PITTSBURGH — Pertandingan tandang melawan Steelers telah menjadi banyak hal bagi banyak pemain Bengals selama bertahun-tahun, tetapi kata-kata seperti “nyaman” dan “mudah” tidak pernah digunakan untuk mencirikan salah satu perjalanan ini.
Sampai jumpa Minggu malam.
Melawan pertahanan yang sama yang dihadapinya selama tujuh karung, empat intersepsi dan kegagalan dalam pembukaan musim, quarterback Bengals Joe Burrow tampak kehabisan tenaga dan tidak terbebani untuk sebagian besar pertandingan ulang, terutama pada beberapa touchdown drive panjang yang menentukan skor 37-30. kemenangan di Stadion Acrisure.
Burrow, melakukan pukulan beruntun yang bahkan tidak mereda pada minggu perpisahan, memimpin 10 permainan, touchdown drive 92 yard di kuarter kedua, menutupnya dengan operan touchdown kedua dari tiga touchdown yang membuat Samaje Perine berlari kembali untuk 17- 10 memimpin.
Kemudian, dengan sisa waktu 9:33 dalam permainan dan Bengals mempertahankan keunggulan empat poin, Burrow mengarahkan pukulan belati sepanjang 93 yard sepanjang delapan permainan yang sekali lagi diakhiri dengan umpan touchdown ke Perine.
“Kami tahu apa yang harus kami lakukan,” kata Burrow. “Kami harus turun dan mencetak gol. Selalu sulit ketika Anda didukung seperti itu, terutama dengan lini pertahanan dan penonton yang kami hadapi. Tapi ini perjalanan yang besar.”
Keduanya adalah. Dan dampaknya sangat besar pada saat ini dan juga dalam konteks sejarah.
Pertimbangkan bahwa Bengals hanya menghasilkan tiga drive sejauh 92 yard atau lebih melawan Steelers sejak tahun 2000, hanya dua di antaranya terjadi di Pittsburgh.
Ada drive 97 yard dalam kemenangan 28-20 pada tahun 2006, dan 98 yard dalam kekalahan 29-21 pada tahun 2002.
Kemudian Burrow meluncur ke Stadion Acrisure yang dingin dengan pemanas dan melakukan sepasang drive 90 yard dalam waktu lebih dari satu jam, sementara target utama Ja’Marr Chase absen untuk pertandingan ketiga berturut-turut karena cedera pinggul dan berlari kembali Joe Mixon, yang baru saja menyelesaikan permainan lima gol yang memecahkan rekor franchise melawan Panthers, keluar dari permainan karena gegar otak.
“Itulah siapa kami,” kata penerima lebar Tee Higgins, yang memainkan peran Chase sebagai pemain no. Burrow. 1 target menerima dengan sembilan tangkapan untuk 148 yard.
“Hanya saja tidak. 9 bermain di luar kepalanya,” tambah center Ted Karras.
LEBIH DALAM
Mengapa Bengals berakhir Steelers menjadi salah satu kemenangan favorit Joe Burrow
Jarak 355 yard Burrow adalah yang terbanyak ketiga oleh gelandang Bengals dalam pertandingan di Pittsburgh, dan terbanyak kedua dalam sebuah kemenangan (Jeff Blake melemparkan 367 dalam kemenangan 25-24 pada tahun 1998).
Burrow sebaik yang pernah dia lakukan dalam dua touchdown drive yang panjang, menyelesaikan 11 dari 11 operan ke Perine sejauh 159 yard dan dua touchdown. Dia begitu nyaman dan berhasil sehingga Bengals hanya perlu mengembalikan sepertiga. Itu adalah permainan ketiga dan keempat dalam jarak 92 yard pada kuarter kedua, dengan Burrow memukul Higgins dari jarak 24 yard untuk membalikkan keadaan.
“Mereka memberi kami pandangan bahwa kami telah berlatih sepanjang minggu,” kata Higgins. “Sobat, aku melihatnya sebelumnya, dan aku mengetahuinya. Saya tahu bola akan datang kepada saya sepanjang waktu. Saya tahu itu adalah tugas saya untuk pergi dan membuat drama tentang hal itu.”
Itu sama menantangnya dengan yang dihadapi Bengals dalam dua perjalanan itu ketika Burrow dan pelatih kepala Zac Taylor menyesuaikan diri dengan ritme di mana setiap panggilan permainan berhasil dan setiap umpan menghasilkan uang.
“Saya pikir itu keputusan yang mudah,” kata Taylor. “Saya hanya merasa semuanya berjalan sesuai keinginan kami. Dan ada serangkaian panggilan permainan yang kami hadapi. Saya tidak akan mengatakan kami memiliki penampilan yang konsisten. Anda tahu, mereka benar-benar mengubah front dan cover mereka serta memainkan grup personel yang berbeda, bahkan di posisi kedua. Dan saya pikir orang-orang kami melakukan pekerjaan yang baik dalam mengelolanya dan memungkinkan kami menghemat aliran di sana tanpa penurunan ketiga.”
Mari kita lihat setiap perjalanan dan mengapa terasa begitu nyaman dan mudah.
Perjalanan 10 permainan, 92 yard pada kuarter kedua dimulai dengan waktu tersisa 12:53 sebelum turun minum setelah Steelers baru saja menyamakan kedudukan menjadi 10-10 dalam jarak 19 yard yang dijalankan oleh Najee Harris, yang mendapat upaya menyelam dari Jessie. Bates di dekat garis gawang.
Pertama dan ke 10 pada jam 8: Joe Mixon berlari sejauh empat yard di sisi kanan.
Kedua dan ke-6 pada pukul 12: Salah satu dari beberapa kali Burrow merasa tertekan dalam perjalanan jauh, dia merogoh sakunya, memasukkan bola dan berlari. TJ Watt menangkapnya dari belakang saat dia mulai meluncur, dan gelandang Myles Jack melepaskan tembakan yang bisa saja ditandai.
Ketiga-dan-4 di 14: Perine membersihkan lini belakang untuk berbaris di slot kiri, meninggalkan Burrow dalam formasi kosong. Higgins mengalahkan keselamatan Terrell Edmunds dalam cakupan man-to-man, dan Burrow memukulnya dengan tenang dengan melintasi lapangan untuk mendapatkan keuntungan 24 yard. Itu adalah penyelesaian kelima berturut-turut Burrow secara beruntun yang akan mencapai 11 pada akhir perjalanan.
“Joe Burrow mengikuti ritmenya,” kata Higgins. “Saat dia mendapatkan ritmenya, Anda semua tahu seperti apa dia. Anda tahu bagaimana serangannya berjalan begitu dia mendapatkan ritmenya. Dan itu terlihat malam ini.”
Pertama dan ke-10 di menit ke-38: Burrow langsung kembali ke Higgins sejauh enam yard.
Kedua dan ke-4 di 42: Kalau tidak rusak… . Steelers melakukan serangan kilat, dan Burrow kembali ke Higgins untuk tangkapan ketiganya — dan bek bertahan ketiga yang menjadi korban — dalam banyak permainan.
“Teh sudah habis sepanjang hari,” kata Burrow. “Saya harap saya bisa mengatakan bahwa saya terkejut dengan penampilannya, tapi itulah yang diharapkan dari Tee pada tahap ini. Dia terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Pertama dan ke-10 di Pittsburgh 43: Mixon tetap bertahan untuk perlindungan operan, tetapi Steelers tidak memberikan tekanan sehingga Mixon mengambil rute pendek dan mengubah cek dari Burrow menjadi keuntungan tujuh yard.
Kedua dan ketiga di Pittsburgh 36: Mixon berlari sejauh tujuh yard ke bawah laras kanan dalam sentuhan terakhirnya pada permainan tersebut sebelum pergi karena gegar otak.
Pertama dan ke-10 di Pittsburgh 29: Burrow merasakan tekanan dari mantan rekan setimnya Larry Ogunjobi dan melepaskan umpan ke Perine sejauh enam yard, menyiapkan peluang kedua dan pendek lainnya.
Kedua dan ke-4 di Pittsburgh 23: Burrow berdiri di kantong yang bersih dan menunggu Higgins menetap di zona tersebut, di mana dia memukulnya untuk mendapatkan keuntungan 12 yard. Ini adalah resepsi keempat Higgins dalam perjalanan itu.
“Orang-orang kami melakukan pekerjaan dengan baik di lini depan,” kata Burrow. “Kami adalah tim yang bangkit kembali. Dan ketika Anda terjatuh sebanyak yang kami lakukan, Anda akan menghadapi banyak pertemuan satu lawan satu di lini depan, dan orang-orang itu menang secara konsisten sepanjang hari.”
“Saya benar-benar berpikir mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa,” tambah Taylor ketika ditanya tentang lini ofensif. “Dan itu memberi kami waktu. Ini adalah sebuah front yang bagus. Mereka memberikan banyak tekanan. Mereka benar-benar melakukan pekerjaan yang baik dengan rencana perlindungan dan komunikasi sepanjang pertandingan di lingkungan yang sulit – lingkungan yang keras dan bising.”
Pertama dan ke-10 di Pittsburgh 11: Burrow memindai bagian tengah lapangan, tapi dengan cepat menjauh darinya ketika jangkauannya tidak sesuai dengan apa yang dia pikir akan dia lihat. Dia melempar cek ke flat kanan ke Perine, yang melakukan upaya tekel oleh gelandang Robert Spillane dan menyelam ke tiang untuk touchdown keduanya dalam permainan.
“Check down terkadang berakhir dengan touchdown hanya karena, Anda tahu, Anda melihat pertahanan yang mungkin tidak Anda harapkan pada permainan yang Anda rencanakan,” kata Burrow. “Dan Samaje pergi dan membuat drama.”
Pittsburgh menjawab lagi untuk menghapus defisit 17-10 dan kemudian memanfaatkan intersepsi Burrow terhadap umpan balik, mendapatkan gol lapangan pada permainan terakhir babak pertama untuk keunggulan 20 -17.
Bengals memimpin dengan baik melalui touchdown pass pertama dalam karir Trenton Irwin, dan mereka memiliki peluang untuk membangun keunggulan empat poin mereka ketika mereka mengambil alih dengan skor 10 mereka sendiri dengan waktu tersisa 12:31. Awal yang salah pada permainan pertama menggagalkan perjalanan, tetapi pertahanan Cincinnati memaksa tendangan Steelers lainnya, yang dilakukan di garis 7 yard.
Pertama dan ke 10 pada jam 7: Steelers memberikan tekanan, yang kembali ditangani oleh lini ofensif. Dan setelah lima target tanpa resepsi yang ditunjukkan kepada mereka, Burrow akhirnya mengaitkan Tyler Boyd untuk mendapatkan jarak 27 yard dengan pengiriman bahu belakang yang sempurna untuk menciptakan ruang bernapas.
“Anda tahu moto saya. Saya selalu membiarkan permainan itu datang kepada saya,” kata Boyd. “Saya tidak pernah menunjukkan perasaan atau emosi karena kami memiliki sekelompok pemain hebat di sekitar kami. Kami memiliki tim yang hebat. Selama saya di luar sana, jika saya adalah seorang iming-iming, mereka harus menghormati saya. Namun ketika bola datang ke arah saya, saya akan melakukan permainan.”
Pertama dan ke 10 di menit ke 34: Burrow melemparkan apa yang dia sebut sebagai umpan favoritnya malam itu, 32 yard ke Irwin, yang melepaskan tekel di dekat penanda down pertama dan menambahkan 22 yard setelah tangkapan. Ini merupakan penerimaan terlama dalam karir Irwin.
“Saya pikir itu menunjukkan kepercayaan diri yang dia miliki,” kata Burrow. “Banyak pemain yang akan mengambil bola itu dan keluar batas serta merasa senang dengan hal itu. Namun dia menguranginya dan, Anda tahu, mendapat (22) tambahan.”
Dalam rentang dua lemparan, Burrow membawa Bengals keluar dari bayang-bayang mereka sendiri pada angka 7 hingga Pittsburgh 34.
Pertama dan ke-10 di Pittsburgh 34: Permainan negatif yang jarang terjadi menyebabkan Perine kehilangan dua yard.
Kedua dan ke-12 di Pittsburgh 36: Steelers membawa lima lagi, garis ofensif bertahan dan Burrow kembali ke Boyd untuk mendapatkan keuntungan 15 yard dan down pertama.
“Tugas kami adalah membuatnya nyaman dan melakukan bagian kami, dan jika kami melakukan itu, Joe akan membuat kami tampil bagus, seperti yang dia lakukan hari ini,” kata Karras.
Pertama dan ke-10 di Pittsburgh 21: Pemain belakang string ketiga Trayveon Williams berlari melewati armbar di lini belakang dan mengambil delapan yard.
Kedua dan ke-2 di Pittsburgh 13: Perine berlomba sejauh lima meter untuk menyiapkan gol pertama dan gol.
Gol pertama dan gol di Pittsburgh 8: Perine mengambil dua yard lagi.
Gol kedua dan gol di Pittsburgh 6: Burrow memberikan umpan ayunan ke Perine di flat kanan, dan Perine bergegas ke tiang untuk touchdown ketiganya.
Itu adalah umpan terakhir yang akan dilempar Burrow untuk menyelesaikan malamnya dengan 24 dari 39 untuk jarak 355 yard dengan empat gol dan dua intersepsi. Sebelas dari penyelesaian tersebut dan 159 yard terjadi pada dua skor panjang yang menentukan malam itu dan membawa kembali kenangan akan kemenangan pasca-bye di Las Vegas tahun lalu ketika Bengals menemukan diri mereka dalam kebiasaan sebelum serangan 12 permainan. ini meningkatkan keunggulan mereka menjadi sembilan dengan sisa lima menit.
Perjalanan panjang hari Minggu menjadikannya permainan 11 poin saat Steelers membangun momentum. Pittsburgh memiliki peluang untuk berhenti di menit ke-10 dan mendapatkan bola kembali dengan peluang untuk memimpin.
Bengals mencetak setidaknya 37 poin dalam pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2005, ketika mereka mencatatkan rekor franchise tiga kali berturut-turut.
Mereka masih menemukan cara untuk melancarkan serangan yang eksplosif, tetapi dua pukulan yang panjang dan metodis melawan Steelers adalah jenis penguasaan bola yang akan menjadi langkah berikutnya untuk sebuah pelanggaran yang mereka yakini mampu menghasilkan set akhir lainnya. musim berjalan.
“Kami bermain sebaik siapa pun,” kata Burrow. “Kami menyerang dengan langkah kami. Kami masih menyisakan beberapa poin dan selalu ada ruang untuk perbaikan. Namun beberapa minggu terakhir, selain pertandingan Senin malam, kami cukup ringan.”
(Foto teratas Tee Higgins: Justin K. Aller / Getty Images)