BOSTON – Butuh waktu lebih dari delapan jam sebelum pertandingan terpenting musim ini dimulai, dan Miami Heat tidak berada di arena, melainkan di klub kebugaran mewah Equinox yang terletak di hotel mereka.
Pelatih Heat Erik Spoelstra tidak berbicara kepada media dari podium, namun di balik loker peralatan seukuran beruang, staf komunikasi Heat berguling dari lapangan basket, mengelilingi treadmill dan di antara mesin angkat beban nautilus untuk duduk di antara dia dan wartawan.
“Saya pikir kami akan menampilkan performa bagus malam ini,” prediksi Spoelstra, sebelum berjalan kembali ke hotel untuk makan siang.
Bagaimana dia bisa tahu?
Game 6 Final Wilayah Timur 2022 akan selamanya dikenang karena ledakan 47 poin Jimmy Butler atas rekor Celtics yang membuat LeBron James melakukan hal yang sama saat bermain untuk Heat 10 tahun lalu. Skor pertandingan hari Jumat hampir menjadi sebuah renungan, meskipun kemenangan Miami 111-103 berarti Heat berada pada kecepatan untuk mengalahkan Boston untuk mencapai Final NBA untuk kedua kalinya dalam tiga tahun dan ketiga dalam satu dekade terakhir.
Terkubur di bawah kekacauan 29 percobaan tembakan Butler, 16 tembakan, empat angka 3, sembilan rebound, delapan assist, 11 lemparan bebas, dan 47 poin adalah penampilan yang menyelamatkan reputasi dari Kyle Lowry dan mungkin malam yang mengubah lintasan karier dari Max Strus .
Mengingat apa yang dibawa oleh keduanya di Game 4 dan 5, keduanya merupakan kekalahan telak bagi Heat dan juga kekalahan yang tidak menguntungkan bagi mereka, 18 poin dan 10 assist Lowry serta 13 poin dan tiga angka 3 dari Strus hampir sama luar biasa dengan apa yang dilakukan Butler.
“Bukannya aku menjamin segalanya. Saya hanya tahu bagaimana orang-orang kami terhubung,” kata Spoelstra.
Apa yang dicapai Butler mungkin sedikit mengejutkan, mengingat perjuangannya sendiri di pertengahan seri ini, dan cedera lutut kanannya yang kami dengar terus dia kecilkan. Tapi ini adalah permainan 40 poin keempat Butler di postseason 2022. Butler terdiam setelah pertandingan, menolak pujian dan bersikeras bahwa belum ada yang dicapai. Heat masih harus mengalahkan Celtics di Game 7 pada hari Minggu.
Ada momen ringan selama komentar pasca pertandingannya. Dia duduk di sebelah Lowry dan tidak banyak bicara tentang dirinya. Jadi giliran Lowry.
“Sungguh luar biasa,” kata Lowry, matanya melebar saat menyadari apa yang baru saja dia lakukan di balik mikrofon langsung, saat konferensi pers disiarkan secara streaming. “Kesalahanku. Kesalahanku. Jangan denda padaku, NBA. Itu kesalahan, aku janji.”
Butler menambahkan: ‘Pasti melakukannya dengan baik. Kamu menggangguku sepanjang waktu. Baik dia.”
Jimmy mengisi lembar stat malam ini. Pertunjukan legendaris. pic.twitter.com/aQoEC6fLj7
— Miami PANAS (@MiamiHEAT) 28 Mei 2022
Butler menembakkan 10 dari 35 dalam tiga game terakhir dan total melakukan enam lemparan bebas. Dia tidak terlihat seperti pemain yang mendominasi seluruh postseason 2022, apalagi mencetak 70 poin dalam dua game pertama seri ini. Pemikirannya, dan gambarannya, adalah bahwa Butler sangat terpengaruh oleh cedera lutut yang membuatnya absen pada paruh kedua Game 3 sehingga dia tidak bisa melepaskan tembakannya, merasa tidak nyaman dengan jumpernya dan tidak ada. pergi ke garis pelanggaran.
Butler tak henti-hentinya di Game 6, mungkin tidak pernah lebih dari upayanya untuk mencapai tepi lapangan dengan sisa waktu 2 menit, 6 detik dan skor imbang pada 99. keunggulan.
“Dia pemain bola basket yang rendah hati,” kata Lowry. “Pekerjaan yang dia lakukan, saya melihatnya. Sungguh menakjubkan memiliki pria seperti dia di sampingku. Saya telah bermain dengan beberapa pemain hebat, dan dia adalah salah satu pemain terbaik yang pernah bermain bersama saya.
“Untuk melakukannya pada tahap ini, Game 6, menang atau pulang, melakukan atau mati, saya tidak ingin mengikat mereka dengan orang lain selain orang ini.”
Penilaian Butler sendiri terhadap penampilannya tidak masuk akal: “Saya pikir saya melakukannya dengan baik sepanjang pertandingan. Tapi yang lainnya…” (dia melanjutkan dengan menyebutkan beberapa hal yang akan segera kita bahas.
Jayson Tatum, bintang Boston yang mencetak 30 gol namun hanya berhasil melakukan satu tembakan pada kuarter keempat, berkata: “Anda tahu, kami bisa saja membuat beberapa hal menjadi lebih sulit baginya, namun tentu saja beri dia pujian. Dia bermain luar biasa untuk timnya malam ini.”
Butler dihubungi Jumat pagi oleh mantan bintang Heat Dwyane Wade, yang merupakan rekan setim Butler selama satu musim di Chicago. Wade juga punya prediksi. Dia mengatakan kepada Butler bahwa dia bisa melakukan “itu”, seperti, melewati lutut dan perjuangan jarak menengah dan melakukan kegagapan di Game 6.
“D-Wade tidak pernah memukul saya sampai suaranya benar-benar dibutuhkan, dan memang demikian,” kata Butler. “Saya mengiriminya SMS dan mengatakan kepadanya bahwa saya menghargainya. Izinkan saya pergi ke sana, bangun warisan itu dan pastikan kami menang.”
Sekali lagi, apa yang dilakukan Butler mungkin sedikit mengejutkan, tetapi tidak ada seorang pun yang duduk kaget melihat skor kotaknya.
Namun malam besar Lowry sepertinya muncul begitu saja. Dia diganggu oleh cedera hamstring yang membatasi semua kemampuannya. Lowry tidak bisa bergerak, dan itu mempengaruhi penanganan bola, passing, tembakan dan pertahanannya. Dia tidak mencatatkan atau mencatat satu pun assist di game 5.
Pada hari Jumat, dia menjadi juara NBA 2019 Lowry, enam kali All-Star Lowry.
Celtics memimpin 97-94 pada kuarter keempat melalui Derrick White 3, yang membuat penonton bersemangat. Sekrup panas lagi dan semuanya mungkin terlepas darinya. Pada penguasaan bola berikutnya, Lowry dengan tenang mencetak angka 3 untuk menyamakan skor dengan sisa waktu 4:20. Heat tidak pernah tertinggal lagi.
“Saya tidak akan pernah membuat alasan,” kata Lowry. “Dulu saya bermain buruk. Saya memiliki kesempatan untuk menebus diri saya sendiri. Saya punya orang-orang hebat di ruang ganti, orang-orang hebat di tim kami, organisasi hebat, orang-orang hebat dalam hidup saya yang mendukung saya tidak peduli apa pun keadaannya, suka dan duka. Mereka selalu berkata, ‘Lakukan saja.’ Malam ini adalah salah satu peluang yang saya pikir menurut Pelatih adalah pertandingan warisan.”
Lowry dan Strus melakukan gabungan 1 dari 28 tembakan di dua game sebelumnya, tetapi Strus menyumbang 16 kesalahan (dan tidak ada pukulan). Spoelstra berhak untuk mencadangkan mereka berdua, meskipun Lowry adalah seorang veteran dan bintang yang sudah mapan sehingga itu akan menjadi tugas yang sulit, bahkan untuk pelatih dengan silsilah Spoelstra.
Tapi Strus, yang berusia 26 tahun, tanpa tugas dan baru mulai bekerja pada akhir Maret? Spoelstra bisa saja memindahkannya kembali ke bangku cadangan dan tidak ada yang akan berpikir dua kali. Dia memegang talinya.
Mungkin Draymond Green dari Warriors berharap dia bisa menahan lidahnya? Setelah Golden State meraih tempat di Final NBA pada hari Kamis, Green memperkirakan kepada TNT bahwa timnya akan bermain melawan Boston Celtics berikutnya.
Dan dia mungkin belum terbukti benar. Jika bukan karena Butler dan Lowry, dan untuk Strus dan PJ Tucker, yang mencetak 11 poin dan mencuri Tatum di akhir kuarter keempat sangat besar, dan untuk Victor Oladipo, yang, menggantikan Lowry setelah Lowry kalah, mengambil alih kendali. dari Jaylen Brown dengan waktu tersisa 12 detik yang pada dasarnya mengakhiri harapan Celtics untuk bangkit… Green pasti benar.
“Saya pikir itu lucu karena dia tahu cara memainkan permainan lebih baik dari siapa pun yang kami miliki,” kata Tucker.
Green berada di tim Warriors yang unggul 3-1 di Final NBA melawan Cleveland. Mungkin Green dan Tucker akan segera hadir di lapangan bersama-sama, dan kemudian mereka bisa menyelesaikannya?
“Ini belum berakhir,” kata Butler. “Kami mendapat pertandingan ke 7 di palungan dan kami harus menang.”
Bacaan terkait
Buckley: Celtics menulis bab kejuaraan atau catatan kaki yang menyedihkan? Game 7 menentukan nasib mereka
Raja: Celtics telah berada di posisi yang sama sebelumnya, tetapi tidak memiliki margin kesalahan lagi
Weiss: Celtics tahu Jimmy Butler akan datang, tapi masih tidak bisa menghentikannya dan mencegah Game 7
(Foto: Brian Babineau / NBAE melalui Getty Images)