TUSCALOOSA, Ala. — “Pelatih Wolford membawa energi setiap hari.”
Itu bukanlah komentar yang tidak wajar untuk didengar dari pelatih posisi mana pun, terutama asisten tahun pertama yang mencoba memberikan kesan. Eric Wolford, pelatih lini ofensif Alabama yang baru, tentu saja melakukan itu dan banyak lagi. Ia menghadirkan ketangguhan dan mentalitas yang menular ke seluruh unit.
Itu saja sudah sangat berbeda dan terlihat oleh mereka yang menonton musim ini.
Bukan berita bahwa garis ofensif Alabama tahun lalu tidak memenuhi standarnya. Ada beberapa alasan untuk hal itu, salah satunya adalah kehilangan tiga roda penggerak utama dari jajaran pemenang Penghargaan Joe Moore 2020, termasuk Alex Leatherwood, Landon Dickerson, dan Deonte Brown. Memang ada penurunan, tetapi kurangnya dorongan yang konsisten dalam permainan lari, kesengsaraan jarak yard yang pendek, dan perlindungan umpan yang tidak merata membuat serangan Crimson Tide terkadang rentan. Alabama finis di urutan ke-103 dalam karung yang diperbolehkan per game dan ke-111 dalam tekel untuk kekalahan yang diperbolehkan per game, dan statistik pemblokiran lanjutannya juga menunjukkan penurunan yang jelas:
Statistik Pemblokiran Alabama (melalui TruMedia)
Statistik | 2021 | 2020 |
---|---|---|
Persentase cetak |
36,4% (peringkat 103) |
20,9% (ke-7) |
Meter sebelum kontak per terburu-buru |
1,98 (ke-66) |
2.11 (ke-48) |
% mengejar tanpa untung atau rugi |
23,7% (ke-67) |
17,4% (9) |
Lari jarak pendek khususnya diperhatikan dalam kepanduan di luar musim.
“Ada saat-saat kami mendapatkan yang pertama dan ketiga pada angka 3 dan kesulitan untuk menjalankannya,” kata pelatih Alabama Nick Saban. “Ada saat-saat ketika kami memiliki situasi jarak yard yang pendek (dan tidak menyelesaikannya), tapi saya pikir kami harus melakukan banyak evaluasi diri di offseason. Kontrol kualitas atas apa yang kami lakukan, bagaimana kami menciptakan cara untuk menjalankan bola secara efektif melawan delapan pemain depan, itulah yang Anda dapatkan dalam situasi tersebut, dan tidak membiarkan mereka memaksa kami untuk melempar bola, tetapi memiliki kepercayaan diri yang cukup untuk kami dapatkan. gerakan yang cukup untuk mendapatkan satu atau dua yard. Saya pikir itu adalah sesuatu yang kami ingin menjadi lebih baik.”
Ada optimisme bahwa masalah tersebut tidak akan lazim terjadi pada grup tahun ini, dan itu dimulai dengan Wolford, yang muncul sebagai pemain offseason paling penting yang dibuat Saban ketika dia memikatnya dari Kentucky. Garis ofensif Wildcats Wolford berada di peringkat ke-44 secara nasional dalam persentase tekanan quarterback, ke-26 dalam yard sebelum kontak dan ke-19 dalam terburu-buru tanpa keuntungan atau kehilangan jarak yard, menurut TruMedia. Kentucky rata-rata mencetak 5,23 yard per rush, lebih dari satu yard lebih baik dari Alabama (4,11). Wolford juga merupakan perekrut yang hebat.
Gelandang ofensif serba bisa tahun keenam Kendall Randolph telah memperhatikan perubahan yang diinspirasi Wolford tahun ini, sebagaimana dibuktikan oleh kutipannya di bagian atas cerita ini. Randolph menjalankan garis ofensif pertama di tekel kiri, dengan transfer Vanderbilt Tyler Steen di tekel kiri, Darrian Dalcourt di tengah, Emil Ekiyor Jr. di penjaga kanan dan JC Latham di tekel kanan.
Randolph melihat banyak hal selama berada di Alabama, masuk sebagai bagian dari kelas perekrutan besar tahun 2017. Dia adalah tekel cadangan dan pemain bertahan di garis gawang. Bukan hal yang aneh baginya untuk berganti jersey dalam sebuah pertandingan.
“Saya memulai permainan pada usia 85,” kata Randolph, “dan pada babak pertama saya menjadi nomor 60.”
Kendall Randolph kembali ke Alabama sebagai siswa kelas enam senior. (Mark J. Rebilas / USA Hari Ini)
Randolph sekarang melakukan tekel kiri, meskipun starter tahun lalu Javion Cohen juga ikut serta, saat ini berada di tim kedua. Cohen diposting di media sosial di luar musim bahwa dia menghabiskan satu bulan di fasilitas rehabilitasi untuk mencari pengobatan untuk masalah kesehatan mental.
Steen terus menemukan jalannya ke dalam budaya Alabama, mendorong setiap bagian dari program. Dia bersama mereka yang melakukan tekel kiri, dan dia tampaknya terkunci di sana sebagai pengganti Evan Neal pada putaran pertama. Steen dan Latham menyampaikan apa yang menjadi tanda tanya terbesar tentang unit ini, tekel yang ditugaskan untuk melindungi quarterback pemenang Heisman, Bryce Young.
Meskipun pengembangan lini ofensif tim kedua tidak berjalan mulus, unit pertama konsisten. Semuanya bersatu membentuk grup yang bermain dengan sikap berbeda tahun ini. Wolford adalah bagian besar dari itu. Berbagai sumber yang dekat dengan program tersebut mengatakan Atletik bahwa pelatih lini ofensif tahun lalu Doug Marrone tidak terlibat penuh sepanjang musim.
Saban juga memperhatikan apa yang dibawa Wolford.
“Kami tampaknya memiliki mentalitas yang sedikit lebih baik,” kata Saban. “Saya pikir kepribadian pelatih mereka pasti berkontribusi pada mentalitas cara kami bermain dan apa yang kami lakukan serta cara kami melakukannya. Dan saya pikir kepribadian para pemain jelas merupakan sesuatu yang sangat positif dalam hal cara mereka melakukan pendekatan dan apa yang telah mereka coba lakukan. Jadi saya merasa lebih nyaman dengan permainan lari yang kami miliki. Dan kita bisa melindunginya sedikit lebih baik. Saya sangat senang dengan kemajuan yang dicapai kelompok ini.”
Tapi pembinaan hanya bisa berbuat banyak. Pada akhirnya, hal ini tergantung pada para pemain di lapangan, keterampilan mereka, dan bagaimana mereka bersatu sebagai satu kesatuan.
“Untuk menjadi lini ofensif yang sukses, Anda semua harus terlibat, dan semua orang harus memiliki pemikiran yang sama dalam hal komunikasi,” kata Randolph. “Setiap orang harus bergerak ke arah yang sama. … Setiap orang harus merasa nyaman. Saya merasa kita semua bergerak ke arah yang sama. Kami semua bekerja setiap hari untuk menjadi lebih baik, dan kami akan terus berusaha untuk melakukan itu sehingga kami siap memainkan sepakbola terbaik kami pada pertandingan pertama.”
(Foto teratas: Kent Gidley / UA Athletics)