Mungkin merupakan berkah bagi Unai Emery untuk memutuskan tidak menghadiri St James’s Park.
Menyaksikan klub yang dia tolak tahun lalu menghancurkan klub yang sekarang harus dia bangun kembali akan menjadi pengalaman yang lebih menyedihkan dari dalam stadion.
Emery menyaksikan dari jarak jauh melalui tautan video saat Aston Villa dihancurkan 4-0 oleh Newcastle United – skor yang mungkin akan lebih buruk jika tim tuan rumah tidak menyia-nyiakan sejumlah peluang lainnya.
Manajer pengganti Aaron Danks dan pelatih kiper Neil Cutler mengempis dan melambat, menunggu untuk mengetahui masa depan mereka ketika Emery mulai bekerja pada hari Selasa.
Pemain Spanyol itu sudah mulai merencanakan pertandingan hari Minggu melawan Manchester United, tetapi ia memiliki sejumlah kekhawatiran lain yang harus diatasi sebelum jeda Piala Dunia.
Ini adalah masalah mendesak yang perlu diselesaikan Emery untuk menjauhkan Villa dari masalah degradasi dan masuk ke papan atas klasemen…
Untuk menemukan keseimbangan
Kemenangan 4-0 Villa atas Brentford tiba-tiba terasa seperti tinggal kenangan, namun kemenangan itu tetap harus menjadi pengingat bahwa para pemain ini mampu menghidupkannya di saat-saat penting.
Namun, mereka terlalu sering gagal pada musim ini. Villa menjadi mudah untuk ditembus – Newcastle melepaskan 20 tembakan tepat sasaran dan Fulham 18 dalam kemenangan 3-0 di Villa 10 hari lalu. Secara struktural, mereka jauh dari sehat. Lini tengah yang runtuh gagal memberikan dukungan yang dibutuhkan lini belakang dan terkadang pertahanan menjadi liar dan kacau.
Emery dikenal karena pendekatan permainannya yang bijaksana dan sering kali pragmatis, dan Villa harus menemukan soliditas itu terlebih dahulu di bawah asuhannya. Mereka kebobolan lebih dulu dalam tiga dari empat pertandingan terakhir dan kemudian kesulitan mendapatkan otoritas di salah satu pertandingan tersebut.
Babak kedua di Newcastle sangat buruk sehingga Villa juga gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran untuk pertama kalinya musim ini dan hanya berhasil melakukan 12 sentuhan di kotak lawan sepanjang pertandingan. Itu adalah tanda seberapa jauh mereka dari klub yang ingin mereka dukung dalam mengejar finis tujuh besar.
Kembangkan sikap yang kejam
Bahwa Villa hanya melepaskan tiga tembakan ke gawang – semuanya dilakukan oleh Emiliano Buendia, dan semuanya diblok – menunjukkan bahwa ada kekhawatiran yang lebih besar daripada menyelesaikan peluang yang mereka ciptakan. Namun kisah musim ini adalah kegagalan menemukan poin terakhir di lini depan.
Emery tidak bisa berbuat banyak untuk mengatur timnya sedemikian rupa sehingga membuat mereka menjadi ancaman melalui serangan balik. Saat itulah para pemain harus klinis pada momen-momen penting.
Di Villarreal, tim Emery, khususnya di Eropa, punya kemampuan menjaga ketat pertahanan dan menarik tim masuk. Saat celah muncul, Arnaut Danjuma dan Gerard Moreno menemukan ketenangan untuk memberikan sentuhan mematikan. Bisakah Ollie Watkins, Danny Ings dan Leon Bailey melakukannya di pertandingan mendatang?
Watkins hanya mencetak gol dalam dua dari 13 pertandingan yang dia mainkan musim ini dan Ings hanya mencetak gol dalam dua dari 12 pertandingannya. Sebenarnya, merupakan perjuangan besar untuk bisa tampil di lapangan pada hari Sabtu, namun kegagalan dalam penyelesaian akhir menjadi hal yang lebih mengkhawatirkan sepanjang kampanye.
Dapatkan penembakan dari Amerika Selatan
Manajer Brasil Tite berada di Newcastle pada akhir pekan, bertemu Bruno Guimaraes dan menonton dari dalam St James’s Park, dia juga akan menyukai penampilan Joelinton.
Sementara itu, duo Villa asal Brasil memiliki hari yang harus dilupakan. Umpan Douglas Luiz tidak tepat dan dia kesulitan di pertandingan lain jauh dari Villa Park.
Belum lama ini, Philippe Coutinho mungkin menjadi pemain yang paling diminati Tite, namun pertandingan lain juga berlalu begitu saja tanpa banyak semangat.
Coutinho, yang belum mencetak gol atau memberi assist musim ini dan kehilangan harapan untuk memenangkan tempat Piala Dunia, masuk sebagai pemain pengganti dan membuat Villa kesal. Kekhawatirannya: jika Steven Gerrard, seorang manajer yang telah menunjukkan begitu banyak kepercayaan pada mantan rekan setimnya di Liverpool, tidak bisa melupakan Coutinho, bagaimana Emery akan menemukan formula ajaibnya?
Buendia juga tidak bernasib lebih baik dan kurangnya kemajuannya, terutama saat memulai permainan, sangat mengkhawatirkan.
Mungkin Emery, yang bisa berbahasa Portugis dan Spanyol, bisa membuat perbedaan dengan instruksi yang jelas dan ringkas di masa mendatang. Dia telah bekerja dengan pemain-pemain hebat sebelumnya dan sekarang harus mendapatkan pemecatan ini.
Memperbaiki bentuk jalannya
Percaya atau tidak, bulan Oktober seharusnya menjadi bulan yang menyenangkan dan penuh dengan permainan seru di jalan.
Ketika jadwal pertandingan diumumkan pada musim panas, para penggemar Villa menjilat bibir mereka untuk mengantisipasi perjalanan ke Leeds United, Nottingham Forest, Fulham dan Newcastle United. Tidak hanya permainan tersebut diakui sebagai permainan yang dapat dimenangkan, keempat permainan tersebut juga memiliki hari libur yang layak.
Tapi seperti yang dikatakan salah satu pemegang tiket musiman kepada saya di akhir pekan: “Pertandingan sering kali menjadi bagian terburuk dari hari tandang Villa.”
Villa kini berada dalam rekor tanpa kemenangan tandang terlama mereka (tujuh pertandingan) sejak awal musim Premier League sejak 2011-12 di bawah asuhan Alex McLeish.
Mereka hanya memenangkan satu dari 11 pertandingan terakhir mereka di Premier League – kemenangan tandang 3-1 di Burnley pada 7 Mei – dan dari empat pertandingan tandang bulan ini mereka hanya meraih dua poin.
Untuk pujian dari fans tandang, mereka tetap berada di pinggir lapangan dan bernyanyi sepanjang pertandingan dan bahkan ketika tim tertinggal 4-0. Harapannya, dengan kepemimpinan Emery, zaman akan berubah menjadi lebih baik.
Menemukan cara untuk membalikkan performa buruk sangatlah penting dan akan menjadi salah satu tantangan terbesar Emery. Sejarahnya dalam mengadaptasi taktiknya agar sesuai dengan permainan tertentu pasti akan berguna dan Villa sangat membutuhkannya di laga tandang.
(Foto: Stu Forster/Getty Images)