Saya menangis dua kali terakhir saya menonton Nottingham Forest di Wembley.
Waktu sebelum yang terakhir adalah Final Piala Rumbelows 1992. Saya berusia delapan tahun, dan dengan trauma final Piala FA 1991 dan gol bunuh diri Des Walker yang masih segar di benak saya, kekalahan lainnya – kali ini dari Manchester United, 1-0, yang dicetak Brian McClair – terlalu berat.
Terakhir kali adalah pada hari Minggu, di akhir final play-off Championship. Seperti yang akan dikatakan oleh siapa pun yang menonton, itu adalah pertandingan yang buruk, tentu saja karena gol bunuh diri, dan pengamat netral mana pun mungkin sudah melupakannya pada saat Just Can’t Get Enough dimainkan di speaker Wembley setelah waktu penuh berakhir.
Saya tidak akan lupa karena itulah yang saya cari selama 23 tahun terakhir sejak Forest terakhir kali berada di divisi teratas. Ketika peluit akhir dibunyikan, saya menggendong kedua orang tua saya, yang telah ikut serta dalam Forest Games selama 34 tahun bersama saya, dan menangis. Sebagian merupakan pelepasan ketegangan selama 90 menit, sebagian lagi merupakan pelepasan frustrasi dan kekecewaan selama lebih dari dua dekade.
(Foto: Richard Sellers/PA Images melalui Getty Images)
Di masa-masa sulit saat lockdown pertama, Forest tampak berada di jalur yang tepat untuk babak play-off dan memiliki peluang bagus untuk maju. Semua orang mulai percaya ini adalah waktu kita. Tapi prospek menonton promosi potensial di TV, bermain di stadion kosong, mungkin sendirian, mengkristal sesuatu yang sudah saya duga selama beberapa waktu.
Apa yang saya inginkan bukanlah melihat Forest bermain sepak bola di Liga Premier, tapi sesuatu yang membuat saya bersemangat dan merasa menjadi bagiannya. Saya ingin “sesaat”, bermain bersama orang tua saya, di mana sesuatu yang indah terjadi. Kemenangan di piala akan membuat saya lolos, namun promosi lebih mungkin terjadi, dan final play-off mungkin akan menjadi yang paling emosional, jadi itulah yang saya inginkan.
Dan itulah yang saya dapatkan pada hari Minggu. Bagi saya, 36.000 penggemar Forest lainnya di Wembley dan ribuan lainnya di seluruh dunia, hal ini tidak akan berjalan lebih baik lagi.
Ini adalah pengingat bahwa menjadi penggemar sepak bola sering kali bukan tentang sepak bola, melainkan tentang pengalaman kolektif dan rasa memiliki terhadap sesuatu. Anda bisa mendapatkannya dengan berbagai cara, tapi bagi saya yang terpenting adalah pergi ke Pertandingan Hutan bersama Ibu dan Ayah, terkadang hanya Ayah. Terkadang saya pergi menonton pertandingan sendirian, terkadang bersama teman, namun tidak pernah sama.
Setiap klub punya kisah sedihnya masing-masing, dan ada banyak klub yang kisahnya jauh lebih sederhana daripada kisah Forest, tapi kisah kita diperbesar dengan masa lalu klub yang gemilang – sebuah institusi yang pernah mengalami masa-masa sulit. Dan ya Tuhan, kami harus melewati – dengan sedikit salah mengutip wawancara Joe Worrall pasca-final – beberapa hal buruk dalam 23 tahun terakhir.
Ini untuk tiga orang Italia.
Ini untuk manajer pemain David Platt yang dikeluarkan dari lapangan di Sheffield United pada tahun 2000.
Hal itu berlaku bagi Des Walker, yang gol bunuh diri di babak play-off tahun 2003 jelas merupakan bukti bahwa Tuhan tidak ada.
Ini untuk Paul Hart, yang duduk di ruang ganti Bramall Lane malam itu.
Ini adalah laga tandang ke Coventry dan kandang ke Plymouth pada tahun 2005, sebuah hasil ganda yang tidak jelas ketika degradasi ke League One sudah terkonfirmasi.
Ini untuk Gary Megson, yang dengan marah mencoba membalikkan meja pijat di separuh waktu karena satu penghinaan, hanya untuk menganggapnya terlalu berat.
Ini untuk Alan Wright, gol bunuh diri di babak play-off 2007 dan cedera berikutnya yang berarti, karena semua pemain pengganti dilakukan, dia menghabiskan sebagian besar waktu tambahan dengan melompat-lompat dengan satu kaki.
Ini untuk semua orang yang berada di teras terbuka di Doncaster di tengah hujan lebat yang membuat kaki parit ketika Colin Calderwood memilih Grant Holt di sayap kiri.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/05/30134920/forest-parade-2-copy-scaled.jpg)
(Foto: Richard Sellers/PA Images melalui Getty Images)
Ini untuk Wes Morgan, yang tinggal terlalu lama sebelum akhirnya menyadari bahwa dia terlalu bagus untuk sirkus ini.
Ini untuk Billy Davies dan penghinaannya secara umum serta konferensi pers pasca pertandingan yang diadakan sebelum pertandingan. Ini adalah apa adanya.
Ini untuk Alex McLeish dan 40 harinya sebagai manajer.
Untuk replika Piala FA itulah Fawaz Al Hasawi “meminjam”.
Ini untuk pria yang menduduki posisi senior di klub beberapa tahun lalu yang bertanya kepada staf berapa lama sebuah pertandingan sepak bola berlangsung.
Ini untuk Sabri Lamouchi, yang membutuhkan satu poin dari dua pertandingan terakhir musim 2019-20 untuk lolos ke babak playoff dan kemudian kalah di kedua pertandingan tersebut.
Ini untuk Chris Hughton, orang baik yang telah melihat jalannya hilang secara efektif selama sembilan bulan terakhir.
Itu untuk 339 pemain yang tampil di tim utama sejak Forest terakhir kali tampil di Premier League.
Ini untuk Nigel Doughty, Brian Clough, Junior Agogo, Samantha Birtles dan semua orang yang telah hilang selama 23 tahun terakhir.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/05/30134940/forest-parade-copy-scaled.jpg)
(Foto: Richard Sellers/PA Images melalui Getty Images)
Pada hari Minggu, untuk pertama kalinya saya mengalami hal indah yang ditulis Nick Hornby di Fever Pitch: ketika tim Anda melakukan sesuatu yang hebat, orang-orang memikirkan Anda, dan menghubungi Anda. Satu jam setelah waktu penuh, ponselku berbunyi pesan dari pasanganku, teman baik, teman lama yang sudah bertahun-tahun tidak kudengar kabarnya, teman pasanganku yang kini menjadi temanku, kenalan biasa, kolega saat ini, mantan kolega, A Jurnalis Turki yang membantu saya mengatur beberapa wawancara, orang yang membereskan lantai dapur kami ketika kami menemukan kebocoran sekitar tiga jam setelah kami pindah.
Semua orang yang melihat Forest menang, memikirkan saya dan berbahagia untuk saya. Benar-benar luar biasa.
Saya masih tidak peduli dengan Liga Premier, poin utama dari semuanya. Bicaralah dengan saya seminggu lagi dan saya akan khawatir tentang striker seperti apa yang harus direkrut Forest dan apakah kami akan benar-benar mempermalukan diri kami sendiri di leg pertama dan MENGAPA mereka belum membeli Djed Spence.
Itu sebagian karena hal itu tidak terasa nyata untuk saat ini. Mungkin dalam beberapa hari nanti sakit tenggorokanku akan mereda dan kelelahan emosionalku sudah memudar. Mungkin hal itu akan terjadi ketika jadwal pertandingan Premier League diumumkan pada 16 Juni. Mungkin pada akhir pekan pertama bulan Agustus saat musim dimulai.
Namun untuk saat ini, yang saya rasakan sejak sekitar pukul 6.30 Minggu malam, itulah harganya. Ini bukan ekstasi yang meledak-ledak, bahkan bukan kegembiraan, atau kelegaan, seperti yang saya harapkan. Itu hanyalah sebuah kepuasan yang mendalam, dalam, mendalam — sebuah kepuasan karena saya telah menemukan apa yang saya cari sejak tahun 1999.
(Foto: Christopher Lee/Getty Images)