Dengan delapan gol termasuk empat dalam satu kontes, sembilan assist termasuk dua dalam pertandingan medali emas Kejuaraan Junior Dunia pada hari Sabtu dan total 17 poin terbaik turnamen untuk Tim Kanada, Mason McTavish akan dinobatkan sebagai MVP jika timnya setuju.
Dan kemenangan mungkin tidak menjadi masalah, mengingat betapa dominannya prospek ajaib Anaheim Ducks selama 12 hari di Edmonton. Namun pemain berusia 19 tahun, yang tidak perlu berada di sana setelah musim 2021-22 yang panjang dan berliku untuk banyak tim di berbagai level, melampaui upaya MVP sensasionalnya dengan permainan yang langsung melambungkannya ke status legendaris dalam sejarah. dari WJC.
Bukan dia yang mencetak gol. Juga bukan untuk mengatur rekan setimnya untuk mencetak skor. Sebaliknya, McTavish membuat itu permainan permainan dan turnamen. Bahkan ada yang berpendapat bahwa itu adalah pertandingan kejuaraan yang paling berkesan sejak diresmikan pada tahun 1977 oleh Federasi Hoki Es Internasional.
Hanya dua menit setelah masa perpanjangan waktu 20 menit yang dimainkan dengan hanya tiga skater di setiap sisinya, Finlandia bertekad untuk menyelesaikan comeback yang luar biasa. Samuel Helenius, Eetu Liukas dan Topi Niemela bekerja tiga lawan satu dengan hanya Olen Zellweger yang bertahan di depan kiper Kanada Dylan Garand. Keunggulan 2-0 yang diraih tim Kanada di babak ketiga telah sirna, dan Finlandia siap mencuri emas di depan penonton berbaju merah putih di Rogers Place.
Garand berhasil memblokir tembakan satu kali Liukas, tetapi handoffnya ke McTavish yang sedang pulih menjadi kacau ketika Helenius mencuri kepingnya – atau, jika Anda mau, memulihkannya setelah melakukan drive – dari tengah yang terjatuh. Sekali lagi, Kanada berada dalam mode berebut. Helenius menemukan Liukas, yang mengirimkan umpan touchdown ke Niemela yang jatuh untuk pengalihan kemenangan permainan melewati Garand yang menyelam.
Biarkan perayaan liar dimulai. Andai saja, Finland kini bertanya-tanya. Dengan cara yang dramatis saat Niemela mengangkat tangannya ke udara, McTavish melakukan pukulan backhand ke belakang gawang saat hendak melewati garis gawang. Jika itu belum cukup, pilihan ketiga dari NHL Draft 2021 masih memiliki pikiran untuk menjatuhkannya dan mencegah kepingnya meluncur ke tiang saat ia menyapu bola di sudut.
inilah 3-on-1 lengkap dari Finlandia yang menghasilkan penyelamatan garis gawang Mason Mctavish dan kemenangan Kanada segera setelahnya. permainan yang luar biasa. pic.twitter.com/bQ7gdXZlPz
— zach laing (@zjlaing) 21 Agustus 2022
“Dia menariknya dari udara! Dia menariknya begitu saja!” analis Mike Johnson menangis di siaran TSN.
Gol Jordan Eberle pada detik-detik terakhir tahun 2009 yang mengirim Kanada ke perpanjangan waktu dan skor yang dihasilkannya dalam adu penalti untuk mengalahkan Rusia di semifinal WJC dalam perjalanan menuju kemenangan medali emas termasuk dalam daftar pendek momen terhebat dalam sejarah turnamen. Mungkin yang terbaik bagi banyak orang Kanada yang merupakan pengikut setia para junior. Sekarang, hal itu mungkin tidak sebanding dengan apa yang dilakukan McTavish.
MASON MCTAVISH DENGAN SIMPAN MEDALI EMAS! 🤯🤯🤯 pic.twitter.com/g8L8aZYbk0
— Bebek Anaheim (@AnaheimDucks) 21 Agustus 2022
Itu sudah disebut “Penyelamatan Emas”. Tidak peduli bahwa tiga lawan satu Finlandia adalah hasil dari McTavish yang membuat es atau membalikkannya — atau, tergantung sudut pandang Anda, kehilangan keunggulan di belakang net dan menyerah. Di mana permainan harus dilakukan untuk menjaga keseimbangan emas, kapten Kanada benar-benar berhasil untuk WJC ini.
Begitu juga dengan Kent Johnson. Seandainya produk berbakat dari Universitas Michigan dan calon rookie Columbus Blue Jackets tidak memberikan penyelesaian dramatisnya sekitar 80 detik kemudian, mungkin akan ada permainan lain yang akan membuat tembakan terakhir McTavish menjadi sorotan penyelamatan permainan yang luar biasa. . Finlandia mungkin bisa mencetak gol dalam perjalanan lain melewati es. Atau Kanada bisa saja menang jika ada orang lain yang menjadi pahlawannya.
Namun hal-hal akan terjadi sebagaimana adanya. Johnson akan selalu menjadi orang yang mencetak gol emas pada malam Agustus 2022. Dan McTavish akan selamanya dikenang atas apa yang dia lakukan dalam acara yang dijadwal ulang karena COVID-19 ini ketika WJC biasanya diadakan setiap bulan Desember.
“Saya bahkan tidak tahu mengapa saya berada di belakang kiper kami,” kata McTavish blak-blakan kepada wartawan.
McTavish menyebut dirinya beruntung. OKE. Dengan baik. The Ducks hanya bisa berharap bahwa penyerang kekar dan berjanggut kurus ini akan memberikan lebih banyak momen kebahagiaan di musim mendatang dan lebih banyak lagi setelahnya.
Apa arti performa MVP McTavish bagi Anaheim? Faktanya, ini memberi Ducks kehormatan memiliki pemain terbaik di dunia junior berturut-turut. Trevor Zegras menjadi bintangnya pada tahun 2021 saat Amerika Serikat mengalahkan Kanada, termasuk rekan setimnya yang sekarang menjadi Ducks, Jamie Drysdale. Zegras terus unggul di musim NHL penuh pertamanya, finis sebagai runner-up di bawah Moritz Seider dari Detroit untuk Calder Trophy sebagai rookie teratas.
The Ducks, yang dapat mengklaim sebagai tim pertama dengan prospek MVP berturut-turut, dapat memasuki musim 2022-23 dengan perasaan bahwa inti baru mereka untuk memimpin sedang membentuk cara mereka memperkenalkan mereka. Pastinya dengan Zegras. Drysdale. Troy Terry. Permainan spektakuler McTavish di turnamen hanya memperkuat perasaan bahwa dia akan menjadi bagian yang solid dari inti itu juga.
Diakui, ia hanya bermain di sembilan pertandingan NHL. Namun debutnya pada bulan Oktober, di mana ia menjadi pemain Ducks termuda yang mencetak gol di pertandingan pertamanya, adalah bukti awal bahwa ia memiliki bakat untuk tampil di momen besar. Salah satunya adalah untuk dirinya sendiri dan tim yang menyebut namanya di atas segalanya setelah Owen Power (Buffalo) dan Matty Beniers (Seattle) terpilih. Yang ini untuk suatu negara, bahkan dalam turnamen musim panas yang sering dibayangi oleh kekacauan yang terjadi di Hoki Kanada yang dilanda skandal.
Pertanyaan yang lebih besar bagi McTavish and the Ducks saat kalender berpindah ke Oktober bukanlah apakah dia akan masuk tim — apakah Anaheim atau kembali ke hoki junior, yang telah terbukti dia terlalu bagus — tetapi di mana dia berdiri berturut-turut. Terlalu muda untuk bermain di Liga Hoki Amerika, McTavish kembali ke junior musim lalu untuk mengasah keterampilannya sebagai center setelah bermain sayap kiri selama bertugas di NHL. Namun dengan tinggi 6 kaki 1 dan berat 207 pon, dia sudah memiliki ukuran untuk memenangkan pertarungan, dan satu tembakannya berkualitas NHL.
Meskipun Ryan Strome akan melihat banyak aksi enam besar ketika ia memulai kontrak lima tahunnya, pemikiran tentang pukulan satu-dua Zegras-McTavish di tengah sangat menarik dan bisa menjadi sangat menarik. Tengah atau sayap, akan menjadi perkembangan yang bagus jika McTavish tidak bermain di suatu tempat untuk Ducks pada malam pembukaan setelah WJC ini.
McTavish bukan satu-satunya pemain yang bisa diandalkan oleh Ducks dalam hal prospek mereka. Zellweger melakukan upaya luar biasa sepanjang turnamen dengan sembilan assist dan 11 poin memimpin semua pemain bertahan. Tiba-tiba, tidak berlebihan untuk berpikir bahwa potensi pencurian pada putaran kedua tahun 2021 dapat menjadi tantangan bagi pemain berusia 19 tahun untuk mendapatkan tempat di garis biru (Zellweger mencapai usia tersebut pada 10 September). Nathan Gaucher, yang diambil Anaheim dengan pilihan putaran pertama kedua tahun ini, berhasil lolos dengan cukup baik bahkan ketika ia memainkan peran yang lebih defensif dalam susunan pemain Kanada.
Anaheim sedang mencari jalan keluar dari empat tahun tinggal di hutan belantara NHL. Jika McTavish menemukan kesuksesan di liga sebanyak yang dia raih sejauh ini di tempat lain, dia akan berada di depan Ducks untuk meraih kemenangan beruntun. Dia menempatkan dirinya dalam kelompok yang terkenal pada hari Sabtu, karena 17 poinnya adalah yang terbanyak ketiga oleh pemain Kanada dalam satu WJC, menyamainya dengan Wayne Gretzky (1978) dan Eric Lindros (1991). Keuntungannya bukanlah dua pemain hebat dalam sejarah NHL, tetapi hal tentang mengevaluasi pemain berusia 19 tahun yang berbakat adalah kita tidak benar-benar tahu apa puncaknya.
The Ducks mengandalkan McTavish untuk tidak mencapai puncak itu dalam dua minggu terakhir. Momen yang lebih berkesan diharapkan datang dari seseorang yang dapat membantu mendefinisikan franchise seperti yang dilakukan Ryan Getzlaf dan Corey Perry selama beberapa musim. Namun dengan McTavish yang kini terpatri dalam pengetahuan hoki Kanada, dibutuhkan sesuatu yang istimewa untuk menjadi yang terbaik saat ia baru saja berhasil melakukannya.
(Foto Mason McTavish: Andy Devlin/Getty Images)