Daniel Freitag mengakui bahwa ketika dia berjalan di lorong sekolah menengahnya, orang-orang mau tidak mau mendekatinya dengan rasa ingin tahu yang alami tentang masa depannya. Bukan hal yang aneh bagi atlet tingkat tinggi untuk mendapatkan banyak tawaran beasiswa dari program perguruan tinggi besar dan harus membuat keputusan penting tentang jalur yang tepat untuk diambil.
Bedanya bagi Freitag, sangat jarang muncul pertanyaan: Sekolah mana yang akan Anda pilih? Pertanyaan yang lebih mendesak adalah: Olahraga apa yang akan Anda mainkan?
“Saya mungkin mendengar pertanyaan itu setiap dua hari sekali,” kata Freitag. “Itu teman sekelas, guru, apa pun.”
Seorang pemain sepak bola dan bola basket yang menonjol untuk Jefferson High School di Bloomington, Minn., Freitag mungkin adalah salah satu prospek paling menarik di negara ini mengingat bakat dan potensinya yang luar biasa dalam kedua olahraga tersebut. Dia diklasifikasikan dalam 247 Komposit Olahraga sebagai pemain bola basket bintang empat, prospek No. 1 di Minnesota dan point guard No. 7 di kelas 2024. Musuh mencantumkan Freitag sebagai penerima dan keselamatan bintang empat serta pemain sepak bola No. 1 di negara bagian tersebut.
Ketika Freitag menangani panggilan perekrutan dan kunjungan, dia sekarang berurusan dengan staf pelatih yang berbeda dari sekolah yang sama. Freitag mendapat tawaran beasiswa bola basket dari BaylorIowa, Negara Bagian Iowa, negara bagian Kansas, Minnesota, Nebraska, Virginia dan Wisconsin. Tiga dari sekolah tersebut – Kansas State, Minnesota dan Wisconsin – juga menawarinya beasiswa sepak bola Wanita kita. Iowa State juga menunjukkan minat yang besar terhadap sepak bola.
Sepak bola Wisconsin menjadi program terbaru yang memberikan tawaran kepada Freitag pada 7 Maret, hampir dua tahun setelah program bola basket Badgers menawarinya beasiswa. Betapa tidak lazimnya situasi tersebut? Freitag adalah satu-satunya pemain selama lebih dari 20 tahun era peringkat perekrutan Internet yang ditawari beasiswa dari Wisconsin di bidang sepak bola dan bola basket.
“Itu luar biasa,” kata Freitag. “Saya memahami betapa jarangnya atlet dalam bentuk apa pun ikut serta dalam olahraga kampus. Dan mengetahui bahwa saya memiliki kesempatan untuk memainkan kedua olahraga yang saya mainkan di level berikutnya, itu adalah perasaan yang luar biasa.”
LEBIH DALAM
Bagaimana asisten Wisconsin menjual visi Luke Fickell kepada para rekrutan
Apa yang Freitag putuskan hanyalah dugaan siapa pun.
“Saya berharap saya tahu jawabannya,” kata pelatih sepak bola Jefferson Tim Carlson.
“Saya telah ditanyai hal itu beberapa kali,” kata pelatih bola basket Jefferson Jeff Evens. “Jawaban standar saya adalah saya tidak tahu.”
Freitag telah berada di radar sebagai sensasi bola basket lebih lama daripada sepak bola. Dia rata-rata mencetak 10,2 poin per game sebagai mahasiswa baru di tim universitas. Setelah tahun pertamanya, pada bulan Juni 2021, pelatih Wisconsin Greg Gard dan asisten pelatih Joe Krabbenhoft sangat terkesan dengan keterampilannya selama kamp lanjutan di Madison sehingga Dasi menjadi program pertama yang menawarkan beasiswa kepada Freitag. MinnesotaProgram bola basket diikuti sebulan kemudian. Freitag kemudian meledak dengan 26,3 poin per game di musim keduanya.
“Dia sangat berbakat secara atletik,” kata Evens. “Saya pikir dia juga memiliki dorongan dan tekad untuk melakukan hal-hal lain yang diperlukan untuk terus meningkatkan dirinya. Beberapa anak, mereka hanya bermain-main dan berpikir itu sudah cukup, tapi dia melakukan pekerjaan yang lain dengan ruang angkat beban, dan memperhatikan jenis makanan dan cairan apa yang dia masukkan ke dalam tubuhnya. Dia melakukan segalanya dengan benar.”
Freitag baru saja menyelesaikan musim juniornya, di mana ia mencetak rata-rata 28,8 poin, 9,9 rebound, dan 4,1 assist per game. Dia unggul dalam mengemudi dan melakukan pelanggaran, membuat 218 dari 263 lemparan bebas (82,9 persen). Tidak ada pemain lain di timnya yang melakukan lebih dari 35 lemparan bebas. Evens, yang telah berada di Jefferson selama 38 tahun, melatih pilihan NBA Draft putaran pertama masa depan Cole Aldrich dan Kevin Lynch dan menunjukkan bahwa rata-rata skor Freitag lebih tinggi daripada kedua pemain tersebut.
Carlson mengatakan ada tiga kualitas yang membedakan Freitag dari banyak rekannya. Dia menggambarkan kemampuan atletik Freitag sebagai “di luar grafik” dan menambahkan bahwa pengetahuan alami Freitag tentang permainan di kedua olahraga tersebut tidak dapat benar-benar dilatih. Ia pun menekankan semangat kompetitif yang ingin membuatnya tampil di momen-momen sulit. Carlson menunjukkan bahwa Freitag, setelah malam penembakan yang buruk pada musim bola basket ini, berada di gym sekolah menengah pada pukul 6:45 keesokan paginya sebelum sekolah mengerjakan formulirnya.
Sementara itu, perkembangan sepak bola Freitag terhambat karena cedera. Selama pertandingan sepak bola pertama musim keduanya, dia menangkap lima operan untuk jarak 67 yard, termasuk hanya dua gol timnya. Namun dia mengalami patah tulang selangka di akhir musim pada drive pertama kuarter ketiga. Dia mendapatkan tawaran sepak bola pertamanya dari Minnesota pada Juni lalu setelah menghadiri kamp di sana.
Sebagai junior, Freitag menangkap 37 hantaran sejauh 501 ela dan lima gol. Carlson mengatakan Freitag memulai musim sebagai penerima lebar tetapi menghadapi tim ganda dan bahkan tiga kali lipat. Jadi staf pelatih memindahkannya untuk bermain sebagai quarterback kucing liar. Freitag juga membalas tendangan dan tendangan, meskipun sebagian besar tim menghindarinya karena takut menyerah dalam permainan besar.
Dia melakukan 54 kali untuk 505 yard – 9,3 yard per upaya bergegas – dan mencetak lima gol. Freitag juga melakukan sepasang touchdown pass. Dia mendominasi kucing liar melawan Apple Valley saat dia berlari 28 kali untuk 232 yard dan satu gol.
“Dia masih mempelajari seluk-beluk lari jarak jauh karena dia melewatkan satu tahun,” kata Carlson. “Jadi itu adalah satu hal yang kami kerjakan. Tapi begitu kami menempatkannya di posisi yang tidak menguntungkan, dia menjalani dua pertandingan berturut-turut dan pelatih lain berkata, ‘Oke, itu tidak adil.'”
Secara defensif, Freitag mencatatkan 15 tekel dengan empat intersepsi, empat operan putus, dan satu pemulihan gagal. Carlson mencatat bahwa dia hanya menyerahkan satu penyelesaian dalam liputan manusia.
Carlson mengatakan Minnesota dan Kansas State merekrut Freitag sebagai penerima yang luas. Notre Dame menyarankan bermain aman kepada Freitag, tetapi akan menyerahkan keputusan padanya jika dia memilih penerima lebar. Freitag mengatakan para pelatih Wisconsin merekrutnya sebagai seorang atlet dan mereka dapat menentukan posisi yang tepat dalam prosesnya.
Dengan tiga sekolah sejauh ini menawarkan Freitag dalam dua cabang olahraga, wajar jika dia bertanya-tanya apakah dia bisa memainkan keduanya di perguruan tinggi. Contoh penting dari atlet perguruan tinggi dua cabang olahraga dalam sepak bola dan bola basket termasuk Charlie Ward negara bagian Florida,, Julius Peppers di North Carolina, Tony Gonzalez di Cal, dan Jimmy Graham di Miami. Donovan McNabb di Sirakusa dan Terrell Owens di Tennessee-Chattanooga adalah contoh lainnya.
Namun mencoba kedua olahraga tersebut, yang tumpang tindih dalam beberapa bulan di kalender, jarang terjadi. Yang lebih jarang lagi adalah melakukan hal tersebut pada tingkat tinggi yang diharapkan Freitag.
“Apakah itu mungkin?” kata Carlson. “Ya. Apakah itu mungkin? Saya akan mengatakan tidak. Sangat sulit pada level itu.”
Freitag, pada bagiannya, mengatakan dia “benar-benar” yakin dia bisa memainkan kedua olahraga tersebut.
“Minnesota berupaya keras untuk memastikan saya bisa melakukannya jika saya mau,” kata Freitag. “Notre Dame dan saya telah berdiskusi tentang melakukan keduanya. Kansas State sangat terbuka terhadap gagasan tersebut. Saya belum banyak berbicara dengan Wisconsin mengenai hal ini, namun mereka tampaknya setuju dengan hal tersebut. Tapi saya pasti punya pilihan untuk itu.”
Carlson mengatakan Freitag telah beberapa kali menyebut Jalen Suggs sebagai seseorang yang ingin dia ikuti jalannya. Suggs menjadi pemain pertama dalam sejarah Minnesota yang memenangkan kedua gelar Mr. Bola Basket dan Tn. Penghargaan sepak bola dimenangkan. Dia adalah pemain bola basket bintang lima dan combo guard No. 2 di 247Sports Composite. Dia juga merupakan quarterback ancaman ganda 15 teratas di kelas 2020. Suggs akhirnya memilih bola basket di Gonzagabermain di sana selama satu musim dan menjadi pick kelima di NBA Draft 2021 oleh Orlando Magic.
Bagian dari proses pemikiran Freitag mungkin melibatkan olahraga mana yang menawarkan jalan terbaik menuju manfaat. Beberapa orang menyatakan kekhawatirannya bahwa, dengan tinggi 6 kaki 2 dan berat 180 pon, ia mungkin tidak memiliki ukuran yang dibutuhkan untuk NBA (Suggs adalah 6-4 dan 205 pon). Di sisi lain, seperti yang diilustrasikan pada musim kedua Freitag, ia menghadapi risiko cedera parah sebagai pemain sepak bola, yang umumnya memiliki umur profesional yang lebih pendek.
“Sangat sulit untuk memutuskan perguruan tinggi ketika Anda memilih antara sepak bola dan bola basket,” kata Freitag. “Jadi saya hanya berusaha mencari peluang sebanyak-banyaknya dan di tempat yang saya rasa akan paling banyak dimanfaatkan atau di tempat yang bisa memberikan pengaruh terbesar. Ketika ada peluang terbaik, hal itu akan menentukan olahraga apa yang saya ikuti.”
Freitag bisa menjadi pilihan ideal dalam sistem bola basket Wisconsin, yang membutuhkan point guard muda untuk masa depan. Evens mengatakan Gard terkesan dengan kepemimpinan Freitag dan kemampuannya menembak atau menggiring bola dan menyerang tepi lapangan. Freitag melakukan beberapa kunjungan kampus ke Wisconsin untuk bermain basket. Dia juga bermain di tim AAU, Howard Pulley, yang telah mengirimkan banyak pemain ke Badgers selama bertahun-tahun, termasuk Krabbenhoft, Kammron Taylor, Jordan Taylor, Jared Berggren, Brad Davison dan Badgers baru-baru ini melakukan Jack Robison, antara lain.
“Saya sudah cukup lama menyukai Wisconsin,” kata Freitag. “Sejak mereka menawarkan diri, saya cukup senang dengan cara mereka merekrut saya. Itu juga tawaran pertamaku, jadi itu berarti sesuatu. Saya juga cukup sering berbicara dengan pelatih Gard. Menurut saya, kami menelepon dan mengirim SMS sekitar tiga kali seminggu. Saya sangat terkesan dengan mereka.”
LEBIH DALAM
Apa selanjutnya untuk Greg Gard dan Wisconsin? Badgers harus belajar dari kekecewaan NIT
Di bidang sepak bola, Freitag mengatakan dia berbicara terutama dengan pelatih keselamatan Wisconsin Colin Hitschler dan mengatakan staf telah memeriksa sekitar empat hingga lima kali seminggu sejak Februari. Freitag mengatakan dia juga berbicara dengan direktur perekrutan Pat Lambert serta pelatih kepala Luke Fickell.
“Saya terkesan dengan siapa dia dan bagaimana dia memperkenalkan dirinya kepada saya karena ini adalah pertama kalinya kami berbicara,” kata Freitag. “Itu jelas merupakan kesan pertama yang bagus. Saya melihat banyak kesamaan antara staf sepak bola dan staf bola basket yang bersama orang-orang. Saya mendapatkan getaran yang sangat baik dari kedua staf.”
Freitag mengatakan dia berencana mengunjungi Wisconsin lagi, kali ini untuk mempelajari lebih lanjut tentang program sepak bola di Wisconsin. Dia juga berencana mengunjungi Virginia untuk bermain basket. Musim bola basket AAU-nya akan dimulai dalam beberapa minggu, yang dapat menghasilkan beberapa tawaran beasiswa lagi dengan musim panas yang besar, tepat sebelum dia kembali terjun ke dunia sepak bola. Dia tahu bahwa dia akan segera mengambil keputusan besar.
“Apa pun keputusannya, saya akan mendukungnya 110 persen karena dia anak yang hebat,” kata Evens. “Cara dia melakukannya, dia akan sukses dalam olahraga yang dia pilih.”
(Foto: Atas perkenan Cyndi Nightengale)