Pada malam Gudang senjatas 3-3 seri dengan Southampton, Mikel Arteta berkata: “Kami harus benar-benar membosankan untuk semua orang dan menjadi sangat repetitif dan hanya fokus pada apa yang harus kami lakukan pagi ini. Itu dia.“
Sentimennya adalah seputar diskusi perebutan gelar, namun korelasinya dapat ditarik dengan penampilan Arsenal baru-baru ini. Pertandingan menjadi terlalu seru akhir-akhir ini sehingga tidak disukai oleh para pemimpin liga – dan sering kali hal tersebut terjadi karena ulah mereka sendiri.
Bertanggung jawab di Stadion London Minggu lalu, Thomas Partey terlalu nyaman di lini tengah memberikan peluang West HamDan Nasi Declan rusak karenanya. Dan di sini melawan Southampton pada hari Jumat, Aaron Ramsdale dan kebingungan awal Partey berarti harus ada drama lagi agar Arsenal bisa mendapatkan hasil.
“Tidak mungkin hari ini ketika kami melakukan apa yang kami lakukan setelah satu menit,” kata Arteta. “Anda ingin membawa permainan ke banyak periode. Terutama setelah 25 menit (saat Arsenal tertinggal 2-1) dan apa yang terjadi di 30 menit terakhir babak kedua. Namun Anda harus melalui momen-momen (yang lebih buruk) lainnya dan kami harus menavigasi momen-momen tersebut dengan lebih baik daripada yang kami lakukan sebelumnya.”
Rasa frustrasi akan datang dari kerusakan yang diakibatkan oleh diri sendiri yang mengarah pada tujuan-tujuan tersebut. Pertahanan Arsenal goyah sejak itu Liga Primer akhir Desember kembali dari miliknya Piala Dunia istirahat, tapi kebobolan gol mereka tampaknya semakin bisa dicegah, terutama dalam dua hasil imbang terakhir dengan West Ham dan Southampton.
Daripada dikecewakan oleh pergerakan tim yang luar biasa, Arsenal malah memberikan peluang kepada lawannya atau mematikannya di momen-momen penting. Pada dasarnya, mereka tidak melakukan hal-hal sederhana yang telah membawa mereka ke titik ini selama delapan bulan pertama musim ini.
Faktor kunci Arsenal mendapatkan kendali permainan sebelumnya pada musim 2022-23 adalah kemampuan mereka menggerakkan bola dengan cepat dan akurat dengan sentuhan sesedikit mungkin.
Itu terjadi setelah itu Permintaan Arteta untuk 300.000 operan setelah kemenangan ujung ke ujung 3-2 Watford pada bulan Maret musim lalu, dan bekerja dengan baik untuk mendapatkan energi dari pemain dan pendukung lawan. Pendekatan itu membuat tuan rumah bertahan Brentford jarak dekat ketika mereka dikalahkan 3-0 pada bulan September memungkinkan Arsenal untuk mendominasi Chelsea di Stamford Bridge dua bulan kemudian meski skor akhir 1-0 dan baru-baru ini ada peluang untuk lolos Fulham bulan lalu.
Dalam pertandingan ini ada ketenangan tentang Arsenal. Melawan Southampton di kandang tampaknya menjadi kesempatan untuk mendapatkan kembali ketenangan menjelang ujian tandang terbesar musim ini kota manchester Rabu, tapi terlewatkan.
Alih-alih para pemain tampak percaya diri dan memiliki gagasan tentang apa yang akan mereka lakukan dengan bola sebelum sampai di kaki mereka, Arsenal mendapati diri mereka dalam situasi di mana mereka memainkan bola terlebih dahulu, mencari posisi kedua setelah kesalahan Ramsdale yang menyebabkan gol pembuka Southampton. dengan hanya 28 detik tersisa.
Gol kedua tim tamu 13 menit berselang untuk menjadikan kedudukan 0-2 tercipta berkat sentuhan lepas Partey yang dipaksakan. Martin Odegaard untuk merespons dengan memainkan umpan buta melintasi lingkaran tengah. Gol ketiga, untuk skor 1-3, datang dari Partey yang membuat keputusan naif serupa pada pertemuannya dengan Rice pada hari Minggu, mengabaikan bahaya dan kebobolan tendangan sudut yang dicetak Southampton.
Keragu-raguan yang mahal itu disimpulkan oleh Fabio Vieirakinerjanya.
Meskipun menemukan dirinya dalam posisi yang layak, otoritas untuk bangkit dan memanfaatkan peluangnya di jalan Gabriel Martinelli Dan Bukayo Saka lakukan hilang. Memilih sentuhan ekstra ketika dia seharusnya menembak lebih dulu dan melakukan upaya yang seharusnya dia lakukan adalah momen yang menunjukkan ketidakpastian ini, yang tidak boleh dilewatkan oleh Arsenal di Manchester pada hari Rabu.
Namun, Arsenal masih berhasil mengambil satu poin dari kekacauan tersebut.
Sama seperti saat mereka kembali terlambat melawan Manchester United Dan Bournemouthgelombang serangan yang tercipta memunculkan keyakinan bahwa setidaknya satu peluang untuk mencetak gol keempat akan berguna.
Emirates bersuara sekeras yang terjadi sepanjang musim sejak tim pertama kali keluar dari terowongan. Penonton mempertahankan volume itu sepanjang pertandingan dan menyemangati para pemain di luar lapangan sepanjang waktu.
Memang ada pengakuan bahwa para pemain ini belum siap untuk menyerah, namun dua penampilan minggu ini tidak menunjukkan bahwa mereka akan tiba-tiba mengambil alih kendali pertandingan tandang di Manchester City. Meski begitu, Arsenal memberikan contoh lain betapa berharganya sikap ‘never say die’ dalam memastikan mereka tidak melepaskan cengkeraman mereka di posisi teratas.
Kesenjangannya sekarang lima poin dan City – tanpa pertandingan liga akhir pekan ini saat mereka bermain di semifinal Piala FA – memiliki dua pertandingan tersisa. Menjelang pertemuan tengah pekan di Etihad, nasib kedua klub masih berada di tangan mereka sendiri.
“Pada akhirnya sulit karena Anda melihat mereka (Southampton) tersungkur, Anda harus meninggalkan mereka,” kata Arteta. “Setiap orang harus memutuskan hubungan malam ini, mencernanya dan mulai berpikir: ‘Apa cara terbaik untuk pergi ke Manchester untuk mengalahkan mereka’.”
“Hsejujurnya, ini (comebacknya) memberi lebih banyak keyakinan karena pada akhirnya, ketika Anda mampu melakukan apa yang mereka lakukan dalam konteks sulit melawan rintangan, Anda harus yakin pada apa yang bisa Anda lakukan.“
Tembakan peringatan dilepaskan ke arah Arsenal secara berturut-turut. Menjadi terlalu nyaman dan tidak menjaga standar awal musim ini akan menyusul mereka jika tampil serupa melawan City.
Arsenal perlu mendapatkan kembali ketenangan dan ketepatannya dan, ya, menjadi sedikit lebih membosankan lagi. Jika tidak, terimalah kekacauan ini dan percayalah bahwa mereka telah mendapatkan poin terbanyak kedua dari posisi tertinggal di Premier League musim ini (16, di belakang Istana Kristalse 20) mungkin diperlukan lagi.
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)