DETROIT – Tak lama setelah masuk daftar cedera pada awal Mei, Aaron Loup melangkah lebih jauh. Dia telah melakukan sembilan inning yang buruk sejauh ini di musim ini, memungkinkan 14 pukulan, lima walk, dan dua strikeout.
Akan adil jika pihak Inggris mempertimbangkan untuk menunjuk dia untuk ditugaskan. Dia adalah orang terakhir di bullpen, setelah kehilangan hampir semua peluang leverage. Pergi ke IL dengan cedera hamstring merupakan pemulihan mental yang sama besarnya dengan apa pun.
Dia menginjak skala itu dan menyadari secara blak-blakan. Dia perlu mendapatkan kondisi yang lebih baik.
Setelah sangat mungkin menyelamatkan musim Angels pada Selasa malam, memastikan kemenangan 7-6 dalam 10 inning setelah keruntuhan epik di inning kesembilan, pemain berusia 35 tahun itu akhirnya punya kesempatan untuk unjuk gigi.
“Aku tidak terlalu gemuk,” kata Loup. “Saya sudah sampai pada intinya – Anda melakukan apa yang harus Anda lakukan untuk tetap bugar dan bermain bola – tapi saya perhatikan bahwa saya menjadi sedikit lebih gemuk dari yang saya inginkan. Saya bertekad untuk melakukan sedikit kerja ekstra dan mudah-mudahan menguranginya.”
Ada begitu banyak hal yang dipertaruhkan Inggris melawan Macan. Dengan hanya dua seri hingga batas waktu perdagangan, dan para Malaikat di ambang pertarungan, kemenangan minggu ini sangatlah penting.
FINAL: Inggris mengalahkan Tigers 7-6 dalam 10 inning. Mereka menghindari keruntuhan yang mengerikan.
Aaron Loup mungkin baru saja menyelamatkan musim tim ini.
Malaikat berusia 52-49. Mereka telah melakukan 6-dari-7 dan memiliki 6 pertandingan sebelum batas waktu perdagangan 1 Agustus.
— Sam Blum (@SamBlum3) 26 Juli 2023
Kalah bisa berarti mereka memperdagangkan Shohei Ohtani. Itu bisa berarti mereka memperdagangkan Loup, Hunter Renfroe, dan banyak lagi. Lebih penting lagi, kekalahan minggu ini berarti kehilangan peluang untuk menang musim ini, dan membuang waralaba yang tersiksa ini ke dalam satu dekade bisbol tanpa playoff.
Itu sebabnya manajer Phil Nevin memilih Carlos Estévez di set kesembilan, meskipun itu bukan situasi penyelamatan, mengingat keunggulan 6-2. Mereka membutuhkan kemenangan ini. Namun Estévez dan pertahanan di belakangnya gagal. Luis Rengifo melakukan kesalahan. Estévez berjuang untuk keluar. Dan Mickey Moniak tidak bisa menangkap bola di tengah lapangan. Keunggulan empat putaran itu hilang.
Loup menjadi pilihan terbaik pada inning ke-10. Situasinya jauh lebih berbahaya. Pertandingan dimulai di base kedua. Loup adalah pahlawan yang tidak terduga, satu strikeout dan dua strikeout kemudian. Seorang pria yang telah banyak gagal pada musim ini, melangkah maju pada saat yang paling penting.
“Anda tidak dapat melihat apa pun yang mengganggu (mengamatinya), tetapi Anda tahu hal itu menggerogotinya,” kata Nevin tentang kemunduran Loup di awal musim. Dia adalah seorang profesional. Dia sudah lama berada dalam permainan ini. Meskipun dia ingin memberikan kepribadian yang membuat dia tidak bisa berbuat apa-apa, itu menyakitinya.”
Sejak 28 Mei, Loup memiliki ERA 2,95. Namun ERA itu pun menipu. Empat dari enam run yang dia izinkan terjadi dalam satu pertandingan yang buruk. Dia tidak mencetak gol dalam 15 dari 19 pertandingannya selama rentang waktu tersebut. Dalam prosesnya, peluangnya untuk bertindak dalam situasi leverage yang lebih tinggi meningkat.
Selain menghilangkan lemak tubuh, Loup melakukan beberapa penyesuaian lainnya. Awal musim ini, Loup melakukan pukulan melengkung dan lebih banyak berubah. Pada saat cederanya, pergantian pemain mencapai 23,6 persen dari lemparannya, dan bola melengkung mencapai 13,2 persen. Angka tersebut turun menjadi 18,5 persen dan 5,9 persen. Dia lebih banyak menggunakan fastballnya, dan kecepatannya juga meningkat menjadi 94 mil per jam.
Dia pun berpindah tempatnya di atas rubber dan berdiri lebih dekat ke sisi base ketiga.
Semua hal yang menempatkan pereda yang pernah terkepung pada posisi untuk berhasil. Dan dia didominasi. Melawan Yankees hanya delapan hari sebelumnya, dia gagal melakukan pinch runner di babak tambahan sebelum Angels melakukannya.
Penampilan melawan Macan ini bahkan lebih penting lagi. Rasanya seperti berjalan pergi sendiri.
“Itu Loupy, makanya Inggris mengontraknya pada kesepakatan yang dia dapatkan,” kata Moniak. “Baginya, datang ke sana dan menjemput saya dan membuat tim menjadi besar.”
Loup memang mendapatkan kontrak besar dari Angels sebesar $17 juta selama dua tahun. Itu banyak sekali obat peredanya. Dan tidak ada keraguan bahwa dia berjuang untuk mewujudkannya. Tidak ada yang mengharapkan seorang pereda yang menghasilkan uang sebanyak itu untuk bekerja dalam situasi di mana dia telah digunakan.
Setelah penampilannya pada hari Selasa, dia berkeringat setelah kembali dari latihan pasca pertandingan. Dia ditanyai di awal musim tentang perjuangannya dalam konteks apa artinya berada di posisinya sekarang.
Ia mengaku memulainya perlahan-lahan, seperti dulu. Tapi Nevin benar; dia tidak ingin memberikan terlalu banyak indikasi seberapa besar pengaruh kegagalan tersebut terhadap dirinya.
Meski menyakitkan, jelas bahwa kemenangan ini, dan kebangkitannya, memiliki arti bagi Loup.
“Saya menyukai situasi ini,” kata Loup. “Bagiku, rasanya hal itu mengeluarkan sisi terbaikku. Berada dalam situasi seperti itu, dengan sedikit tekanan ekstra. Seperti punggung Anda ditempelkan ke dinding. Saya selalu merasa bisa bermain lebih baik dalam situasi seperti itu.
“Untuk itulah kamu hidup.”
(Foto: Rick Osentoski / USA Today)
