Itu Patriot dapat dimengerti terfokus pada laser Mike Gesickikehebatan sepak bola ketika mereka menawarkan kontrak satu tahun kepada veteran itu. Dia bertubuh besar (6-kaki-6, 250 pon), dia cepat, dia bisa menangkap bola, dan dia akan bekerja dengan koordinator ofensif Bill O’Brien, yang merekrutnya untuk bermain di Penn State bertahun-tahun yang lalu, tetapi pindah ke itu Houston Texas sebelum Gesicki tiba di kampus.
Bahwa Gesicki adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk tim bola basket sekolah menengahnya mungkin tidak diperhitungkan oleh Patriots. Dan mungkin tidak terlalu berpengaruh bahwa Gesicki dinobatkan sebagai Pemain Bola Voli Sekolah Menengah Atas New Jersey pada tahun 2014 setelah dia berkomitmen untuk bermain sepak bola di Penn State.
Namun di saat bukan hal yang aneh bagi atlet muda yang menjanjikan untuk memfokuskan seluruh energi mereka pada satu olahraga yang mereka yakini memberi mereka peluang terbaik untuk mendapatkan beasiswa perguruan tinggi dan/atau karier profesional, Gesicki masih bersekolah di sekolah lamanya. Dia tidak melakukannya bermain sepak bola, bola basket, dan bola voli di Southern Regional High di Stafford Township, NJ. Dia memainkan olahraga-olahraga itu dengan tekad yang bulat, seolah-olah olahraga lainnya tidak ada.
Pertimbangkan apa yang terjadi pada malam 7 Januari 2013, ketika Gesicki mencetak poin karirnya yang ke-1000 dalam kemenangan bola basket Southern 72-67 atas Brick Memorial. “Saya telah berpikir untuk mencetak poin saya yang ke-1.000 sejak saya pertama kali masuk ke gym dan melihat spanduk dengan nama semua pemain di atasnya,” katanya setelah pertandingan, menurut The Press of Atlantic City. “Mengetahui sekarang bahwa saya adalah bagian dari kelompok itu sungguh menakjubkan.”
Mike Gesicki mencetak 32 poin, 16 rb, dan 6 blk dalam kemenangan Southern 77-49 atas TR-East hari ini. Berikut bukti videonya. http://t.co/saYcdQHICw
– Matt Manley (@Matt_Manley) 15 Februari 2014
Bukan hanya anak kecil yang bermain bola basket agar tetap bugar untuk bermain sepak bola.
Dan jika bagian bola voli dalam resume Gesicki sesekali terlupakan, panggilan telepon sederhana ke SMA Regional Selatan akan memperbaikinya. Saya menelepon sekolah beberapa hari yang lalu untuk mengetahui latar belakang eksploitasi Gesicki selama waktunya bersama Rams, tetapi kata-kata “sepak bola” dan “bola basket” hampir tidak keluar dari mulut saya sebelum Barbara Martin, yang dalam berbagai kapasitas bekerja untuk sekolah tersebut. selama 36 tahun, diretas dengan: “Dan bola voli. Saya mengenalnya sejak dia masih kecil dan nakal di kelas sembilan. Dia berteman dengan cucu saya. Mereka adalah rekan satu tim di bola voli.”
Kemudian lagi, siapapun yang menonton Gesicki bermain negara bagian Penn — atau untuk Lumba-lumba Miami selama lima musim terakhir — kemungkinan besar mengetahui latar belakang bola volinya.
“Berapa kali Mike muncul dan menarik perhatian ketika penyiar mengatakan sesuatu tentang menjadi pemain bola voli sekolah menengah?” kata Eric Maxwell, pelatih bola voli putra dan putri di Southern. “Mike sering memuji bola voli dan bagaimana semua pekerjaan yang dia lakukan terbawa ke olahraga lainnya.”
Yang lebih luar biasa lagi adalah bahwa para pelatih sekolah menengah Gesicki tidak hanya menuruti keinginan atlet bintang mereka untuk menjadi atlet tiga cabang olahraga. Mereka mendorongnya.
“Terlalu banyak anak-anak yang bersekolah di satu bidang, entah karena mereka berpikir di sanalah tempat terbaik bagi mereka atau seseorang mengatakan kepada mereka bahwa itulah yang harus mereka lakukan,” kata Chuck Donohue Sr., 74, pelatih sepak bola lama di Southern. “Kami benar-benar mendorong anak-anak untuk memainkan berbagai olahraga.”
Gesicki tidak membutuhkan tekanan. Dia sudah memainkan banyak olahraga di sekolah menengah, sampai pada titik di mana dia harus memilih antara bola voli atau atletik ketika dia tiba di Selatan untuk lompat tinggi. Dia memilih bola voli. “Dia adalah juara distrik dalam dua atau tiga lomba lari di sekolah menengah,” kata Donohue. “Jika dia tetap melakukannya di sekolah menengah, dia akan memenangkan gelar negara bagian dalam nomor 400, lompat tinggi dan lompat jauh.”
Maxwell, yang pernah melatih kakak perempuan Gesicki, Ashley dan Kelsey, dalam bola voli, tidak menyadari bahwa saudara laki-laki mereka, yang masih duduk di bangku sekolah menengah, memiliki minat pada olahraga tersebut. “Saya tahu dia adalah atlet yang baik,” katanya. “Dan ya, saya berharap bisa membuatnya bermain bola voli suatu saat nanti. Dan ternyata, dia adalah seorang yang alami. Dia baru saja menginjak lapangan dan menjadi kekuatan yang dominan dan dominan sebagai pemblokir, sebagai pemukul.”
Dalam sepak bola, Gesicki sebagian besar merupakan pemain sayap lebar. Dan dia baru saja menjadi mahasiswa tahun kedua ketika program-program perguruan tinggi mulai bermunculan untuk menontonnya bermain. Rutger melakukan hal yang benar dan menawarkan beasiswa kepada putra asli New Jersey ini. Negara Bagian Penn dan negara bagian Ohio datang dengan tawaran.
Seperti yang terjadi Wisconsin.
“Wisconsin-lah yang memberikan manfaat bagi saya,” kata direktur atletik Southern Chuck Donohue Jr., putra Chuck Sr. “Ketika Anda mulai mendapat tawaran dari sekolah di luar zona waktu Anda, itu adalah hal yang sangat besar. Saat itulah saya tahu dia akan menjadi rekrutan nasional di sepakbola.”
Gesicki juga menerima tawaran bola basket dari beberapa sekolah, termasuk Colgate dan Bucknell.
“Bola basket adalah olahraga No. 1-nya saat tumbuh dewasa,” kata pelatih bola basket putra Selatan Eric Fierro. “Saya ingat dia dan saya berbincang setelah tahun pertamanya, dan saya berkata, ‘Apa sekolah impianmu, Mike?’ Dia bilang dia ingin bermain basket di North Carolina. Namun hal itu berubah pada musim keduanya di sepak bola ketika dia mulai muncul.”
Fierro tidak membaca tentang keterampilan sepak bola Gesicki yang mulai berkembang di koran pagi. Ia juga merupakan asisten pelatih di tim sepak bola.
“Kami menjalani beberapa pertandingan yang sangat besar tahun itu, dan Mike mendapatkan hasil yang sangat besar dalam kemenangan tersebut,” kata Fierro. “Perhatian yang dia dapatkan musim itu dari program sepak bola kampus besar benar-benar menguncinya.”
Mike Gesicki melonjak untuk melakukan touchdown menangkap dua pemain bertahan Falcons pada tahun 2021. (Sam Navarro/AS Hari Ini)
Dan kita tidak memiliki ingatan lembut tentang Ms. Martin di front office, pelatih bola voli perguruan tinggi juga menunjukkan ketertarikan pada Gesicki. Tidak satu pun dari mereka yang menawarkan beasiswa hanya karena tersiar kabar bahwa Gesicki berencana bermain sepak bola perguruan tinggi. Tapi program bola voli putra Divisi I tidak hanya sekedar menguras tenaga, kata Maxwell. Menariknya, Penn State-lah yang, kata Maxwell, dapat mewujudkan sesuatu jika sebuah pencerahan tiba di depan pintu Gesicki yang membuatnya meninggalkan sepak bola.
Banyak atlet SMA tiga cabang olahraga yang masih eksis. Yang jarang terjadi adalah ketika mereka mendapat perhatian dari program perguruan tinggi Divisi I di ketiga cabang olahraga tersebut. Namun nampaknya ada kesepakatan di Southern Regional High bahwa berpartisipasi dalam tiga cabang olahraga akan membuat atlet menjadi lebih bahagia, sehat, dan berpengetahuan luas.
“Pertama-tama, Anda tidak kehabisan tenaga,” kata Maxwell. “Itu adalah bagian besarnya. Mike selalu mengatakan betapa dia menikmati bermain bola voli. Itu menyenangkan. Itu adalah sesuatu yang tidak dia lakukan pada paruh lain tahun ini.”
Cara lain untuk mengkaji hal ini adalah dengan mempertimbangkan bagaimana petani menggunakan rotasi tanaman untuk mencegah habisnya unsur hara dalam tanah. Dengan kata lain, memainkan satu olahraga selama 12 bulan dalam setahun, seperti yang dilakukan beberapa atlet muda, dapat membuat kelompok otot tertentu bekerja terlalu keras.
Seperti yang dikatakan Fierro, “menghindari kerusakan pada tubuh dengan memainkan beberapa olahraga, daripada mengerjakan satu olahraga sepanjang tahun, dapat membantu seorang atlet unggul di musim yang berbeda.” Fierro berbicara dari pengalaman: Dia adalah pelatih tiga cabang olahraga yang memainkan tiga cabang olahraga di Southern pada saat itu.
Faktor lainnya adalah persaingan. Jika Anda hanya bermain sepak bola dan menghabiskan sisa waktu Anda di ruang angkat beban, Anda kehilangan beberapa peluang untuk mengalirkan semangat kompetitif.
“Penting untuk selalu bersaing,” kata Donohue Jr. dikatakan. “Itulah filosofi saya; ini adalah filosofi ayahku.”
Donohue Sr. menambahkan manfaat lain: Jika Anda seorang perekrut perguruan tinggi yang mencari prospek sekolah menengah atas, melihat cara mereka memainkan olahraga lain dapat membuka wawasan Anda.
“Perekrut yang mencari Mike untuk bermain sepak bola bisa saja melihat bakat dalam bola volinya,” kata Donohue. “Semuanya ada di sana: ukuran, kemampuan atletik untuk melompat, mengubah arah, tangan yang luar biasa, koordinasi tangan-mata.”
Pada akhirnya, Penn State – yaitu program sepak bola Penn State – yang mendapat komitmen lisan dari Gesicki.
Namun pada tanggal 2 Januari 2014, ketika Gesicki berada di tengah musim bola basket Selatan, O’Brien meninggalkan Penn State dan diresmikan sebagai pelatih kepala baru tim Texas.
Pada 11 Januari 2014, James Franklin, pelatih kepala di Vanderbilt selama tiga musim, diperkenalkan sebagai penerus O’Brien di Penn State.
Seminggu kemudian, pada 18 Januari 2014, Franklin berada di tribun di Southern Regional High untuk menyaksikan Gesicki mencetak 22 poin saat Rams kalah 65-58 dari St. Persiapan Agustinus. Franklin telah menunjukkan minat pada Gesicki saat berada di Vanderbilt, tetapi sekarang segalanya berbeda. Jadi Franklin masuk ke mobilnya dan pergi ke Stafford Township. Dia kemudian mengatakan dia “terpesona” dengan apa yang dilihatnya.
Tawaran Gesicki dari Penn State mungkin tidak pernah diragukan. Namun tidak ada salahnya untuk keluar dan mencetak 22 poin melawan tim dengan rekor 9-1 pada malam ketika calon pelatih sepak bola baru Anda sedang duduk di gym.
(Foto teratas: Michael Reaves / Getty Images)