, George Washington, Franco Harris dan Nellie Bly. (Mike DeFabo / Atletik)
Setelah memilih Harris sebagai subjeknya, Masich harus memilih pose. Haruskah Harris yang berlari ke zona akhir dengan bola di bawah lengannya? Mungkin Harris merayakannya bersama rekan satu timnya setelah kemenangan?
“Kemudian kami menyadari bahwa tidak, momen yang dibuat dengan sedikit uang, momen penyambutan, itulah momen untuk diabadikan,” kata Masich.
Momen itu sebenarnya tidak pernah benar-benar terhenti dalam waktu. Tidak ada foto resepsi yang diketahui dari sudut itu. Satu-satunya gambar yang ada dari sudut itu adalah gambar diam dari video. Bahkan penggambaran tersebut tidak sepenuhnya menampilkan sepak bola secara keseluruhan.
Namun, sejak patung bandara tersebut pertama kali diperkenalkan, gambar tersebut telah direplikasi dalam berbagai bentuk. Ornamen Natal. Kaus. Patung-patung miniatur. Demikian pula, sikap itu sendiri sudah hampir menjadi kebiasaan.
“Sekarang hal itu menjadi sesuatu. Orang-orang di seluruh dunia mengirimi kami foto mereka sedang melakukan aksi Franco,” kata Masich. “Kami menyebutnya demikian: ‘Melakukan Franco.’
“Saat cucu pertama saya lahir, istri saya melakukan Franco dengan bayinya di rumah sakit. Orang-orang mengirimkannya dari Piramida Besar, dari Menara Eiffel, dari Gedung Putih. Orang-orang menyukai cerita itu dan momen yang terekam dalam sosok di bandara.”
Selama bertahun-tahun, Harris telah menciptakan kenangan bandara favoritnya sendiri. Salah satu temannya sedang bepergian melalui Pittsburgh dan pada saat yang sama berbicara dengan mantan Steeler di ponselnya.
“Dia tidak memegang telepon atau apa pun karena dia memakai lubang suara, kan?” kata Haris. “Di telepon dia berkata, ‘Hei, Franco.’ Dia berbicara kepada saya, tetapi orang mengira dia sedang berbicara dengan patung. Akhirnya dia sadar, oh, orang-orang sedang melihat ke arahku.”
Momen itu mengungkap hal unik lainnya tentang patung tersebut dan mengapa Harris menjadi orang yang tepat untuk menyambut orang luar ke kota dan warga Pittsburgh kembali ke rumah.
Di sini, di Pittsburgh, Harris dipandang cukup mudah didekati sehingga bahkan mereka yang belum pernah bertemu dengannya pun merasa mengenalnya. Dia hampir selalu dipanggil hanya dengan nama depannya, Franco, seolah-olah dia adalah anggota keluarga atau teman.
Jadi, bicaralah dengan patung itu? Kemungkinan pasangan Harris bukanlah orang pertama yang melakukan hal ini.
“Dia pria paling rendah hati yang bisa Anda bayangkan,” kata Masich. “Jika Anda ingin memiliki simbol, perwakilan dari Pittsburgh dan Pittsburgh Steelers, saya tidak bisa memikirkan model atau contoh yang lebih baik daripada Franco Harris.”
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; Foto: George Gojkovich / Getty Images, iStock, Mike DeFabo / Atletik)