CHARLOTTE, NC – Saat serangan Panthers berkumpul sebelum serangan ketiga dan ketiga pada kuarter ketiga, pelatih sementara Steve Wilks kembali ke pinggir lapangan setelah memeriksa gelandang D’Onta Foreman yang cedera. Saat Wilks mendekati bangku cadangan, dia melambaikan tangannya ke bawah untuk mencoba membuat penonton Stadion Bank of America berhenti melambai.
Wilks dapat memaafkan kecerobohan para penggemar: Sudah lama sejak mereka memiliki sesuatu untuk disemangati.
Sehari setelah Matt Rhule diumumkan sebagai pelatih kepala Nebraska, Panthers menggunakan permainan lengkap dari serangan mereka dan hari dominan Brian Burns pada hari Minggu untuk mengalahkan Russell Wilson dan Broncos 23-10.
Panthers meningkat menjadi 4-8 dan terpaut dua game dari Tampa Bay (5-6), yang kalah dalam perpanjangan waktu di Cleveland tetapi tetap berada di posisi pertama di NFC Selatan. Panthers belum pernah memenangkan dua pertandingan berturut-turut dan tandang 0-5 musim ini.
Namun mereka meningkat menjadi 3-0 di kandang di bawah asuhan Wilks setelah mencatatkan rekor 5-15 di pertandingan kandang dalam dua musim lebih di bawah asuhan Rhule.
LEBIH DALAM
Gambaran playoff NFL setelah Minggu 12: Akankah setiap tim NFC East berhasil?
“Kembali ke pertandingan Kamis malam (melawan Falcons), saya kembali ke masa lalu,” kata Wilks, asisten Panthers ketika mereka lolos ke babak playoff tiga tahun berturut-turut pada 2013-15. “Itu listrik. Saya ingin orang-orang itu keluar dan terus mendukung fashion kelas atas kami.”
Langkah selanjutnya bagi Panthers adalah menang tandang dari Charlotte, mengalahkan tim dengan rekor kemenangan dan meraih dua kemenangan, dan mereka dapat memenuhi semua kriteria tersebut dengan kemenangan di Seattle setelah minggu perpisahan.
Sementara itu, lihatlah arti kemenangan hari Minggu bagi Wilks dan Panthers.
Apakah pencalonan Wilks mendapatkan momentumnya?
Pastinya di ruang ganti, sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh pemilik David Tepper. Panthers memiliki rekor 3-4 sejak Wilks menggantikan Rhule pada bulan Oktober, dan mereka akan menjadi 4-3 jika wasit tidak menandai DJ Moore karena melepas helmnya di Atlanta atau Eddy Pineiro gagal melakukan dua tendangan saat kalah dari Falcons. .
Selama ledakan media minggu lalu, Rhule mengatakan itu berlangsung hingga musim ketiganya untuk benar-benar terhubung dengan pemain, sebagian karena dia berlatih dengan menggunakan masker dan melakukan panggilan Zoom selama musim pertama yang terkena dampak COVID-19.
Wilks punya kemampuan menghadapi para pemain, yang merespons dengan baik pendekatan lugasnya. Setelah kekalahan 13-3 minggu lalu di Baltimore, Wilks memulai minggu ini dengan menantang para pemain bintang untuk bermain seperti bintang. Untuk menekankan pesan tersebut, Wilks meminta departemen video memposting foto semua draft pick tinggi dan agen bebas terkemuka di layar proyektor di ruang pertemuan.
Itu mirip dengan dipanggil. Tapi cara Wilks menyajikannya, itu lebih terasa seperti sebuah tantangan, kata gelandang Frankie Luvu dan pemain lainnya.
“Inilah bintang-bintangnya. Jadilah bintang,” Burns mengenang perkataan Wilks. “Dan kami seperti, ‘Ya, Sir’.”
Bintang-bintang merespons. Luvu melakukan delapan tekel yang memimpin tim. Burns mendapat dua karung pada Wilson, termasuk satu karung, dan tiga pukulan quarterback. Foreman mencatatkan permainan lari 100 yard keempatnya dan Moore menampilkan permainan terbaiknya dalam sebulan.
“Saya suka Wilks, kawan,” kata Burns. “Mungkin terlalu dini untuk mengatakan apa yang akan mereka lakukan, tapi saya menyukai Wilks. Ini anjingku.”
Pada hari Sabtu, pertahanan Panthers menangani Derrick Brown tweet dukungan dari Carnell “Cadillac” Williams, pelatih sementara di almamater Brown’s Auburn. Pada hari Minggu, Brown mengajukan alasan kuat agar Wilks menghapus gelar sementara.
“Dia ada di ruang ganti sekarang. Kami mendengar. Kami ingin menang. Dia memiliki (pendekatan) yang sama,” kata Brown. “Dia tidak mengusir kita. Dia tidak datang ke sini begitu saja dan berkata, ‘Hei kawan, kita harus bertahan selama tiga minggu ini.’ Dia datang ke sini (dan berkata): ‘Inilah yang harus kita lakukan. Kami akan menang.’”
Brown menyebut Wilks sebagai pemimpin yang jujur, mengizinkan pemain untuk “berbicara langsung dengannya”. Namun Brown tahu bahwa dukungan para pemainnya saja tidak akan cukup bagi Wilks untuk mendapatkan pekerjaan tersebut secara permanen.
“Bukan rahasia lagi dalam bisnis ini. Anda harus menang untuk bertahan,” kata Brown. “Itu hanya pola pikir saat ini.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/27211941/USATSI_19515458.jpg)
Pelatih sementara Carolina Steve Wilks. (Bob Donnan / AS Hari Ini)
Bisakah Sam Darnold berperan dalam rencana masa depan Panthers?
Panthers tampaknya berniat menyusun quarterback di putaran pertama draft tahun depan. Tetapi jika Sam Darnold terus bermain seperti yang dia lakukan pada hari Minggu, manajer umum Scott Fitterer dapat mempertimbangkan untuk membawa Darnold kembali sebagai gelandang jembatan dan/atau mentor bagi Matt Corral dan gelandang mana pun yang mereka pilih.
Di awal musim pertamanya, Darnold menghindari kesalahan dan melemparkan bola ke lapangan dengan penuh otoritas — sesuatu yang belum pernah dilakukan Baker Mayfield sepanjang tahun. Wilks adalah pendukung besar untuk melihat rekaman permainan sebelum membuat keputusan personel, terutama di quarterback. Tapi kinerja Darnold cukup kuat untuk Wilks mengatakan setelah pertandingan bahwa Darnold akan mulai 11 Desember di Seattle.
Darnold hanya menyelesaikan 11 dari 19 operan untuk jarak 164 yard saat Panthers terus menekankan permainan dasar. Namun tiga penyelesaian Darnold mencakup setidaknya 20 yard – termasuk bom 52 yard ke Moore yang oleh Wilks disebut “fenomenal”.
Darnold menghindari turnover yang menjadi kehancurannya. Bahkan ketika dia meletakkan bola di tanah – seperti yang dia lakukan pada permainan garis gawang di kuarter ketiga – Darnold mengambilnya dan melakukan touchdown run sejauh 2 yard. Tangkapan terbaik Darnold terjadi pada touchdown 5 yard ke Moore, yang mengalahkan Patrick Surtain — pilihan putaran pertama Broncos pada tahun 2021 — pada rute penyeberangan.
Namun tugas Darnold yang paling penting adalah membuat Moore – salah satu pemain bintang yang dipilih Wilks – lebih terlibat. 103 yard penerimaan Moore (dengan empat tangkapan) lebih banyak daripada gabungan tiga pertandingan sebelumnya.
“Itu bagus,” kata Moore tentang meninggalnya Darnold. “Untuk pertandingan pertama musim ini, dia tampil tenang, tenang, dan tenang. Biasanya Sam seperti itu. Saya tidak mengharapkan hal lain. Dia pergi ke sana dan menunjukkan apa yang bisa dia lakukan.”
Darnold, yang memulai musim sebagai pemain cadangan karena cedera pergelangan kaki yang parah, memuji permainan lari yang membantu mengatur serangan passing.
“Sejujurnya, saya pikir butuh beberapa kali permainan agar saya akhirnya merasa nyaman di luar sana,” kata Darnold. “Saat kaki saya basah kuyup dan menyelesaikan penyelesaian pertama saya, saya merasa semuanya berjalan lancar, terutama dengan cara kami menjalankan sepak bola.”
Apakah Panthers berupaya untuk menjadi cukup tinggi dalam draft untuk mengambil QB?
Mungkin. Panthers turun dari No. 2 ke No. 6 dalam urutan draft setelah pertandingan hari Minggu sore, yang — jika mereka tetap dalam kisaran itu — dapat membuat mereka tersingkir dari pencalonan Bryce Young dan CJ Stroud.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/11/13190556/1114_NFLDraftBigBoardDebut-1024x512.jpg)
LEBIH DALAM
Dewan Besar Konsensus Draf NFL 2023: Will Anderson Jr., CJ Stroud menduduki puncak daftar
Salah satu dari mereka pergi ke Houston, yang kalah dari Miami 30-15 pada hari Minggu dan turun menjadi 1-9-1. Namun tim yang saat ini duduk di antara Houston dan Carolina semuanya mengandalkan quarterback. Rancangan urutan tersebut pasti akan berubah antara sekarang dan akhir musim, berpotensi menempatkan Panthers dalam skenario perdagangan jika mereka terpikat pada Young atau Stroud.
Selain itu, ada opsi lain, yakni Will Levis dari Kentucky dan Anthony Richardson dari Florida. Dan meskipun semua itu bagus untuk dibicarakan, Wilks tidak memikirkan apa pun saat dia mencoba menanamkan budaya kemenangan dalam waralaba yang telah mengalami empat musim kekalahan sejak Tepper membeli tim tersebut.
Jadi waralaba mana yang lebih baik – Broncos atau Panthers?
Panthers memperdagangkan tiga draft pick untuk Darnold, membayar sebagian dari gaji Teddy Bridgewater untuk memindahkannya ke Denver dan melemparkan anak panah QB lainnya ke Mayfield pada bulan Juli. Namun langkah tersebut relatif kecil dibandingkan dengan apa yang dikeluarkan Denver untuk Wilson – lima draft pick, termasuk dua putaran pertama dan dua putaran kedua – sebelum memberinya perpanjangan waktu lima tahun senilai $245 juta.
Fitterer, pramuka lama di Seattle, menelepon GM Seahawks John Schneider musim dingin lalu untuk mengetahui keadaan Wilson. Fitterer merasa Carolina bukanlah salah satu tujuan pilihan Wilson, yang ternyata menjadi salah satu momen syukur atas doa yang tidak terjawab.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/27212228/USATSI_19515260.jpg)
Frankie Luvu memecat Russell Wilson. (Bob Donnan / AS Hari Ini)
Wilson yang berusia 33 tahun mengalami hari buruk lainnya pada hari Minggu, menyelesaikan 19 dari 35 operan untuk jarak 142 yard dan satu touchdown, yang ke-300 dalam karirnya. Selama ini, Wilson terus bermain dengan kakinya. Tapi dia tidak bisa atau tidak akan melakukan itu lagi, yang membantu menjelaskan mengapa Panthers bisa memecatnya tiga kali dan mendapatkan 10 pukulan padanya.
“Dia tetap Russell Wilson. Saya tidak mengambil apa pun darinya. Saya sangat menghormati Russ,” kata Burns. “Saya pikir hari ini segalanya cocok bagi saya. Semua gerakanku tepat sasaran.”
Burns juga termasuk dalam kategori tindakan yang seharusnya membuat para penggemar senang karena Panthers tidak melakukannya. Sebelum batas waktu perdagangan tahun ini, Fitterer menolak tawaran tiga pilihan Rams – dua pilihan pertama dan kedua di masa depan – untuk Burns, yang pergi ke Pro Bowl pertamanya musim lalu dan harus pergi lagi.
Pemburu umpan adalah emas di liga yang didorong oleh kecepatan ini dan Panthers sedang mengalami peningkatan dalam diri Burns yang berusia 24 tahun. Dua karungnya pada hari Minggu memberinya 10 untuk tahun ini, melampaui rekor tertinggi musim sebelumnya dengan lima pertandingan. Kredit Burns karena bermain melalui rasa sakit setelah lutut kirinya terkilir dan kemudian membuatnya lebih buruk ketika umpan keras Denver menghalanginya.
Itu tidak menghentikannya untuk mendekati Wilson dengan serangkaian gerakan yang mencakup beberapa variasi kekuatan yang sangat dibanggakan oleh Burns.
“Itu adalah sesuatu yang telah saya kerjakan karena ini adalah kejatuhan saya sejak saya berada di liga, sejak saya masih kuliah, sejak saya bermain D-end. (Kritik bilang) terlalu kecil, kurang kuat, la da da da da,” ujarnya.
“Bukan tidak menghormati (keluarga Broncos), tapi tontonlah film itu, banyak kucing di punggung mereka. Maafkan bahasa saya, ini kuat.”
(Foto teratas DJ Moore: Jim Dedmon / USA Today)