SCOTTSDALE, Arizona. – Penangkapnya bisa jadi pemenang atau cadangan Sarung Tangan Emas, veteran yang mendapat penghargaan, atau mahasiswa baru di bidang pertanian. Sebelumnya Alex Cobb membentuk pemukul liga utama dengan mereka untuk pertama kalinya, dia akan menarik mereka ke samping dan menyampaikan pesan yang sama:
Jangan tersinggung saat aku gemetar.
Beberapa pelempar tahu persis apa yang ingin mereka lempar dan ke mana mereka ingin melemparnya. Hanya ada satu hambatan kecil: selamanya dalam bisbol, pilihan fielder, dan sinyal untuk menyerah, datang dari balik plate. Bukan karena harapan.
Itu akan berubah. Besbol Liga Utama menyetujui perpanjangan teknologi PitchCom yang diterapkan banyak klub musim lalu. Pelempar dapat terus menggunakan penerima audio yang terpasang di topinya untuk menerima sinyal yang dimasukkan oleh penangkap melalui gelang. Kecuali sekarang, pelempar diperbolehkan memiliki keyboard sendiri yang dapat dipasang di pergelangan tangan atau ikat pinggangnya. Untuk seseorang seperti Cobb, itu berarti dia dapat menyampaikan kode nada kembali ke penangkapnya bahkan sebelum dia berada di posisi yang tepat — melewati detik-detik berharga untuk mengguncang untuk mendapatkan tanda yang dia inginkan, sering kali sampai pada titik di mana dia harus pergi.
Dan detik-detik itu akan menjadi lebih berharga dari sebelumnya, mengingat Major League Baseball sekarang keduanya membatasi langkah-langkah dan menerapkan jam nada (15 detik bagi pelempar untuk memulai pengirimannya dengan pangkalan kosong, 20 detik dengan pelari di dalamnya) musim ini.
“Saya selalu berpendapat bahwa saya mengenal diri saya lebih baik daripada siapa pun yang berada di baliknya,” kata Cobb. “Saya tidak pernah ingin para penangkap tersinggung. Jika mereka bersikeras terhadap sesuatu, mereka bisa menggoyahkan saya, tapi saya selalu yakin dengan lemparan apa yang ingin saya lemparkan. Tahun ini kita tidak akan punya waktu untuk mencapainya. Jadi jawaban logisnya adalah membiarkan pelempar menyebarkannya.”
Cobb belum melihat prototipe perangkat input karakter. Dia berharap untuk mulai bereksperimen dengannya dalam beberapa hari mendatang ketika dia mengadakan sesi sampingan dan latihan pukulan langsung. Dia tidak yakin apakah dia akan memberi kode pada tandanya sebelum menerima bola dari penangkap — saat jam lapangan mulai berdetak — atau menunggu sampai dia memasang karetnya. Mungkin ada saatnya dia membutuhkan momen tersebut untuk mencerna apa yang terjadi pada lemparan sebelumnya.
Dan rekan satu tim Cobb di Raksasa rotasi tidak begitu antusias seperti dia memanggil permainan mereka sendiri. Alex Kayu mengatakan dia ingin menjaga rasa nyaman yang dia dapatkan saat dia dan penangkapnya memiliki pemahaman yang sama — saat tanda yang dia inginkan mendapat efek memberdayakan mental atau saat dia benar-benar mencari arahan tentang apa yang harus dilempar. Logan Webb bercanda bahwa dia tidak akan mempercayai dirinya sendiri untuk menyebut permainannya sendiri.
“Saya hanya akan menyebut sekelompok empat jahitan (fastballs),” kata Webb sambil tersenyum. “Saya suka melemparkannya. Tapi mungkin sebaiknya aku tidak melakukannya.”
Namun pendapat umum di kalangan pelempar dan pelatih Giants tampaknya adalah ini: apa pun yang mempersingkat satu atau tiga detik akan bernilai.
Bahkan Wood, yang kadar kafeinnya salah satu yang tercepat di liga, mengatakan dia merasakan gelombang kecemasan saat memperhatikan jam selama sesi latihannya minggu lalu. Dia langsung menyerap satu pelajaran: Anda tidak bisa dengan tenang berjalan di depan gundukan dan menerima lemparan penangkap dengan kedua kaki di atas rumput.
“Saat saya kembali ke gundukan tanah, saya melihat ke atas dan itu empat detik, tiga detik,” kata Wood. “Itu cepat. Dan saya bekerja cepat, kawan. Ini akan menimbulkan masalah bagi orang-orang yang tidak belajar melakukan penyesuaian.”
Wood dan Cobb meramalkan bahwa semua pelempar akan menghadapi satu masalah yang terus-menerus terjadi: bola yang terlalu halus, tidak cukup tergores, atau terasa tidak pas di tangan mereka. Mereka diberitahu bahwa pelempar dapat memanggil waktu dan meminta bola pengganti dengan waktu tersisa sembilan detik. Setelah itu mereka sendirian.
“Menggosok bola bisbol dan memastikannya terasa nyaman di tangan adalah satu-satunya hal yang membutuhkan waktu bagi saya,” kata Cobb. “Sisanya bersifat intuitif dan sesuai ritme permainan. Namun menguasai bola dengan benar akan menjadi hal yang paling sering saya gunakan. Dan liga memilih untuk tidak menangani bola, yang telah dikeluhkan oleh para pelempar bola selama bertahun-tahun.”
Wood bisa menebak satu efek.
“Para pemukul akan maju,” katanya.
Kapan saja Cobb bisa menghemat dengan mengoper plate adalah waktu ekstra yang bisa dia habiskan untuk menggosok bola bisbol. Namun itu bukan satu-satunya cara pelempar memanfaatkan beberapa detik ekstra untuk keuntungannya. Pelatih Giants Andrew Bailey menunjukkan bahwa pemukul sekarang hanya dapat melakukan panggilan satu kali per penampilan plate. Lalu bagaimana jika penyerang sudah menggunakan permintaannya?
“Sebagai seorang pelempar, Anda bisa berdiri di sana,” kata Bailey. “Buat mereka tidak nyaman.”
Selain itu, jika Anda menunggu hingga saat-saat terakhir untuk memulai pengiriman, Anda sebaiknya menembakkan pistol starter untuk baserunners.
Webb mengatakan dia tidak berharap untuk beroperasi secara berbeda musim ini karena perubahan peraturan. Dia selalu menjadi salah satu pengadopsi mantra manajer Gabe Kapler yang paling andal di Giants (“Dorong kecepatan, hancurkan zona, ketahui rencana Anda”). Itu berarti menerapkan rencana yang telah dia buat dalam pertemuan sebelum pertandingan dengan penangkapnya dan staf analitik.
“Saya pikir akan ada saatnya dalam sebuah pertandingan ketika saya menginginkan lemparan tertentu, mungkin saya akan (memberi isyarat untuk itu),” kata Webb. “Tetapi penting untuk memiliki pemikiran yang sama sejak awal. Jadi menurutku aku tidak akan membutuhkannya. Saya merasa tidak mengeluarkan terlalu banyak. Para penjebak melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam perencanaan satwa liar. Jika Anda memiliki rencana permainan yang bagus, Anda tidak perlu terlalu sering menggunakannya.
“Tapi saya tahu Cobb sangat antusias dengan hal itu.”
Cobb menggambarkan tujuannya di gundukan itu sebagai menggunakan segalanya untuk keuntungannya untuk menjaga agar para pemukul tetap berada di tali. Cara terbaik untuk mencapai hal ini adalah dengan membuat mereka terus menebak-nebak. Dan itu berarti menjadi sebisa mungkin tidak dapat diprediksi – seringkali juga terhadap penangkapnya.
“Sulit untuk sependapat denganku ketika aku mencoba untuk tidak dapat diprediksi, bukan?” kata Cobb. “Saya tahu apa yang ada di kepala saya, jadi hilangkan saja perantaranya. Saya akan membuang apa yang ingin saya lempar. Tingkatkan kecepatannya, jangan tinggalkan kotoran.
“Hal terpenting yang selalu saya sampaikan kepada catcher adalah merasakan apa yang ingin saya lakukan – lemparan pertama apa yang akan saya lemparkan ke orang-orang tertentu atau lemparan apa yang diperhitungkan. Semoga ini bisa membantu mereka juga. Ada banyak hal yang harus mereka fokuskan (perubahan peraturan dimaksudkan untuk mendorong) pencurian basis tahun ini dan kerangka kerja. Jadi jika mereka bisa membuat pitcher melakukan permainannya sendiri, mungkin itu akan sedikit menjernihkan pikiran mereka.”
Banyak pelempar membayar biaya konsultasi ke Codify atau layanan luar serupa, yang membuat peta panas individual untuk pemukul liga utama dan menganalisis bentuk lemparan mana yang paling efektif terhadap sudut pemukul dan jenis ayunan tertentu. Memberi nama pada permainan mereka sendiri dapat membantu mereka menerapkan informasi tersebut dengan lebih baik.
Tapi jika Ross Stripling dijelaskan, dia tidak mencoba menggunakan kekuatannya.
“Bagi saya justru sebaliknya,” kata Stripling. “Kekuatanku adalah kelemahan si pemukul.”
Jadi Stripling masih menginginkan masukan dari penangkapnya, yang telah meninjau data terbaru tentang susunan pemain lawan. Ada potensi kelemahan lain bagi pelempar yang menyebut permainannya sendiri. Adalah satu hal bagi seorang penangkap untuk menyimpulkan proses memasukkan tanda sedemikian rupa sehingga mencegah memberikan sesuatu kepada lawan. Menjadi ahli dalam bidang tersebut adalah hal lain.
Cobb berharap perubahan aturan ini mengantarkan era permainan sub-tiga jam. Dia tidak menentang peraturan baru apa pun, meskipun dia lebih suka jika peraturan tersebut tidak diberlakukan sekaligus. Wood tidak khawatir kurva pembelajarannya akan terlalu curam, kecuali “ini akan memunculkan situasi dengan bola.”
“Bagian itu akan menarik,” kata Wood. “Setidaknya ada pelatihan musim semi, tahu?”
(Foto oleh Alex Cobb: Kelley L Cox / USA Today)
