Itu adalah penampilan kapten dari Alex Popp saat Jerman mengalahkan Maroko 6-0 untuk membuka kampanye Piala Dunia mereka di Melbourne.
Namun Popp dan pelatih kepala Martina Voss-Tecklenburg sama-sama berhati-hati dalam menerima pujian pasca pertandingan, dengan Voss-Tecklenburg mengakui Jerman menghadapi debutan Piala Dunia.
“Kami tahu kami tidak bermain maksimal dalam segala hal,” kata Voss-Tecklenburg. “Tetapi apa yang kami lakukan hari ini adalah hal yang benar. Kami menemukan keseimbangan yang baik antara kesabaran dan ketekunan.”
Popp membuka skor pada menit ke-11 dengan sundulan yang sangat bagus. Gol keduanya sedikit lebih tidak lazim – sebuah bola yang dibelokkan saat ia entah bagaimana terjatuh dari gawang, mungkin karena dorongan dari pemain bertahan, ia semakin berani dalam momentum tubuhnya. Tapi itu adalah sebuah gol yang tidak dapat disangkal, dan keduanya adalah Popp klasik. Menjelang akhir babak pertama, Popp menatap tajam ke kepala kiper Khadija Er-Rmichi, bahkan mendorongnya saat melakukan tendangan gawang dan membloknya dengan semangat yang sama seperti pemain bola basket yang membelokkan bola menjauh dari ember bang.
Popp meletakkan penutup kepalanya setelah latihan, atau setidaknya yang pertama, yang praktis merupakan latihan lapangan. Dengan defleksi kedua yang entah bagaimana menjadi semakin membingungkan jika dilihat dalam tayangan ulang gerak lambat, Popp mengatakan dia memukul bola dengan bagian belakang kepalanya – meskipun mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa bola mengenai dirinya. Pada akhirnya, dia berada di tempat dan waktu yang tepat.
“Saya sebenarnya hanya melakukan diving dan berharap bisa memukul bola dan menggerakkannya ke arah yang benar. Saya sangat senang hal itu terjadi,” katanya.
Popp adalah pahlawan Jerman pada semifinal Euro tahun lalu dengan dua golnya ke gawang Prancis, namun harus tersingkir dari final melawan Inggris karena cedera di menit-menit terakhir saat pemanasan. Ia hanya bisa menyaksikan dari pinggir lapangan saat Jerman kalah 2-1 di perpanjangan waktu.
Melawan Maroko, pertandingannya mungkin tidak terlalu parah, tetapi tidak kalah pentingnya untuk mengatur suasana awal bagi Jerman, serta mengambil tiga poin sejak awal. Bahkan dengan keunggulan 4-0, Popp tetap berada di lapangan saat Jerman melakukan tiga pergantian pemain, meskipun ia turun ke lini tengah alih-alih memberikan masalah terus-menerus kepada bek tengah Maroko. Dia baru mencetak gol pada menit ke-82 yang disambut sorak-sorai riuh dan apresiatif dari seluruh stadion.
Sara Däbritz kemudian memuji Popp atas penampilannya dan membantu mengatur kecepatan.
“Saya pikir Anda bisa melihat di lapangan hari ini bahwa dia selalu ada. Dia mencetak dua gol, dua gol penting,” kata Däbritz. “Saya pikir akan selalu membantu jika Anda mencetak gol lebih awal. Itu membuatmu sedikit lebih tenang.”
Popp sendiri sedang dalam suasana hati yang ramah, duduk di sebelah Voss-Tecklenburg dalam konferensi pers pasca pertandingan. Pada satu titik, mereka berhenti sejenak untuk mendengarkan alunan terkenal Whitney Houston yang mengembik, tidak diragukan lagi dari para pemain yang bersemangat menuju ke bus.
“Dia adalah seorang kapten dan playmaker yang merupakan salah satu yang terbaik,” kata Voss-Tecklenburg, mengakui bahwa bagus jika gol datang dari salah satu pemimpin tim. “Tapi dia juga pemain tim. Dia adalah orang pertama yang mengatakan, ‘Oh ini dan itu, kita perlu melakukan sedikit lebih baik.’
Saat Voss-Tecklenburg memuji Popp, sang kapten sendiri hanya bisa mengangkat bahu dan tersenyum, sering kali menatap tangannya.
“Saya sangat senang Alexandra bersama kami. Dia hebat,” kata Voss-Tecklenburg.
Popp berhenti sejenak lalu dengan bercanda mengangguk bersamaan dengan pujian itu.
Namun ketika pertanyaan beralih kepadanya tentang dua golnya dan menetapkan gol untuk dirinya sendiri, dia mengalihkan fokusnya kembali ke tim dan berkata: “Saya harap saya bisa terus seperti ini dan saya bisa mendukung tim saya.”
“Saya ingin mencapai final, dan saya ingin memainkan permainan kami, dan saya ingin memenangkan final,” kata Popp. “Saya benar-benar tidak peduli siapa yang mencetak gol, selama kami mencetak gol, dan pada akhirnya saya berharap kami akan selalu mencetak setidaknya satu gol lebih banyak dari lawan kami.”
(Foto: Mark Avellino/Anadolu Agency via Getty Images)