“Lionel Scaloni sangat emosional hingga dia menangis setelah pertandingan. Saya tidak terlalu bersimpati padanya karena dia membuat kami kehilangan medali pemenang.”
Final Piala FA 2006 adalah hari yang tidak akan pernah dilupakan Jimmy Walker.
“Saya memandangnya dan berpikir, ‘Tentu saja kamu harus menangis,’” kata Walker Atletik. “Kami sangat dekat. Sejujurnya, apa yang dia pikirkan? Yang harus dia lakukan hanyalah menendang bola ke baris Z. Dia tidak tahu tentang baris Z sebelum pertandingan, tapi dia pasti mengetahuinya saat naik pesawat sesudahnya!”
Yang sebelumnya West Ham United penjaga gawang berada di bangku cadangan ketika rekan satu timnya tinggal empat menit lagi untuk dikalahkan Liverpool di Cardiff 16 tahun lalu. West Ham hampir memenangkan trofi pertama mereka dalam 26 tahun.
Mereka unggul 3-2 dan waktu menunjukkan pukul 88:46 Tangga menendang bola di dekat bendera sudut West Ham agar Djibril Cisse bisa mendapat perawatan karena kram di kaki kirinya. Namun sikap sportif Scaloni membawa dampak besar. Dietmar Hamann melakukan lemparan ke dalam dan mengembalikan bola ke Scaloni, yang menghalau bola di tengah lapangan. Steven Gerrard mengontrol izin dan mengoper ke John Arne Riise, yang umpan silangnya ditanduk oleh Danny Gabbidon. Gerrard memanfaatkan bola lepas dan menyamakan kedudukan melalui tendangan jarak jauh yang brilian melewati Shaka Hislop.
Final dilanjutkan ke perpanjangan waktu dan West Ham kalah dari Liverpool melalui adu penalti.
“Ini sulit bagi kami semua,” kata Walker. “Jika Lionel kehabisan waktu untuk melakukan tendangan gawang, Shaka mengambil waktu, membuang lebih banyak waktu dari yang lain, maka pertandingan selesai. Sedekat itulah kami. Saya pikir Lionel sedikit panik dan sisanya adalah sejarah yang menyakitkan.
“Saya menolak untuk menonton pertandingan itu kembali. Itu masih segar dalam ingatanku. Ketika saya melihat Lionel di TV, semua kenangan muncul kembali seperti: ‘Lionel berdarah itu membuat kami kehilangan medali pemenang’. Lalu saya bertanya-tanya apakah saya akan menyelamatkan tembakan Steven Gerrard jika saya bermain. Itu semua adalah bagaimana-jika, tapi ketidaktahuan adalah pembunuhnya. Saya ingin tahu apakah pertandingan melawan Liverpool itu mengubah Lionel menjadi lebih baik. Hanya dalam hal bagaimana tetap tenang di bawah tekanan. Dia bisa menjadi pemenang Piala Dunia dengan Argentina. Perubahan haluan yang luar biasa.”
Scaloni (44) telah mengalami kemajuan pesat sejak hari itu di South Wales. Pada hari Minggu, ia memimpin Argentina ke final Piala Dunia kelima mereka. Pria yang dikenang oleh beberapa orang karena menghabiskan trofi West Ham akan memenangkan hadiah terbesar dalam sepak bola.
“Dunia runtuh menimpa saya,” kata Scaloni tentang itu Piala FA final, berbicara menjelang turnamen di Qatar. “Saya kalah di Piala FA, itu sebagian karena kesalahan saya karena saya tidak membersihkan diri dengan baik dan hidup berubah. West Ham tidak ingin mengontrak saya dan saya kembali ke Spanyol. Malam itu, setelah final Piala FA, rasanya saya tidak ingin bermain sepak bola lagi.”
Pada batas waktu Januari 2006, Scaloni bergabung dengan West Ham dengan status pinjaman dari klub Spanyol Deportivo La Coruna. Bek sayap tersebut didatangkan sebagai pengganti Tomas Repka yang bergabung dengan Sparta Prague karena alasan keluarga.
“Lionel kuat dan agresif dan saya yakin fans kami akan menikmati melihatnya bermain,” kata manajer Alan Pardew saat itu. “Awalnya saya tidak ingin meminjamkan siapa pun, tapi ketika ada kesempatan untuk mendapatkan pemain dengan kualitas seperti ini, saya tidak bisa menolaknya. Mudah-mudahan ini akan menjadi sukses bagi kami, dan sukses bagi dia, dan ini adalah sesuatu yang bisa menjadi kesepakatan jangka panjang jika semuanya berjalan dengan baik.”
Scaloni melakukan debutnya dalam kemenangan kandang 2-0 melawan Sunderland. Dia menjadi starter dalam 17 dari 19 pertandingan terakhir West Ham pada 2005-06 dan populer di ruang ganti.
“Dia datang dan kami tidak tahu banyak tentang dia, tapi dia adalah karakter yang ceria,” kata mantan gelandang West Ham Hayden Mullins. “Dia adalah bagian dari grup dan orang baik. Sejak dia menjadi manajer Argentina, saya terus memantau perkembangannya. Tapi saya tidak pernah menyangka dia akan menjadi seorang manajer. Dia bukan orang yang banyak bertanya, terutama karena kendala bahasa. Namun apa yang diraihnya sungguh luar biasa.
“Saya menonton Piala Dunia bersama anak-anak saya dan ketika kami menonton Argentina saya memberi tahu mereka: ‘Saya bermain dengan Lionel Scaloni’. Dan mereka berkata: ‘Ya, Ayah, Ayah sudah memberi tahu kami’. Senang rasanya bisa bertemu dengannya lagi karena saya belum pernah melihatnya lagi sejak final piala.”
Mullins, yang absen di final karena skorsing, tidak yakin Scaloni harus disalahkan atas kekalahan tersebut.
“Dia tercoreng karena kalah dalam pertandingan bagi kami, dan itu sulit,” katanya. “Izinnya tidak cukup, tapi saya tidak akan mengatakan itu semua karena dia. Sayangnya, bola akhirnya jatuh ke tangan pemain terbaik di dunia Liga Primer pada saat itu, Gerrard. Jika orang-orang akan menyalahkan Lionel, Anda bisa menyalahkan seseorang karena tidak melindungi Gerrard, atau kiper yang membiarkannya masuk, jadi itu jelas bukan kesalahan Lionel.”
West Ham mengalahkan Kota Norwich, Blackburn Rovers, Pengembara Bolton, kota manchester dan Middlesborough sebelum bermain melawan Liverpool di Stadion Millennium Cardiff. Scaloni bermain dalam empat pertandingan piala tersebut.
Pertandingan Liverpool-West Ham tahun 2006 dianggap sebagai salah satu final Piala FA yang hebat (Foto: Ben Radford/Getty Images)
“Lionel adalah pria yang menyenangkan dan salah satu pemain yang melakukan upaya nyata untuk menyesuaikan diri dengan anak-anak,” kata Walker. “Perjalanan menuju final sungguh lucu. Kami melakukan perjalanan ke Dubai sebelum perempat final melawan Manchester City. Pada suatu malam kami mengira kami telah kehilangan striker £9 juta ($11 juta) kami dalam diri Dean Ashton. Tidak ada yang bisa menemukannya dan sepertinya dia kembali ke hotel kami lebih awal dari kami dan tidak membukakan pintu.
“Tetapi kami semua berpikir: ‘Bagaimana kami bisa memberi tahu manajer bahwa kami tidak dapat menemukan Dean?’. Kemudian dia mencetak dua gol ke gawang Manchester City. Lionel pasti mengira kami gila, tapi kami punya grup yang ketat dan dia adalah bagian darinya.”
Scaloni, yang mencatatkan tujuh caps untuk Argentina, bermain di Racing Santander, Lazio. Mallorca Dan Atalanta setelah meninggalkan West Ham. Dia adalah seorang analis untuk Jorge Sampaoli di Sevilla sebelum ditunjuk sebagai manajer Argentina pada tahun 2018. Scaloni tidak memiliki pengalaman sebagai pelatih kepala, tetapi dia membuktikan bahwa orang-orang yang ragu salah. Dia memenangi Copa America 2021 Brazil — Trofi pertama Argentina sejak 1993. Ia memimpin tim mencatatkan 36 pertandingan tak terkalahkan, terpanjang dalam sejarah mereka.
“Saya tidak terkejut dia menjadi seorang manajer,” kata mantan gelandang Nigel Reo-Coker, anggota tim lainnya. “Dia adalah seorang pemikir, cerdas dan pemain yang baik untuk kami. Terkadang saya bertanya-tanya apakah Lionel berbagi cerita melawan Liverpool dengan para pemainnya. Apa yang harus dilakukan dalam situasi tertekan dan bagaimana bereaksi pada saat itu. Argentina menang 2-0 melawan Belanda di perempat final ketika kebobolan dua gol di menit-menit akhir. Saya ingin tahu apakah Lionel menyebut hari itu di Cardiff untuk memotivasi para pemainnya. Argentina membalas dan memenangkan pertandingan. Itu menunjukkan karakter grup, yang berasal dari manajernya.”
Final Piala Dunia terakhir Argentina terjadi pada tahun 2014, ketika mereka memenangkan final melawan Jerman. Mereka belum pernah memenangkan kompetisi sepak bola paling bergengsi internasional sejak 1986. Tapi Mullins mendukung Scaloni untuk memenangkan Piala Dunia ketiga bagi Argentina.
“Mereka kalah dari Arab Saudi dan Lionel membuat banyak perubahan,” kata Mullins. “Dia membawa masuk Alexis McAllister, yang mengesankan. Perubahan itu dilakukan dengan berani dan Scaloni pantas mendapatkan banyak pujian. Saya akan menonton pertandingannya dan itu akan sulit bagi Argentina. Tapi akan sangat menyenangkan melihat salah satu mantan rekan satu tim saya dan Lionel Messipemain terbaik di dunia, memenangkan Piala Dunia.”
(Foto teratas: Alex Pantling/Getty Images)
