Jaringan Olahraga dan TSN tidak akan memastikan apakah Joe Bowen dan Jim Ralph akan kembali mengudara sebagai pengisi suara radio play-by-play untuk Daun Maple musim depan, beberapa hari setelah Bowen mengucapkan selamat tinggal yang emosional kepada penonton yang mendengarkan saat pertandingan playoff Toronto berakhir dengan tiba-tiba.
Kedua lembaga penyiaran veteran tersebut telah mencapai akhir masa lima tahunnya masing-masing kontrak dan tidak mencapai kesepakatan baru. Karena kedua jaringan berbagi hak hoki lokal, Bowen dan Ralph mengadakan permainan untuk TSN Radio 1050 dan Sportsnet 590 The Fan.
“Yah, sobat, 41 tahun melakukannya – 3.550 pertandingan – dan jika itu adalah akhir dari segalanya, itu merupakan perjalanan yang sangat sulit bagi kami,” kata Bowen menjelang akhir siaran Jumat malam. “Saya menikmati setiap momennya. Mudah-mudahan kami akan kembali tahun depan, tapi kami belum yakin.”
Bowen berterima kasih kepada Ralph dan staf produksi.
“Itu benar-benar istimewa,” kata Bowen sambil tersedak di belakang mikrofon. “Itu adalah jogging yang cukup melelahkan. Kami akan bersamamu. Baiklah? Aku mencintaimu.”
“Kita mau minum bir,” kata Ralph. “Saya juga mencintaimu.”
The Leafs baru saja kalah 3-2 dalam perpanjangan waktu melawan Florida Panther, menjatuhkan seri putaran kedua mereka dalam lima pertandingan. Bowen menambahkan nada melankolis saat dia menandatangani TSN 1050: “Dan, mungkin untuk terakhir kalinya, Joe Bowen mengucapkan selamat malam kepada Anda dari Scotiabank Arena.”
Atletik bertanya kepada juru bicara kedua jaringan apakah stasiun radio mereka berencana menayangkan Bowen dan Ralph pada musim depan. Dalam tanggapan terpisah, jaringan memberikan tanggapan yang sama: “Seperti biasa, kami akan membagikan detail pemeran kami menjelang awal musim.”
Pesan ke MLSE tidak segera dibalas.
“Jika itu adalah akhir dari segalanya, ini adalah perjalanan yang sangat sulit bagi kami.”
Joe Bowen dan Jim Ralph mengucapkan selamat tinggal mungkin untuk yang terakhir kalinya.#DaunSelamanya @Bonsie1951 @Jim_Ralph pic.twitter.com/VTQX3UuGec
— LeafsJellyHD (@LeafsJelly) 13 Mei 2023
Bowen dan Ralph muncul sebagai media sosial bagi beberapa penggemar Toronto awal musim semi ini. Stasiun radio tidak sering mengirim mereka ke jalan untuk pertandingan dalam tiga musim, artinya setiap kali Leafs bertandang, penyiar mengadakan pertandingan tersebut dari layar TV di TSN atau Sportsnet.
Kadang-kadang, dengan kebisingan kerumunan dalam panggilan dari Toronto, diperlukan telinga yang jeli untuk mengetahui apakah Bowen dan Ralph ada di lokasi. Di lain waktu — terutama jika ada kesalahan teknis — mereka tidak segan-segan memberi tahu penonton bahwa mereka masih berada di Toronto.
Masalah tersebut akhirnya memuncak di penghujung seri playoff putaran pertama Toronto dengan Teluk Tampa. Sudah 19 tahun sejak Leafs memenangkan pertandingan playoff, yang berarti sudah hampir dua dekade sejak momen kemenangan seri muncul di hadapan Bowen.
Kapten John Tavares mencetak pemenang perpanjangan waktu di Game 6 untuk menghilangkan Lightning, tetapi kamera mengikuti pemain bertahan tersebut Morgan Rielly saat dia merayakannya. Bowen, duduk bersama Ralph di Toronto, berada di bawah pengaruh jepretan kamera, dan Rielly salah dikreditkan dengan tujuan.
Segera diumumkan – oleh juru bicara MLSE – bahwa Bowen dan Ralph akan kembali beraksi di putaran kedua. Mereka berada di Florida untuk Game 3 dan 4 dan akan kembali untuk Game 6 jika Leafs berhasil mencapai sejauh itu.
Suara-suara radio biasa bepergian bersama tim dengan penerbangan carteran. Hal itu berubah ketika manajer umum Lou Lamoriello memindahkan penyiar dari pesawat – bukan saat sedang dalam penerbangan – tepat sebelum musim 2015-16 dimulai.
Menghadapi kenaikan biaya penerbangan komersial, kedua jaringan tersebut membuat rencana untuk mempertahankan Bowen dan Ralph di Toronto ketika tim berangkat. Kehebohan di media sosial pun terjadi, dan kru dikirim kembali ke jalan pada musim itu.
Pandemi ini kembali menggeser keseimbangan tersebut. Pembatasan perjalanan membumikan pemungutan suara play-by-play dan membantu penonton menormalisasi gagasan siaran jarak jauh. Bowen dan Ralph juga tidak selalu sendirian di rumah.
Ben Wagner, suara radio play-by-play dari Blue Jays, juga disebut permainan jalan raya dari ruang kantor Sportsnet di Toronto. Awal musim ini, alarm kebakaran terdengar di Toronto saat dia mengudara – sebuah pertandingan yang dimainkan di St. Louis. Louis dimainkan, disiarkan. (“Ini adalah peringatan palsu,” tulis juru bicara Rogers Sports & Media, Jason Jackson dalam email ke The Canadian Press. “Semuanya baik-baik saja.”)
Ralph adalah mantan penjaga gawang liga kecil yang menandatangani kontrak dengan Toronto sebagai analis warna radio pada tahun 1997 dan pernah bermain di Bowen.
“Ada pasang surutnya,” kata Ralph dalam wawancara tahun 2019 dengan Atletik. “Terkadang kalian membuat kesal satu sama lain. Tapi ada rasa saling menghormati dan persahabatan tulus yang menyertainya.”
Bowen berusia 31 tahun ketika dia pindah ke Toronto pada tahun 1982, menjadi apa yang dilaporkan pada saat itu sebagai pengisi suara radio play-by-play kelima dalam sejarah franchise. Sebuah laporan di The Globe and Mail menyatakan bahwa dia mengalahkan sembilan kandidat lain untuk pekerjaan itu.
“Kadang-kadang saya pergi ke stan lebih awal, sendirian, dan saya duduk dan memikirkan tentang semua orang yang akan memberikan gigi mata mereka untuk berada di posisi saya,” kata Bowen kepada The Toronto Star pada tahun 1989. “Sangat mudah untuk merasa letih dalam bisnis ini… Itu tidak akan pernah terjadi pada saya. Saya menjadi bersemangat, saya kesal, saya adalah penggemarnya seperti orang lain.”
LEBIH DALAM
Cacat pada panggilan radio Leafs yang bersejarah menunjukkan kesulitan dalam melakukan siaran dari jarak 2.200 km
(Foto Jim Ralph, kiri, dan Joe Bowen: Atas perkenan Joe Bowen)