SANTA CLARA, California — Mari kita mulai analisis ini di sini: Mempertahankan Jimmy Garoppolo pada tahun 2022 adalah hal yang paling kecil kemungkinannya, tetapi tentu saja bukan manuver yang tidak terbayangkan oleh pihak 49ers. Dan itulah yang terjadi pada hari Senin ketika Garoppolo menyetujui kontrak satu tahun yang dikerjakan ulang dengan 49ers. Kesepakatan itu mencakup jaminan $6,5 juta dan dapat bernilai hingga $16 juta dengan insentif waktu bermain, sebuah sumber mengkonfirmasi. Atletikkata Jeff Howe. Itu adalah pemotongan gaji yang besar dari batas gaji $26,9 juta yang sebelumnya diperintahkan Garoppolo.
Sejak draft pick tim pada tahun 2021 atas Trey Lance, yang menyertai keputusan 49ers untuk juga mempertahankan Garoppolo setidaknya untuk musim itu, manajer umum John Lynch sering memuji pentingnya mempertahankan quarterback yang dalam.
“Kami menghargai kekuatan dalam posisi itu,” kata Lynch pada pertemuan pemilik NFL pada bulan Maret.
Bagaimanapun, ini adalah posisi paling penting dalam sepak bola, dan Lynch serta pelatih Kyle Shanahan tahu bahayanya memainkan kedalaman yang tidak jelas di sana. 49ers melakukan penyelaman pada tahun 2018 dan 2020 setelah Garoppolo menderita cedera akhir musim. Menyusun QB cadangan yang lebih baik bisa mengubah lintasan 49ers di setiap musim tersebut.
Namun mempertahankan kekuatan sebenarnya di posisi quarterback hampir selalu merupakan operasi yang sangat mahal. Ya, dinasti 49ers membawa Joe Montana dan Steve Young selama enam musim, tapi itu terjadi dari tahun 1987 hingga 1992 — sebelum NFL menerapkan batasan gaji. Saat ini, tim dengan dua quarterback awal yang mumpuni biasanya harus memilih mana yang akan dipertahankan, dan mereka cenderung mengambil keputusan lebih cepat daripada terlambat.
49ers tampaknya telah mencapai titik perubahan itu selama offseason 2022 ini. Mereka kekurangan ruang batas. Mereka menginvestasikan banyak modal di Lance, yang mereka putuskan untuk membuat QB awal yang baru. Mereka tertarik untuk mendapatkan kembali kompensasi untuk Garoppolo dalam suatu perdagangan.
Dan, mungkin yang paling penting, Garoppolo tampaknya tidak tertarik untuk tetap bergabung dengan tarif yang lebih rendah. Dia tidak mengucapkan kata-kata persis seperti itu, tetapi tidak sulit untuk menguraikan inti dari konferensi pers pascamusim Garoppolo pada bulan Februari. Dia siap membalik halaman.
“Perjalanan yang luar biasa, teman-teman,” Garoppolo berbicara kepada penggemar 49ers, sambil berlinang air mata. “Aku cinta kalian.”
Inilah ucapan selamat tinggal terakhir Jimmy Garoppolo kepada penggemar 49ers: pic.twitter.com/tuf7k0Xk7f
— David Lombardi (@LombardiHimself) 1 Februari 2022
Sejak saat itu, tentu saja dinamikanya telah berubah.
Sebulan setelah dia mengucapkan selamat tinggal, Garoppolo dan dokternya memutuskan bahwa rehabilitasi cedera bahu yang dideritanya selama pertandingan playoff 49ers pada Januari 2022 tidak memberikan hasil yang diinginkan. Garoppolo memilih untuk menjalani operasi untuk memperbaiki ligamen kapsularnya yang robek. Setelah menjalani operasi, dia tidak melempar bola selama lebih dari empat bulan, periode yang bertepatan dengan kesibukan gerakan QB di NFL. Tim tidak tertarik untuk menukar quarterback yang tidak bisa melempar, dan pada saat Garoppolo pulih, kursi musik telah berhenti dan 49ers tidak dapat menemukan mitra dagang.
Seiring berjalannya bulan Agustus, waktu mulai menipis.
Mulai Selasa ini, batas waktu bagi semua tim NFL untuk memangkas daftar nama mereka menjadi 53 pemain, 49ers tidak lagi dapat bertahan tanpa menimbulkan biaya peluang. Mempertahankan Garoppolo melampaui titik itu hanya demi kemungkinan memperdagangkannya nanti akan memaksa tim untuk memotong pemain menjanjikan di tempat lain. Dan pada 10 September, gaji pokok Garoppolo sebesar $24,2 juta untuk tahun 2022 dijadwalkan untuk diberikan jaminan penuh.
Persimpangan keuangan dalam perjalanan itu semakin dekat, dan tampaknya merupakan percabangan yang kuat. 49ers tampaknya tidak memiliki kemewahan untuk terus melakukan dua arah. Dan sepertinya Garoppolo juga, apa dilaporkan bahkan tidak lagi memiliki buku pedoman 49ers dan tidak berpartisipasi dalam pertemuan tim akan menjadi pilihan terbaik untuk rilis sederhana. Dengan begitu, Garoppolo bisa memilih tujuan selanjutnya dan menegosiasikan kontrak baru di sana.
Namun tampaknya Garoppolo memang bersedia bertahan bersama 49ers dengan harga diskon. Tim sekarang memiliki barisan satu-dua Lance dan Garoppolo — sebuah pembalikan peran dari tahun 2021, ketika Garoppolo menjadi starter — untuk satu tahun lebih lama dari perkiraan awal yang mungkin dilakukan oleh kantor depan.
“Namun, terus terang saja, ketika Anda membuat kesepakatan sebesar itu (untuk Lance), sebagian besar opsi kami tidak menyertakan Jimmy dalam buku kami, dalam tim kami (untuk tahun 2022),” Lynch dikatakan pada rapat pemilik, yang terjadi setelah 49ers tidak dapat memperdagangkan Garoppolo selama gelombang pertama agen bebas. “Tetapi Anda harus selalu beradaptasi dan serangkaian kejadian terjadi namun (pertukaran) tidak berhasil. Tapi itu bukan hal yang buruk. Kami merasa positif tentang hal itu. Dan kami akan mewujudkannya.”
Dikatakan Pemilik 49ers Jed York pada pertemuan yang sama: “Jika menurut kami adalah keputusan terbaik untuk memiliki dua orang yang menurut kami sangat, sangat mampu memenangkan pertandingan sepak bola dan memberi kami peluang memenangkan Super Bowl, tidak ada posisi, itu lebih dari itu penting dari itu di semua olahraga. Jadi jika kita akan berinvestasi berlebihan dalam hal apa pun, saya lebih suka berinvestasi berlebihan di posisi quarterback daripada hal lainnya.”
York mengucapkan kata-kata itu ketika batasan Garoppolo pada tahun 2022 adalah $26,9 juta, jadi sulit dipercaya bahwa 49ers menganggap kontrak quarterback itu cukup efisien dalam arti batasan gaji. Namun antara komentar tersebut dan beberapa komentar lain dari Lynch — “kami sangat menghargai Jimmy dan kami tidak akan pernah memberikannya begitu saja,” kata GM — menjadi jelas bahwa semua opsi tersedia untuk 49ers.
Dan sekarang tim dan Garoppolo telah sepakat untuk mengejar pilihan yang mungkin paling banyak.
Dampak pasti dari kesepakatan ini tidak akan diketahui publik sampai rinciannya muncul, namun mengurangi gaji pokok Garoppolo dari $24,2 juta menjadi $6,5 juta berarti 49ers dapat menghemat lebih dari $17 juta di cap room — dan itu bahkan termasuk dalam daftar pemainnya yang berjumlah $500,000 bonus.
Belum jelas apakah insentif waktu bermain sekitar $10 juta dalam kontrak Garoppolo kemungkinan besar akan diperoleh (LTBE) atau mungkin tidak diperoleh (NLTBE). Perbedaan itu akan menentukan berapa banyak cap relief yang dilihat 49ers pada tahun 2022. Kalau insentifnya NLTBE, seperti Jason Fitzgerald dari Over The Cap berteori bisa jadi, 49ers sudah menghemat $17 juta musim ini (jika Garoppolo memenuhi insentif tersebut, batas atas 49ers akan berlaku surut hingga 2023).
Semua ini membuat batas maksimum Garoppolo pada tahun 2022 diperkirakan mencapai $9 juta. Itu membuat 49ers memiliki total ruang batas sekitar $20 juta.
Jadi tiba-tiba tim memiliki cukup uang untuk kemampuan manuver di musim ini – Dan itu mempertahankan kedalaman QB yang dicari. Jika memperdagangkan Garoppolo adalah tujuan awal 49ers, itu tentu bukan hadiah hiburan yang buruk.
Dan bahkan jika tidak ada klausul perdagangan dalam kesepakatan Garoppolo, dia akan melakukannya dilaporkan pertimbangkan untuk membatalkannya jika peluang muncul selama musim ini. Hal ini menggarisbawahi tema menyeluruh dari semua pekerjaan QB 49ers ini: Mereka bertujuan untuk membangun kekuatan opsi sebanyak mungkin sejak menyusun Lance dan mempertahankan Garoppolo pada tahun 2021, dan mereka mempertahankan dinamika tersebut hingga tahun 2022.
(Foto teratas: Steve Roberts / USA Today)