PITTSBURGH – Bukan nostalgia yang membawa Andrew McCutchen kembali ke Pirates.
Pada hari Jumat, McCutchen menyelesaikan kontrak satu tahun senilai $5 juta untuk masa tugas kedua dengan tim yang merekrutnya, mengubahnya menjadi bintang dan kemudian menukarnya. Kepulangannya adalah momen menyenangkan yang langka bagi sebuah waralaba yang telah menyerap banyak hal selama empat dekade terakhir.
Untuk merayakan pengumuman tersebut, Pirates memenuhi ruang konferensi pers di PNC Park dengan puluhan karyawan tim dan menyiarkan acara tersebut secara langsung di situs web mereka. (Pemilik yang pemalu terhadap media, Bob Nutting, hadir dalam acara tersebut, namun dia tidak menghadiri konferensi pers.) Presiden Travis Williams dan pereda Chase De Jong ikut bertepuk tangan saat McCutchen naik ke panggung dengan setelan biru cerah dan berjalan dengan senyum berseri-seri. .
“Saya terlalu bersemangat,” kata McCutchen. “Tidak ada kata yang benar-benar menggambarkan perasaan saya saat ini. Tempat ini adalah bagian dari diriku. Tidak ada bandingannya kembali, melihat wajah-wajah yang familier.”
McCutchen memandang ke tengah ruangan, tempat istrinya, Maria, dan ketiga anak mereka duduk. Putrinya, Ave Maria, berusia 15 bulan, menderu dan berdeguk ketika ayahnya mempunyai pertanyaan.
“Salah satu hal paling keren yang bisa saya lakukan adalah menunjukkan kepada anak-anak saya bahwa ini adalah bagian dari diri saya dan bagian dari siapa saya,” kata McCutchen. “Mereka akan melihatnya dan benar-benar merasakannya. Ini bukan sekedar cerita yang akan saya ceritakan pada mereka suatu hari nanti. Mereka akan dapat menjadi bagian darinya. Saya sangat berterima kasih.”
Setelah lima tahun pergi, apakah McCutchen rindu kampung halaman? Itukah sebabnya dia sangat ingin kembali?
McCutchen mengalihkan pandangannya dari pertanyaan itu dan langsung menjawabnya dengan kasar.
“Saya di sini bukan sebagai juru bicara Pirates. Saya di sini bukan untuk tur perpisahan,” katanya. “Saya di sini untuk bermain. Saya di sini untuk membantu klub bola ini menang. Ini yang pertama-tama. Itu yang saya ingin orang-orang ketahui.”
Konferensi pers langsung: kembalinya Andrew McCutchen ke Pittsburgh https://t.co/tbzwCCaCGt
— Bajak Laut Pittsburgh (@Bajak Laut) 20 Januari 2023
Tahun lalu Pirates unggul 62-100. Pada tahun 2009, musim rookie McCutchen, tim kalah 99 pertandingan. Empat tahun kemudian, McCutchen dinobatkan sebagai MVP Liga Nasional dan Pirates melaju ke babak playoff.
“Klub bola ini, menurut saya, sekarang lebih baik dibandingkan saat kami kalah (pada 2009),” kata McCutchen. “Bakatnya ada di sana. Ini hanya soal klik dan soal keyakinan.”
McCutchen menghabiskan musim lalu bersama Brewers, yang meraih satu kemenangan untuk masuk ke turnamen postseason. Milwaukee menang 11-8 melawan Pirates. “Itulah salah satu alasan kami tidak lolos ke babak playoff,” kata McCutchen. “Ada sesuatu yang istimewa tentang klub ini.”
Manajer umum Ben Cherington mengatakan dia selalu berharap untuk membawa McCutchen kembali ke Pittsburgh, tapi dia tidak berusaha keras untuk mendapatkan pemain luar yang berstatus bebas transfer itu sampai beberapa minggu yang lalu.
“Saya benar-benar tidak ingin membuka pintu itu sampai kami yakin kami memiliki peran (untuk McCutchen) dan kami yakin kami siap untuk mengejarnya dan tidak main-main,” kata Cherington. “Dan penting bagi kami untuk mengetahui bahwa dia juga tertarik.”
Pada awal Januari, McCutchen mengirim Nutting untuk mengatakan dia ingin bergabung kembali dengan Pirates. Segalanya terjadi dengan cepat setelah itu.
Cherington mengatakan Pirates menawarkan McCutchen (36) tidak lebih dari kontrak satu tahun. McCutchen bercanda tentang kemungkinan dia pensiun setelah musim 2023.
“Bagi saya, ini bukan sesuatu yang selesai,” kata McCutchen. “Saya ingin terus bermain.”
Namun, wajar untuk bertanya-tanya apakah McCutchen akan menghabiskan seluruh musim ini bersama Pirates. Cherington berhasil membalikkan para veteran untuk mendapatkan prospek pada batas waktu perdagangan. Akankah McCutchen menjadi yang berikutnya atau apakah keadaan membuatnya terlarang? Cherington mengelak.
“Antara sekarang dan Juli kami akan fokus pada kemenangan, berkompetisi, dan menjadi lebih baik,” kata Cherington. “Saat kami memasuki pertengahan musim, kami bisa berdiskusi dengan para pemain. Setiap orang selalu berbeda. Itu akan selalu terjadi kasus per kasus. Kami akan melintasi jembatan itu (nanti). Tujuan kami adalah bermain bisbol yang bagus. Saya harap kami berada dalam posisi di mana kami dapat melakukan hal itu di pertengahan musim.”
Dengan Brewers musim lalu, McCutchen banyak digunakan sebagai pemukul yang ditunjuk. Dia akan mengisi peran yang sama di Pirates, meskipun Cherington mengatakan manajemen merasa “sangat nyaman dan percaya diri menempatkan dia di posisi outfield pada kesempatan tertentu”.
McCutchen adalah pemain tengah ketika Pirates merekrutnya dengan pilihan ke-11 pada tahun 2005. Dia memainkan posisi itu dalam debut liga besarnya dan memenangkan Penghargaan Sarung Tangan Emas di sana.
Namun pada tahun 2017, keterampilannya di bidang tersebut mulai terkikis. Bersemangat untuk menjadikan pemain bertahan Starling Marie sebagai pemain tengah sehari-hari, mantan manajer Clint Hurdle memindahkan McCutchen ke lapangan kanan – sebuah perubahan yang dengan enggan diterima McCutchen. “Itu lebih seperti, ‘Ini adalah sesuatu yang harus Anda lakukan.’ Itu bukan sebuah pertanyaan,” kata McCutchen pada hari pertama pelatihan musim semi tahun 2017.
Ketika Marte diskors dua minggu memasuki musim setelah gagal dalam tes narkoba untuk meningkatkan kinerja, McCutchen kembali ke lapangan tengah. Setelah diperdagangkan ke Giants, McCutchen kembali menjadi pemain sayap kanan. Dia banyak digunakan di lapangan kiri bersama Phillies sampai dia merobek UCL-nya pada tahun 2019.
Kali ini bersama Pirates, McCutchen tampaknya terbuka untuk menjadi pemain luar paruh waktu saja.
“Saya pasti akan memiliki beberapa peluang untuk bermain bertahan (di outfield) di sana-sini, dan terutama (menjadi) DH,” katanya. Seperti itulah proses berpikirnya saat ini. Tentu saja, banyak hal bisa terjadi dalam sebuah pertandingan atau apa pun.”
Untuk membuka tempat di daftar 40 orang, pemain luar Miguel Andújar ditunjuk untuk ditugaskan. Diklaim keringanan pada bulan September lalu, Andújar mencapai .250/.275/.389 dengan sembilan RBI dalam sembilan pertandingan bersama Pirates.
(Foto: Gene J. Puskar / Associated Press)